Переход - Ольга Гребенщикова

— Где девушка?! Та, что надавала вам по ушам сегодня ночью!

— Я не знаю! — в голосе пленного прорезалась паника, — Ее забрал лорд Экхарт!

— Где лорд Экхарт?

— Не знаю! Вон там их комнаты!

На сей раз наемников вырубила Веллита, не дожидаясь, когда ее спутники без предупреждения перейдут к рукоприкладству. Несложным заклинанием она почти мгновенно погрузила обоих пленников в сон.

Пройдя еще немного в указанном направлении, они оказались в роскошной комнате, слишком маленькой, чтобы назвать ее залом, но все же просторной и светлой. Сквозь кружевные занавеси лился утренний свет, тяжелые бархатные шторы были отдернуты и подхвачены витыми серебряными шнурами. Если кто-то здесь и спрятался, полумрак ему не помощник. Чьи это покои, леди Экхарт или ее отца, на первый взгляд определить не удалось, да, в общем, было ни к чему. И некогда.

Всю боковую стену занимал огромный гобелен с изображением то ли пикника, то ли отдыха после охоты. Дамы и кавалеры в ярких нарядах пировали на лугу под сенью живописных деревьев.

— Там! — Веллита показала на выдающийся образец шпалерного искусства, как обычно предупреждала о врагах. Снизу до умиления наивно торчали сапоги, и отнюдь не дамские.

Кассандра не сразу сообразила, откуда взялось ощущение дежа вю, а потом мерзко усмехнулась, почувствовав сильнейшее желание обнажить меч и вогнать его сквозь ковер в того, кто за ним спрятался. Вот только приз за лучшую роль ей вряд ли светит. У Мориса возникла менее кровожадная идея, он просто шагнул к гобелену, примерился и двинул кулаком.

Удар пришелся как раз по месту, где вытканная шелками красотка сидела на коленях у юного рыцаря. За ковром охнули, и на пол повалился парень в гвардейской форме, громко лязгнув о паркет ножнами. Но полежать в тишине и покое ему не дали, за ноги выдернули на свет и рывком привели в вертикальное положение. Хоть сопли кровавые утереть не помешали, и на том спасибо. Зато немедленно ему в лоб уперся железный предмет совершенно незнакомого вида. Но вполне понятного назначения.

— Не дергайся, а то гобелен жалко, — предупредила Кассандра, — твои мозги не впишутся в композицию!

Парень растерянно осмотрелся и увидел, как девушка рядом отрицательно покачала головой. Веллита всего лишь хотела сказать, что пойманный тип — не Экхарт, но тот все понял по-своему и торопливо попросил:

— Не убивайте меня, я сдаюсь!

— Отвечай быстро и отчетливо! Чьи это комнаты?

Когда очень хочется заслужить помилование, это придает желания говорить, не дожидаясь, когда вопрос повторят.

— Принца Экхарта!

— Ночью в замок пришла девушка, леди Эсперенс. Ты ее видел?

— Я не знаю, как ее звали. Она убила наших…

— Где она?

— Я не знаю! Они ее поймали, это точно… Лорд Ресс Экхарт и остальные. Потом ее никто не видел! Но… подвал! Они все время ходят… ходили в подвал!

— Да что вы все как сговорились — не знаю, не знаю! — рявкнула Кассандра, — ладно, а сам Экхарт где?!

Наемник под бурыми разводами на лице побледнел окончательно и пробормотал:

— Они пошли вниз, принц, и леди Экхарт, и свита… Они же мне не отчитываются!

— Ладно, — Кассандра хлопнула его по щеке, — живи! То есть спи!

Ее рука скользнула к шее пленника, и он снова рухнул на пол, на сей раз без чувств.

— Вот амулет, я нашла его! — воскликнула Веллита.

Она успела пройтись по комнате, заглянуть в спальню и пошарить на столе. Никаких следов Адельгейды не обнаружилось, зато подвеска на тонкой цепи, которую волшебница минувшим вечером отдала невесте короля, лежала среди брошенных вещей.

— Послушай, а зачем они потащились в подвал? Тут подземный ход есть? — спросил Морис.

— Был, — Веллита усмехнулась, — но уже нет. Но внизу легче открыть портал!

— Ты же сказала, что портал в замок не открыть!

— В замок, а не из замка! Из замка тоже трудно, помехи сильные, но можно. А в подземелье слабее защита стен!

— Тогда чего мы ждем? Веди!

Опустевшие покои принца остались позади, когда в соседнем зале послышался и быстро стих шум драки. Морис и Кассандра на всякий случай приготовились пальнуть, но Веллита просияла и сама устремилась к распахнувшимся дверям. Навстречу ей вышел Алекс, а за ним — Беренгар с двумя десятками бойцов.

Увидев волшебницу, Алекс несказанно обрадовался, но улыбка померкла, когда он понял — Веллита и ее спутники по-прежнему втроем.

— Ну что? — спросил он, немного опасаясь ответа.

— Ищем, — уклончиво отозвалась Кассандра, — есть наводка — подвал. Сами мы не местные, помогайте! Надо перекрыть выходы и все прочесать!

Выходов из подвала сообща вспомнили с десяток, но не исключено, что на самом деле их было гораздо больше. Да и само подземелье замка отличалось внушительными размерами, искать в нем кого-то — все равно, что иголку в пресловутом стогу. А заговорщики прекрасно знали, как может обернуться дело, поэтому по мере сил скрывали даже от собственной охраны, куда упрятали пленницу. Во всяком случае, ни от кого из захваченных в плен Алекс не добился внятного ответа, где его сестра.

— Нам не нужны те подвалы, где хранится королевская выпивка, — решила Кассандра, — подумайте, куда они могли спрятать человека, если бы захотели?

Знатоков замка среди собравшихся оказалось всего ничего, поэтому думать было особенно не о чем, оставалось действовать, надеясь на удачу. Алекс тем временем успел отправить одного из солдат к Роланду, который, разделив с Ламареном Восточное и Южное крыло, прошелся стальной волной по парадным залам и всем, кого там обнаружил. Если заговорщики внизу, то они в ловушке и уже никуда не уйдут, разве что и в самом деле откроют портал. Но сильнейшие маги Академии не покладая рук трудились над тем, чтобы замкнуть магическое кольцо вокруг замка. Для бегства у лорда Экхарта и его сообщников оставались считанные минуты.

Морис и Кассандра в своей прежней жизни не раз видели, на что способны загнанные в угол существа, но благоразумно не стали напоминать об этом остальным. Скоро и так узнают, а сейчас надежда — лучший стимул. Отряд снова разделился. Волшебница с двумя все теми же помощниками устремилась в определенный им по плану коридор. Когда они мчались по узкой полутемной лестнице, Веллита вдруг зацепилась рукой за стену и остановилась так резко, что бежавшая следом Кассандра чуть не врезалась в нее и не отправила на десяток ступеней вниз.

— Ты чего?! — рявкнула наследница.

— Не сюда! — Веллита прислушалась, хотя вокруг воцарилась тишина, и ткнула пальцем в сторону, — вон там маг настраивает портал!