Пираты Драконьих гор (дилогия) - Олег Еремин

А еще на верхней палубе, прочно закрепленная, лежала маленькая воздушная шхуна. Ее баллон, естественно, был сдут и надежно упакован. Для чего этот кораблик нужен, толком никто не знал. Наверное, чтобы делать небольшие вылазки от основного маршрута — думали воздухоплаватели. А Мигало Ватори тихонько посмеивался.

Разумеется, сейчас шхуну никто расконсервировать не стал. На поверхность спустили самый обычный бот, с крошечными паровичком и веслами. В суденышко загрузились семеро матросов и двое ученых с ассистентами. В том числе и профессор Патори Бакато со своим помощником.

Пожилой ученый чуть ли не подпрыгивал от нетерпения. Наконец-то он может заняться работой по специальности! Он был гидрологом, и всю дорогу лишь с тоской смотрел на проплывающий под ними Океан. А теперь можно и пробы взять, и температуру на разных уровнях измерить, и течения поискать, и соленость подсчитать…

А, главное, можно изучить айсберги!

Основную часть времени до этого профессор тратил на наблюдение больших и маленьких ледяных глыб, над которыми они пролетали. А теперь можно к ним подплыть и пощупать руками!

Попыхивая паровичком, бот направился к самому большому из окрестных айсбергов. Мигало Ватори, которого на самом деле звали Китано Баллини с удовольствием подставил лицо встречному ветерку, холодному, пахнущему морской свежестью. Белый плавучий остров медленно приближался. Вскорости можно было разглядеть и уходящую в глубины прозрачной зеленоватой воды подводную часть. По приказу профессора кораблик сделал полный круг. Патори Бакато, не отрываясь, разглядывал плавучую гору, что-то тихонько нашептывая себе под нос. Китано разобрал:

— Матовый нилосовый… А тут уже однолетний серо-белый… примерзли уже в океане… Так, а это уже паковый… Здесь и высадимся…

Профессор указал на ледяную площадку, немного возвышающуюся над водой:

— Причаль туда!

Шкипер пожал плечами и осторожно подвел суденышко метров на пять к айсбергу. Перевел паровик на холостые обороты.

— Мне надо причалить! — повторил профессор.

— Это опасно, можно повредить судно, — возразил моряк.

— А для чего мы сюда летели?! — взвился старичок. — Наука всегда опасна! Немедленно причаливайте!

— Ну, ладно, как знаете, — уступил шкипер, которому капитан дал указание слушаться ученых и исполнять их распоряжения, если они не будут совсем уж безрассудными.

Моряки взялись за весла и в несколько гребков подвели бот почти вплотную к айсбергу.

Потом один из матросов выстрелил из маленькой гарпунной баллисты. Гарпун глубоко вонзился в ноздреватый лед. Медленно вытравив трос, корабль подтянули до тех пор, пока он не уперся бортом в истончающуюся ледяную площадку, которая от этого с хрустом обломилась.

До более толстого покрытого смерзшимся снегом пакового льда оставалось метра полтора. Принесли заранее приготовленный деревянный трап и соединили им пошатывающийся борт и скользкую ледяную поверхность.

Профессор вознамерился сразу же перебежать по трапу, но Китано остановил его взмахом руки:

— Разрешите, я первым перейду?

Он, с опаской, слегка балансируя руками, прошел по доске. Ступил башмаком на площадку, попробовал, насколько она скользкая. Отступил назад, так же осторожно вернулся на бот.

— Шкипер, мне нужен шлак или мелкий уголь, посыпать лед, чтобы не так скользил.

Тот кивнул, сказал что-то матросу, который, вскоре, принес короткую квадратную лопату с накиданной на нее горкой угольной пыли и мелких осколков. Китано принял инструмент, вернулся на айсберг и высыпал уголь, сделав узкую темную дорожку. Осторожно ступил на нее. Оперся на лопату.

— Ну, вот… был такой изумительно чистый айсберг, — недовольно проворчал профессор. — И как теперь мы будем брать пробы?! Вперемешку с углем?

— Профессор, передайте мне бур, — попросил его ассистент.

Старичок сам прошел по трапу, смешно раскинув руки для равновесия. Отдал Китано полую трубу бура.

— Постарайся засверлиться как можно глубже! Мне надо исследовать наслоения за максимально большой срок!

— Да, профессор, — вздохнул Китано, и принялся за работу.

Ввинчивать бур было тем еще занятием! К счастью, под коркой из глянцево блестящего льда шел более рыхлый материал похожий на очень сильно слежавшийся снег. Зато, чем глубже уходил бур, тем больше было сопротивление его стенкам, и крутить широкий ворот становилось все труднее и труднее.

В конце концов, Китано вытянул бур и отнес на судно.

За этот день он основательно потрудился. Китано взял с десяток проб льда, за одной из которых пришлось взбираться вверх, пристегнувшись к веревке специальным устройством, напоминающим тормозную систему абордажников, и пользуясь ледорубом.

Еще два дня галеон провел в краю айсбергов.

Не обошлось и без происшествий. На второй день ассистент другого профессора, пытавшийся перебраться на небольшую льдину, поскользнулся и бухнулся в ледяную воду. Бедолагу сразу выловили, стянули мокрую одежду, закутали, и, стучащего зубами и дрожащего крупной дрожью, доставили на корабль.

А еще, когда корабль уже начал подъем, совсем недалеко от него всплыл из глубин гигантский зеленый кит. Пятидесятиметровая туша, лишь немного уступающая в размерах галеону наполовину вынырнула из воды, и, плеснув хвостом, так, что подняла высоченный столб брызг, нырнула обратно в пучину.

Долго еще все, кто не был занят на вахте, стояли на палубе, вглядываясь в Океан.

— Хороший знак, — прошамкал старенький ученый биолог. — Зеленые киты очень редко поднимаются к поверхности. Им дыхания хватает на несколько часов… А тут прямо рядом с нашим кораблем…

Народ разошелся, а Китано Баллини еще долго стоял на верхней палубе, наблюдая, как уходит вниз бескрайняя гладь океана, усеянная розовыми в закатных лучах Сола айсбергами. Он запомнил это, отложив в альбом своей памяти. В этом альбоме было очень мало таких вот спокойных и величественных картин, оттого они были так для него ценны.

Глава 7. Очень большой шопинг

Дверца из вездесущей обшивочной ткани, натянутой на тонкий деревянный каркас, легко отворилась и Лайана вошла в крошечную каютку.

Когда-то здесь обитали четверо старших офицеров этого старенького грузового барка.

В общем-то, теперь тоже. По крайней мере, шкипер и навигатор таковыми являются. Правда третий обитатель, вернее обитательница, была всего лишь коком. Но это вопиющее несоблюдение субординации компенсировалось четвертой жительницей — аж целой помощницей адмирала.

Да, каютка стала девичьей.

Сейчас Талиса и Лалиша сидели рядышком на прогнувшемся под их весом тканевом гамаке, а Чиируна стояла у крошечного иллюминатора, сверху вниз разглядывая небольшой кусочек причального поля малого торгового порта столицы Центра Мира. «Интересно мне опять все время придется просидеть на корабле, как в прошлый наш прилет?» — сумрачно подумала девушка. Она так завидовала своей подружке! Чиируне тоже до слез хотелось погулять по новому незнакомому городу. Первому иностранному городу в ее жизни! В прошлый их прилет это так и не удалось осуществить.

Все девушки обернулись к двери и вопросительно посмотрели на Лайану.

Та не стала их томить:

— Собирайтесь, пойдем в город!

— Варра! — негромко, но отчетливо отозвалась Лалиша.

— Э-э… Вот в этом? — очень выразительно спросила Чиируна, указав на себя обеими кистями рук и проведя ими сверху вниз. От неопределенного цвета когда-то бордовой курточки, надетой на серую в пятнах блузку, до мешковатых холщевых штанов.

— Ну, извини, запасных платьев для тебя и Лалиши у меня нет. Только для Талисы. Да и ей оно великовато, так что на тебе вообще будет болтаться как мешок с завязочками.

— Я не одену то платье! — Талиса поднялась, шагнула к Чиируне и мягко обняла подругу за талию.

— Почему? — подняла бровь Лайана. — Тебе оно не нравится? Или плохие ассоциации?

— Не в том дело! — Талиса замотала головой. — Просто или мы все наряжаемся, или идем как есть.

Лайана улыбнулась.

— Ладно, девочки, хотела сделать сюрприз, когда в город придем, но не буду. Держите!

Она сняла с пояса увесистый мешочек, развязала его и вложила в протянувшиеся к ней ладошки по нескольку тяжелых желтых монет.

— По десять «глобусов» каждой. Это около сорока «целых» будет.

— Ого! — Лалиша уставилась на неожиданное сокровище.

Талиса тоже была удивлена и обрадована. Все-таки это карманные деньги на целый курс обучения в лицее!

А вот Чиируна мельком взглянула на монетки и сунула их в карман штанов. «Ну да, для нее это, наверное, мелочь», — даже с какой-то обидой подумала Талиса.