Мурманский сундук - Юрий Любопытнов

Показался Владимир Константинович, и они прекратили беседу.

— Это опасное помещение для ночлега, — сказал Афанасий. — Здесь будешь, как в склепе.

— И сыро к тому же, — добавила Ольга, передернув плечами. — Лучше быть на свежем воздухе.

Они решили не ночевать под землей, а забравшись в глухую чащу недалеко от подземелья, сломленные событиями прошедшего дня и ночи, карауля по очереди, дождались рассвета.

Глава двадцать первая

Наследник поручика

Спозаранку кладоискатели были на ногах. Солнце ещё не поднялось, и утренний туман тяжело пластался между деревьями, и они, казалось, росли из белёсого пара. Было прохладно и влажно. Обильная роса пригнула траву к земле.

Афанасий чертыхнулся:

— Не ко времени такая влажная ночь…

— Почему? — поинтересовался Сергей, не поняв, что имел в виду «афганец».

— Следы наши будут заметны.

Николай, видя, что Ольга дрожит от прохлады, снял куртку, отдал ей и укоризненно заметил:

— Поехала бы на хутор, спала бы в мягкой тёплой постели. Тётка Вера и баньку протопила бы, и пирогов напекла…

— Всё хорошо, Коля. Не будем сожалеть о том, чего не было. — Она застенчиво улыбнулась, а Воронин заметил, что она впервые назвала его уменьшительным именем.

— Слушай сюда, — сказал Афанасий, собрав команду в кружок. — Займём вон ту высотку. — Он указал рукой на возвышенность. — Оттуда легче будет наблюдать за перемещениями неприятеля. Возражений нет? — Он обвёл глазами присутствующих.

— Какие возражения, командир, — ответил ему за всех Владимир Константинович. — Но мне кажется, что мы заняли непонятную позицию — нам надо скрыться от бандитов, а мы выслеживаем их…

— Ты зачем здесь? — усмехнулся Николай, испытующе глядя на проводника. — Занимаешься исследованиями истории старообрядческой жизни. Так ведь?

— Верно, — не моргнув глазом, отозвался Владимир Константинович. — Исследую. — Но сказал он это нерешительно, сам думая о другом.

— А они зачем здесь?

— Не знаю. По-моему, ищут золото, о котором меня выпытывали.

— Вот мы и хотим узнать, что они ищут.

Сконфуженный, Владимир Константинович замолчал и ни слова не говоря, поплёлся за остальными.

Солнце поднялось высоко, яркими лучами пронзая просветы леса, туман отступил, а Зашитого с командой не было. Возможно, они были заняты поисками Владимира Константиновича и его сообщников, потому что догадались после фейерверка Афанасия, что у их пленника были товарищи.

Им наскучило ждать, как вдруг Сергей, занимавший наблюдательный пост, сообщил:

— Зашитый показался.

Афанасий приложил бинокль к глазам.

— Действительно. Идут. В колонну по одному.

— Много их? — спросил Николай.

— Сейчас выйдут на открытое место, скажу… Семь человек. Троих не знаю. А так — Зашитый, Волдырь, Счастливый, Обух. Сам посмотри.

Он передал бинокль Николаю. Тот поднёс его к глазам.

— Идут уверенно, не боятся… С лопатами, ломами…

— Экипировка для земляных работ, — подтвердил Афанасий и, посмотрев на Владимира Константиновича, добавил: — Что скажешь, археолог?

— А чего сказать, — пожал плечами Владимир Константинович. — Я не ясновидящий и не знаю, что к чему.

— Это твои коллеги, выходит, — улыбнулся Афанасий. — Вишь, тоже историей, археологией интересуются.

Он пристально взглянул в глаза Владимира Константиновича. Тот выдержал взгляд.

Продолжая наблюдать за отрядом Зашитого, они, по предложению Афанасия, на всякий случай приготовились отступить в случае надобности вглубь леса, на заранее неподготовленные позиции, как выразился «афганец». Быть проводником в случае быстрого отступления, вызвался опять Владимир Константинович.

— Скит, — говорил он, — находится как бы на острове: со всех сторон эту земляную твердь, я подсчитал, площадью около тысячи гектаров, окружают непроходимые болота. Я сюда добирался по весне, по высокой воде, чтобы не плутать по протокам. Каждую весну я мчался сюда…

Отступать им не пришлось. Отряд Зашитого с утра, наверно, прочесал ближнюю окрестность, и никого не найдя, судя по всему, успокоился. Уголовники всецело были поглощены предстоящей работой. Они расставили часовых, срубили на поляне несколько больших кустов, оттащили их в сторону и вольготно уселись кружком, достав карты.

— Они кого-то ждут, — проронил Николай, продолжая наблюдать за бандитами в бинокль.

— Вертолёт. Чего же, — заметил Владимир Константинович. — Вчера они также очистили поляну, и потом приземлился вертолёт.

Он оказался прав. Приблизительно через полчаса послышался рокот вертолёта. Скоро в небе появилась и винтокрылая машина. Бандиты замахали руками, своим видом показывая, что они ждали именно её.

Вертолёт приземлился, срывая напором воздуха от винтов шапки у бандитов. Отодвинулась дверца, и на землю спрыгнул высокий с голым черепом и чёрной бородой мужчина в потёртых джинсах и вельветовой рубашке.

— Это Джек, — прошептала Ольга, увидев княжеского потомка.

— Ты не ошибаешься, посмотри хорошенько, — сказал Николай, передавая ей бинокль.

— Я не ошиблась, — ответила она, посмотрев в бинокль и возвращая. — Это он. Загов телохранитель.

Она вспомнила ночь побега пленников, как Джабраил проник в её комнату, и лёгкая краска выступила на щеках.

— Если есть хранитель, должно показаться и тело, — рассмеялся Афанасий.

Друзья заметили, что чем сложнее складывалась ситуация, тем веселее становился «афганец».

Но «тела» не было. За Джеком спрыгнули ещё двое и стали выгружать небольшие крашеные серой краской небольшие ящики.

— Кто этот Джабраил по национальности? — спросил Николай у Ольги. — О нём нам Петруха рассказывал.

— Не знаю, кто он по национальности, — ответила Ольга, — но предки его, я слышала, выходцы с Кавказа. Сам себя он называет «князь». Страшный человек, — добавила она, — опять вспомнив тревожную ночь.

Выгрузив ящики, люди Джабраила достали из вертолёта три автомата «Борс» и присоединились к начальнику. Вертолёт запустил двигатель и взмыл в воздух.

— Какое-то оборудование привезли, — прошептал Владимир Константинович.

— То, что ты за два с лишним года не нашёл, они за два часа отыщут, — не удержался от усмешки Афанасий.

Он понял, что привёз Джек. Понял и Николай, видя, как Джабраил собирает аппаратуру.

Догадался, видимо, и Владимир Константинович, потому что побледнел, но ответил Афанасию с укором:

— Вы язвите, командир…

Создалась очень интересная ситуация: Владимир Константинович догадывался о намерениях друзей, а те знали, что ищет он. Но все делали вид, что находятся в качестве наблюдателей, а не заинтересованных лиц.

Зашитый, подчиняясь указаниям Джабраила, — он со своей командой, как поняли дуровцы, попал в подчинение к Загову телохранителю — послал людей нарубить кольев. К счастью для дуровцев, осины и молодой ельник росли на опушке поляны и бандиты далеко не углублялись в лес, а то бы могли найти стоянку кладоискателей.

Заострив колья, они вбили их в землю, как указал Джабраил, который, с умением и тщательностью, руководил работами.

— На квадраты разбили всю поляну, — пояснил Афанасий действия Джабраила. — Сейчас «прочесывать» начнёт. У него ультразвуковой аппарат для поисков пустот и металлических предметов.

— Здесь металлической дряни много в земле, — сказал Владимир Константинович. — Рыть будут постоянно. — Голос его дрогнул.

— Ты думаешь, будут рыть? — бесхитростно спросил Сергей, взглянув на бледное лицо «историка».

Владимир Константинович не ответил, весь уйдя в созерцание выполняемых бандитами действий.

— На мелочь Джек не будет реагировать, — сказал Афанасий, исподтишка наблюдая за Владимиром Константиновичем. — Им вещь крупная нужна. Ты как думаешь, я прав, Владимир Константинович?

— Возможно, командир, — ответил Владимир Константинович подчеркнуто спокойно.

Взяв в руки трубку, напоминающую рукоятку пылесоса с оканчивающейся блестящей круглой пластиной и забросив ранец за плечи, Джабраил натянул наушники и стал от колышка к колышку, квадрат за квадратом, исследовать местность, шаря пластиной по земле. После двух часов поисков, ничего не обнаружив, они перебрались южнее, неподалеку от спрятавшихся друзей, которым пришлось занять другую позицию. И так час за часом они обследовали всю поляну. Уже к вечеру у них остался один не исследованный квадрат.

— Где они ищут, — пояснил Владимир Константинович, — на том месте, видно, стояла часовенка. Я там полусгнивший сруб обнаружил в земле и кое-какие церковные вещи…

— Кладбище — это череп, часовенка это крест, — пробормотал Николай, чем-то озадаченный.