Проклятия Градерона - Марина Клингенберг

– Что-то от Кристиана давно ничего не слышно, кстати, – сказал Балиан. – Он ведь уже должен был ответить на последнее письмо?

– Могло не дойти. Может, кто-нибудь съел птицу. Чего? Я серьезно! Отступники, как правило, голодные, оттого и злые.

– Ну ты скажешь…

С редкими привалами они довольно быстро добрались до горной цепи. Там снова стоял густой туман.

– Кажется, никого, – разочаровался Балиан.

– Странно, – удивился Юан. – Неужели охрану сняли? Будем подходить?

– Не будем, – отрезал Балиан. – Плевал я на эти горы!

– Ладно-ладно, – засмеялся Юан. – К Кристиану. Просто уж больно охота проверить, правильная ли карта, – он достал из-за пояса копию, сделанную Демианом, и с любопытством всмотрелся в плотный туман.

– И ты бы пошел туда?

– С краю бы прошел, – скромно опустил взгляд Юан – он как-то зашел на запретную территорию из простого любопытства, но уже через десять минут поторопился уйти, потому как засомневался, что вернется живым, если продолжит путь.

Братья не стали подходить к горам – прошли мимо, не забывая, впрочем, следить за тем, чтобы из тумана не выскочили недружелюбно настроенные градеронцы или отступники. Но до поры до времени все было тихо. Местность, казалось, была абсолютно безлюдна.

Однако вскоре, где-то у середины горной цепи, у Балиана и Юана возникло отчетливое ощущение, что за ними наблюдают. В тумане мелькнуло несколько силуэтов, но неизвестные тут же скрылись.

– Проверим? – Балиан положил руку на рукоять меча.

– Ненужно, – сказал Юан. – Они же не нападают.

– А вдруг там этот козел?

Юан не стал уточнять, кого именно он имеет в виду, но сдался. Они обнажили мечи и стали осторожно подходить к горам. Видимость была очень плохой, никого и ничего не было видно. Тогда Балиан, решив прибегнуть к старому испытанному способу, рявкнул в пустоту:

– Выходите, слабаки!

Результат не заставил себя ждать. Балиан резко обернулся, услышав шум за спиной, и едва успел отбить обрушившийся на него удар меча. В тот же момент обледеневшую руку пронзила дикая боль; ему показалось, что его ранили, и он отскочил в сторону. Сквозь туман Балиан увидел, что рука была в полном порядке. Но она отчаянно ныла, как и тогда, по дороге в Эндерглид, и ни о каком мече не могло быть и речи. Врагов это, конечно, не волновало. Балиан слышал, как бьется Юан, как к нему приближается еще один нападающий… Он перекинул меч в левую руку, но боль все равно мешала сосредоточиться. Если противником был градеронец, то все могло быть кончено.

Балиан не думал, что в бою им может овладеть такая паника. Еще никогда ему не приходилось упрекать себя в слабости и опасаться за собственную жизнь на поле брани. И вот теперь он был вынужден, чувствуя страх, неуверенно отбивать вражеский меч. Он стал отступать, неизвестный перешел в наступление. Удары были очень точными и сильными. Балиан понял, что в таком состоянии он не одержит победу.

– Юан! – непроизвольно вырвалось у него почти отчаянное восклицание.

Лязг меча, раздававшийся слева, тут же смолк – Юан немедленно прекратил бой и кинулся на помощь брату. Но самое интересное заключалось в том, что и нападавший опустил меч.

– Прекратить битву! – выкрикнул он.

– Балиан! – возник рядом Юан. – Что случилось? – он встал перед Балианом, подняв меч и ожидая атаки.

– Юан, опусти оружие.

– Арес! – радостно завопил Юан.

Он схватил Балиана за руку, и объединенными усилиями они перебрались поближе к горам, где брезжила только призрачная дымка и можно было как следует разглядеть друг друга.

Их противниками оказались трое воинов Заката во главе с Аресом. Все беспрекословно ему подчинились и не стали продолжать бой.

– Вот уж не думал, что почти убью Балиана Розенгельда, – усмехнулся Арес.

– Иди ты, – огрызнулся Балиан. – Черт… Какой позор.

– Что случилось? – Юан обеспокоенно коснулся его плеча.

– Проклятая рука. Уже прошло. – Балиан сердито посмотрел на Ареса. – Если бы не это, я бы тебя…

– Что вы тут делаете? – спросил Арес. – Вы же знаете, сейчас горы охраняются, и нельзя… – впрочем, особенной строгости в его голосе не слышалось, и вообще выглядел он как-то странно.

– Вы тут, капитан, побеседуйте, – подал голос один из воинов. – А мы, пожалуй, тут прошвырнемся, а то вдруг еще какие-нибудь полоумные нападут ни за что ни про что.

– Хорошо, – кивнул Арес.

Воины скрылись в тумане. Юан и Балиан удивленно переглянулись. Им еще не приходилось видеть, чтобы градеронцы добровольно отказывались от битвы, да еще упрекали в нападении.

– Что тут у вас происходит? – спросил Юан.

– А вы зачем здесь? – вопросом на вопрос ответил Арес.

– Мы к Кристиану.

– К Кристиану?

– Ну да. Шли в Градерон, но мы не против найти одного человека, он отступник, и мы подумали… – Юан вдруг умолк.

Он слишком много лет любовался Аресом, чтобы не заметить, что что-то не так. И если бы это что-то касалось только его лично, Арес бы ни за что не позволил узнать об этом посторонним. Вывод напрашивался один.

– Где Кристиан? – тихо спросил Юан.

Балиан посмотрел на него, потом перевел взгляд на Ареса. Но тот молчал.

– Говори, черт тебя дери, – глухо проговорил Балиан. – Что с ним?

Арес про себя отметил, что все к лучшему. Словно сама судьба прислала сюда братьев.

– Кристиана отправили на запретную территорию, – сказал он. – Но прошло уже много времени. Руэдейрхи отправил нас сюда, чтобы мы посмотрели… Может, он сумел выбраться, но…

Балиан почувствовал, как дыхание его медленно тяжелеет – в основном от злости на правителя Градерона. Отправить Кристиана в это адское место и после его исчезновения послать воинов обшаривать окрестности территории, не рискуя своей жизнью!

В смерть старшего брата Балиан решительно не верил, поэтому медлить не собирался.

– Хотел проверить карту, Юан? – коротко спросил он. – Пойдем, – он до боли в пальцах сжал рукоять меча. – Или я пойду один.

– Я с тобой, – проговорил Юан без малейшего сомнения.

– Стойте, – Арес заступил им дорогу.

– Сейчас нам плевать на запреты, – отрезал Юан. – Если понадобится, мы сразимся, чтобы пройти.

– Еще я с тобой не бился, – хмыкнул Арес. – Вы хоть знаете, куда идти?

– Если придется, обойдем все, – отрывисто проговорил Балиан.

– Подожди, Балиан! – вдруг встрепенулся Юан. – Арес, ты же знаешь, куда он пошел? Да? У нас есть карта! Если ты покажешь… – он развернул лист и чуть дрожащей рукой протянул его Аресу.

Аресу пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить безграничное удивление при виде такой подробной карты запретной территории. Но он не меньше братьев хотел помочь Кристиану, если, конечно, было не слишком поздно, поэтому не стал задавать вопросов. С минуту посмотрев на карту, он провел параллели между ней и примерным планом Огрттолона и показал Юану и Балиану, откуда и куда должен был идти Кристиан.

– Я думал, Кристиану все удастся, – сказал Арес. – Можете меня не слушать, но я бы начал поиски с конца…

– Послушаем, – бросил Балиан. – Все, пошли.

Но Арес снова остановил их. Поколебавшись, он сдернул с шеи шнурок с кольцом и протянул его Юану.

– Я узнал, что это, – сказал он. – Если Кристиан вдруг… Пострадал… Просто дайте ему его. Оно снимает любое проклятие. И ты, думаю, – повернулся он к Балиану, – тоже можешь им воспользоваться.

– Потом, – торопливо проговорил Балиан.

– Спасибо, Арес, – Юан постарался вложить в эту фразу все чувства, которые ощущал в этот момент, и это ему удалось. Арес даже смутился, но ничего не сказал, только махнул рукой.

Балиан и Юан со всех ног бросились обратно, к горе Солфорджа, где Кристиан должен был закончить свой путь.

За ледяной горой стояла поистине жуткая тишина, которую при всем оптимизме нельзя было принять за естественную. Рядом бежал ручей, существенно увеличившийся за последнее десятилетие, но даже его шум умудрялся не нарушать тишину, а каким-то неведомым образом сливался с ней воедино.

Балиан и Юан не помедлили ни одну минуту. Их захлестывали неприятные чувства, все было точь-в-точь, как рассказывал Кристиан: такое ощущение, словно со всех сторон тебя сдавливает нечто невидимое. Всего через десять минут уже хотелось броситься бежать обратно, но Балиан отогнал эти мысли с такой решимостью, что они больше не вернулись. Юана подобные чувства одолевали сильнее, хотя он боролся с ними изо всех сил. Спустя некоторое время он вцепился в локоть Балиана, и тот почувствовал, что брата бьет крупная дрожь.

– Можешь вернуться, – сказал Балиан. – Я справлюсь.

– Будет еще хуже, – хрипло прошептал Юан. – Я… Я не боюсь проклятий…

Балиан понял, что он говорит чистую правду, и не стал расспрашивать. Он знал, о чем думает Юан и чего он боится на самом деле. Он опасается, что слишком поздно. Много времени. Ему и самому было трудно думать об этом, но энергия поднималась в нем горячей волной, отбрасывая всякую безнадежность. Он был готов дойти хоть до самого Ада, но вернуть Кристиана. Да, сила проклятий проникала в него, и это было ужасно. Рука продолжала нещадно болеть. Однако в Балиане зрело мрачное упрямство. Кристиан не имел права умирать. Просто не имел права. Особенно после всего того, что он сделал ради них. Ценой стольких усилий и страданий вернуть Балиана к жизни, чтобы потом самому исчезнуть?