Лик зверя - Сергей Дмитрюк

- Привет, Влад! Ты что такой хмурый? Почему тебя не было сегодня на занятиях? Уж не заболел ли ты, разом?

- Угадал, - буркнул я, отводя в сторону взгляд. - Ты не поверишь, но меня списывают на Землю.

- Как? - изумился Фехнер. -Почему? Ты шутишь?

- Да нет, вполне серьезно. Врачи говорят, что последняя вакцина не прижилась в моем организме, поэтому допускать меня к работе на Терре они не имеют права. И вообще, я рискую подхватить какую-то инопланетную заразу. Могут даже положить в госпиталь на лечение.

- И ты так спокойно говоришь об этом?

- А что я могу поделать? Значит, не судьба.

- Брось, Влад! Кто сейчас верит в эти доисторические бредни? Закрыть человеку дорогу к звездам из-за такой ерунды! Что они там думают? - все больше кипятился он. - Хочешь, я сам пойду и поговорю с ними?

- Не стоит, Клим. Все равно это ничего не изменит.

- Так это окончательное решение?

- Думаю, да. Врачи хотят провести ряд анализов. Если все действительно подтвердится, тогда ничего не поделаешь. А пока все остается по-старому.

Фехнер помолчал, потом сказал, растерянно оглядываясь по сторонам:

- Ты особо не расстраивайся из-за этого. Может быть, все еще наладится?

"Вот ты и клюнул!" - мысленно порадовался я, а вслух сказал:

- Может быть. Поверь, мне будет очень тяжело расставаться со всеми вами.

Я замолчал, думая о своем. Конечно же, Фехнер сразу мне не поверит и будет проверять, не играю ли я с ним. Ну и пусть проверяет. Врач скажет ему то же самое. Вот тогда-то он окончательно попадется ко мне на крючок!

Я улыбнулся своим мыслям. Заметив это, Фехнер сказал:

- Ну и правильно, что не унываешь!

- Просто я вспомнил, что сегодня у Дэва день рождения... а у меня день скорби по своей давнишней мечте - Терре.

* * *

- Столиво обещал пригласить стюардесс.

- Да? Прекрасно! Значит, праздник действительно получится на славу... Не смотри на меня так, Тая! Ты напрасно ревнуешь. Никто не станет спорить, что ты у нас самая красивая. Так что, первый танец, чур, мы танцуем с тобой!

Май Ирвинг весело рассмеялся своим звонким переливистым смехом и посмотрел на остальных. Все одобрительно закивали головами, поддерживая его предложение. Тая поняла, что обижаться действительно не стоит, махнула рукой и отошла к иллюминатору, где стоял столик с напитками.

Мы сидели в кают-компании Орбитальной и негромко переговаривались между собой, шутили и соревновались в остротах. До официального начала вечера оставалось совсем немного времени. Ребята из нашей группы собрались почти все. Здесь также было много людей из обслуживающего персонала станции и пилотов Службы "Купол". Я расположился в кресле у стеллажей с визиофильмами. Рядом со мной уселся Фехнер. Я заметил, что после нашей встречи около лазарета он старался держаться все время около меня.

- Слышали? Вчера несколько ракетопланов Сообщества нарушили Договорную зону в районе Эреба, - сказал Лу Мин.

- Что-нибудь серьезное? - поинтересовался один из механиков со Стартовой.

- Кажется, на этот раз все обошлось без стычек с нашими патрульными. Корабли Сообщества сделали маневр около Эреба и вскоре покинули Зону, войдя в нуль-пространство. Такое впечатление, что они просто заблудились и неправильно рассчитали "точку перехода".

- М-да! - задумчиво протянул Дирк Хисс.

На какое-то время воцарилось общее молчание, вскоре нарушенное радостными возгласами ребят, - это на пороге кают-компании появились стюардессы. Радостные возгласы постепенно перешли в бурные аплодисменты, и пришедшие девушки в нерешительности остановились около входа, немного смущенные подобным приемом. Одна из стюардесс, видимо самая бойкая, весело сказала, обращаясь к своим подругам:

- Девочки! Оказывается, мы здесь долгожданные гости!

- А как же? Вы всегда желанные гости там, где есть мужчины, ценящие в женщинах молодость и красоту! - в проходе появился Глеб Столиво. Он слегка подтолкнул девушек, приглашая всех войти в кают-компанию.

- Ну что же вы, девочки? Проходите, проходите! Не стесняйтесь! Здесь все свои. Можете мне поверить, это замечательные ребята и настоящие рыцари, как в старинных романах. Чувствуйте себя с ними полноправными хозяйками и не забывайте, что я обещал вам веселый вечер. Все в ваших руках.

Столиво вышел на середину кают-компании и требовательно оглядел всех присутствующих.

- Мужчины! Ухаживайте за дамами! Таких красавиц вам привел, а вы сидите, как пни, словно приросли к своим креслам! Что о вас подумают наши гостьи?!

Его слова произвели должное впечатление. Ребята, как по команде, повскакивали со своих мест, соревнуясь перед девушками в обходительности и находчивости. Глеб Столиво вышел на середину кают-компании и торжественно объявил:

- "Белый танец"! Дамы приглашают кавалеров!.. Хм! Совсем, как в старинных романах! - тихо усмехнулся он.

Мы с Фехнером переглянулись. Клим улыбнулся мне, наверное, думая о том же, о чем и я. В этот момент к нашим креслам танцующей походкой подошла одна из стюардесс (на Орбитальной они были все, как на подбор, высокими и обворожительными). У этой пышная шевелюра круто вьющихся на затылке волос отливала жгучей медью, выгодно оттенявшей топазовые, как у тигрицы, глаза. Голубое форменное платье на крохотных застежках в форме ящериц туго обтягивало точеную фигуру девушки, оставляя открытыми загорелые бедра. Высокий ворот платья был наполовину расстегнут. Девушка слегка нагнулась вперед, предоставляя мне возможность полностью увидеть ее грудь, и устремила на меня глубокий пронзительный взгляд.

- Вы разрешите пригласить вас на танец? - спросила она, и в ее голосе мне послышались скрытые смешливые нотки.

Фехнер окинул девушку оценивающим взглядом, но она, казалось, не обратила на него никакого внимания. Я послушно поднялся со своего места и, взяв новую знакомую под руку, вывел ее на середину кают-компании, где уже кружились танцующие пары. В это время к Фехнеру подошла Тая Радж, приглашая его на танец. Он пошел с ней, как мне показалось, с некоторой неохотой.

Мы с моей партнершей вошли в полосу звукового фона, и она положила обе руки мне на плечи. Я осторожно обнял ее за талию, чувствуя под тонкой тканью платья жаркое, упругое тело девушки.

- Как вас зовут? - спросила стюардесса в первом движении танца, легко переступая маленькими ступнями, обутыми в искрящиеся туфельки.

- Влад. А вас?

- Красивое имя, - кивнула девушка. - А меня Черри.

- У вас тоже не плохое, - улыбнулся я, погружаясь в ее сузившиеся "тигровые" глаза. - Со смыслом?

- Возможно.

Она тоже кокетливо улыбнулась, откинула со лба пряди волос. Интересно, она добилась такого цвета глаз с помощью биокосметики, или это у нее натуральный? Хотя, пожалуй, нет. Я слегка вдохнул аромат, исходивший от девушки. Ее духи издавали страстный призыв тропических джунглей и были загадочны, как жаркая южная ночь.