Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери Ронн

На какой‑то момент Тристану стало жалко этого нищего, и он же собирался дать ему шанс заработать, протянув свой чемодан, но металлический твердый голос опередил его.

— Не стоит этого делать, господин Самисэри.

Троица и Норин обернулись на голос и увидели перед собой кекропида в строгом цивильном пиджаке. Брюк не было. Как и всем змеелюдам, они были ему не нужны. Как и у всех представителей его расы, у этого кекропида были мужественные, словно рубленные черты лица и немигающий взгляд. Под этим взглядом Мерлок стушевался, сжался в комочек и очень быстро засеменил прочь.

— Зачем вы так? — попытался вступиться за нищего Рупперт. — Он просто заработать хотел.

— Я бы вам посоветовал не давать спуску местным побирушкам. Они от этого быстро наглеют и начинают на голову садиться. — Твердо, но одновременно деликатно произнес кекропид, слегка поклонившись. — Позвольте представиться: Кашшал Уссати. полномочный и чрезвычайный посол империи в Вудуристане. А это мой помощник Сабрир Симарти.

Из‑за плеча посла вышел невысокий фурри‑кот черно‑белого окраса в цивильном костюме и, молча, поклонился гостям.

— А как вы догадались, что я Самисэри? — вместо ответного приветствия, растерянно спросил блондин, нарушив все мыслимые нормы этикета и даже не заметив это.

Посол не стал лезть в бутылку и чуть усмехнулся в ответ.

— На только, что прибывшем борту, — пояснил он, — находилось всего четыре эльфа, из них двое стриженых. Сделать нужные выводы было не сложно.

Тристан смущенно крякнул и потупился, машинально проведя рукой по стриженой голове, досадуя на то, как медленно растут волосы.

— Похоже вам дали на нас исчерпывающую ориентировку. — Усмехнулся Норин, протягивая послу руку. — Майор Нориннилатен Ил'Наррия, начальник группы.

Посол пожал в ответ руку и жестом пригласил следовать за ним.

На стоянке возле аэропорта их поджидали два автомобиля, возле которых уже столпились местные аборигены, предлагая широкий выбор товаров от бус и кулонов до высушенных крокодильих голов и прочих сувениров. Впрочем, при появлении змеелюда, под его немигающим взглядом вся эта шумная компания как‑то очень быстро рассосалась в неизвестном направлении.

— За годы ничего не изменилось. — Все тем же странным голосом, что и на трапе, произнес Тристан. Брат снова его не поддержал, садясь в машину, хмуря брови.

— Все так, как и обещали — порядку в этой стране мало. — Задумчиво произнес Норин, глядя в окно машины, пока они ехали до посольского комплекса.

— Не скажите. — Качнул головой Кашшал. — Порядку здесь ровно столько, сколько и в любой другой стране. Просто он здесь свой, непривычный нам порядок. Здесь в основном клановая система. Весь город, вся страна поделены за зоны влияния кланов. Так здесь было всегда.

— И во времена империи? — уточнил Малуэр.

— И во времена империи. — Кивнул посол. — В то время власть имперского генерального консула заканчивалась за оградой его особняка. Здесь всегда все решали главы кланов, которые зачастую совмещают две должности: мирскую и религиозную.

— Своеборазные патриархи?

— Не сказал бы. — В задумчивости скребнул ногтями волевой подбородок змеелюд. — В этой стране вуду — официальная религия, но вместе с тем в ней полностью отсутствует церковная иерархия и какой бы то ни было канон или четко оговоренный церемониал. Нет и совета жрецов вуду. Каждый решает сам, как ему оправлять религиозные обязанности.

— А вес и влияние жреца определяется исключительно его силой и способностями? — догадался Норин.

— Совершенно верно. Старшие, более сильные жрецы борются друг с другом за власть. Более слабые составляют их свиты и обслуживают население. Совершают необходимые религиозные ритуалы: бракосочетания или погребения, врачуют население, или оказывают какие‑нибудь еще услуги.

— Например? — заинтересовался Норин.

— Наведение порчи на соседа, изготовление разного рода амулетов и оберегов, изготовление фетишей из частей тела животных и людей. Особенно ценятся белые. То есть северные люди, и эльфы. Эльфы самые дорогие. Здесь в столице есть целый специальный огромный рынок всей этой радости. Естественно человеченкой там приторговывают из‑под полы, но все равно, будьте максимально осторожны. Здесь белого могут убить просто потому, что кому‑то приглянулась его селезенка. Ни в коем случае не ходите по городу поодиночке. Даже в светлое время суток.

— Хорошо. — Заверил Норин. — Я прослежу за этим.

— Очень обяжете. Генерал Вараллен лично мне звонил и настоятельно просил побеспокоиться о вашей безопасности. — Ровным, дипломатическим тоном сообщил посол. — Он весьма ценит вас как сотрудников. Правда, попросил, чтобы я не говорил вам этого.

Норин и Малуэр удивленно посмотрел сначала друг на друга, а потом на змеелюда, но Кашшал отвернулся к окну и делал вид, что ему очень интересно разглядывать улицы столицы Вудуристана. Будто за десять лет своей службы здесь не на смотрелся на этот, в общем‑то, весьма унылый город.

Норин вспомнил о колоссальном дипломатическом опыте этого имперского чиновника и сообразил, эти его слова не были пустой оговоркой. Оставалось понять, к чему он это сказал.

— Обстановка здесь очень криминальная. — Продолжал знакомить соотечественников с местными нравами Кашшал. — Народ по большей части нищий, поэтому будьте осторожны. В конфликты лучше не ввязываться, чтобы потом не пришлось бежать к местным законникам, потому, что они не помогут. А если и помогут, то за большую взятку. Коррупция здесь тотальная.

— Весело тут у вас. — Не удержался от комментария Маруэр. Но потом подумал, что позволил себе бестактность и смутился.

— Во время гражданской войны еще хуже было. — Пожал плечами Кашшал. — Тогда вообще никаких законов не было.

— Да, я читал в сводках того времени, посольство два раза подвергалось нападениям. — Кивнул Норин.

— Вы тогда в МИДе служили? — тут же заинтересовался посол.

— Нет. В береговой охране. А потом меня к себе Профессор забрал.

— Он вечно к себе самых лучших переманивает. — Усмехнулся кекропид. — Клен Даруэл ведь у меня когда‑то служил, младшим юристконсультом. Он и его к себе перетянул, засранец… Ну, да превосхитительнейшая с ним. Национальная безопасность важней МИДа.

Ну, теперь понятно, почему посол выдал маленький секрет Профессно. — Улыбнулся про себя Норин. — Небольшая месть, за переманенного сотрудника.

Посольство империи в этом городе находилось в самом престижном и защищенном районе и резко отличалось от остальных домов хотя бы уже тем, что было построено из белого камня, а не из необожженного кирпича. Этот материал был прочнее, и его выбрали не просто так. В дополнение особняк посольства был обнесен трехметровым чугунным, пусть и красивым, но прочным забором. Видимой охраны посольства не наблюдалось, но Кашшал Уссати заверил, она лучшая в этом городе. У местного царька охрана хуже, чем у имперской дипмиссии.