Эмигрант - Алла Щедрина

– Ты как?

– В норме, – коротко ответил Роджер.

Она помолчала и поинтересовалась:

– Ты раньше видел смерть?

– Нет.

– Что ж. Я рада, что ты выжил.

– Я вообще – не живой. И рисковать…

Арика резко прервала его:

– Хватит. Я слишком устала, чтобы спорить.

– Извини. – В тоне робота раскаяния не слышалось и в помине. Совсем наоборот, всем своим видом он показывал, что считает себя правым.

Девушка несколько секунд смотрела на Роджера, борясь с желанием хорошенько его стукнуть. Потом взгляд смягчился, и она уже спокойно сказала:

– Это ты извини – за грубость. Но я правда устала.

Она действительно чувствовала себя полностью разбитой – сказывалось прошедшее напряжение. Это, да еще то, что она больше получаса держала активированным Умение, выжало ее полностью.

– Я пошла спать. Да! Если вдруг позвонит Дестордж, скажете, что со мной все в порядке. Но что я занята.

Лонг уточнил:

– И как долго ты будешь для него занята?

– Ближайшую неделю – точно, – она пожала плечами. – А там посмотрим.

Честно говоря, Арика сильно сомневалась, что Дестордж позвонит. И распоряжение сделала просто на всякий случай.

– Прошу прощения, я должен сказать, – голос Лонга звучал неуверенно.

Девушка страдальчески подняла брови:

– Что‑то архиважное? Может, после сна?

– Не очень важное, но лучше, если ты узнаешь новость сейчас. Тем более, это не займет много времени. Звонила госпожа Вета и пригласила тебя с Десторджем на свое бракосочетание с Доритасом. Тебя приглашают, кстати, в качестве подружки.

– Что‑о?! Когда? – Арика даже на несколько секунд встрепенулась, почувствовав прилив энергии.

– Через четыре дня.

– Ничего себе! Так это же… Ой! – она представила, сколько ей предстоит беготни. И решительно потрясла головой – сначала – выспаться! Иначе она набегает.

Но Лонг понял ее по‑своему.

– Вот именно. Может, отменишь свое решение насчет Десторджа?

– Нет. Вместо Десторджа со мной пойдешь ты, Роджер. Надеюсь, не против?

Часть 3. СВИТОК

Книготорговец указал Арике на кресло. Неторопливо расположился напротив. Арика молчала, давая ему возможность собраться с мыслями.

– Четыре дня назад мне принесли свиток. Материал – кожа какого‑то животного, выделанная очень тщательно. Впрочем, сама сейчас увидишь. Если захочешь. Анализ показал, что свитку около девяти с половиной тысячелетий.

– Что?!

– Да, ты не ослышалась. Мне его принес Дорис.

– Небось, содрал жуткую цену?

– В том‑то и дело. То есть запрошенная вначале цена соответствовала его обычным аппетитам. Я сказал, что подумаю. С подобными вещами я еще не сталкивался и хотел выяснить, хотя бы приблизительно, порядок стоимости. Но ни в одном из официальных каталогов не оказалось ничего подобного. Меня это очень заинтересовало. В каталогах есть более ранние книги и свитки, вплоть до одиннадцати тысяч лет. Но ничего похожего на этот нет. Я, естественно, решил его купить. Но Дорис, придя ко мне через два дня, а не через неделю, как было назначено, неожиданно сбавил цену, мотивируя это тем, что ему надо срочно уезжать.

– Ворованный?

– Нет, я проверял. Я купил его, и, поверь, как только Дорис передал его мне, в его глазах я увидел странное облегчение!

– Были неприятности?

– Была странность. Я искал что‑нибудь об этом свитке, как вдруг, два дня назад, ко мне приезжает человек. Предлагает за свиток очень хорошую цену, но отказывается давать какую‑либо информацию.

– А откуда он узнал, что свиток у тебя?

– Сам не пойму. Ольг – так он назвался – во время разговора задавал абсолютно дурацкие вопросы – почему‑то настойчиво интересовался моим самочувствием, необычными случаями, происходящими в последнее время. Кроме появления Ольга, ничего необычного и близко не было. Короче, в результате он мне рассказал вот что. Есть три подобных свитка. Место их происхождения Ольг сообщить отказался. Каждый из них каким‑то образом дополняет два других. Один находится у Ольга. Второй сейчас у меня. Но смысл свитки приобретут только после соединения всех трех. Ольг сказал, что сообщит мне приблизительное местоположение третьего свитка – и оговорил сумму вознаграждения – как в случае удачи, так и в случае неудачи. Договор будет заключен, как только я продам ему второй свиток. Я пока не сказал ни «да», ни «нет» – если кто за третьим свитком и поедет, то только ты. Так что решай – будешь ли ты браться за это дело.

– А первый он тебе показывал?

Нааль молча покачал головой.

– Т‑так. Можно взглянуть на твой?

Книготорговец вытащил из сейфа, стоящего в углу комнаты, кожаный футляр и протянул его Арике.

Как только пальцы Арики коснулись свитка, она вздрогнула. На лице проступила гримаса отвращения, впрочем, тут же исчезнувшая. Свиток был белый, с темно‑голубой вязью букв основного текста. Заглавные буквы и рисунки поражали яркостью красок, алфавит и язык ничего Арике не говорили.

Положив свиток на стол, Арика мрачно сказала:

– Кожа‑то человеческая.

– Что?!

– Скажем так, может, и не человека, но разумного существа. А что касается возраста, – женщина подключила Умение и вдруг побелела.

Нааль, не понимая, что произошло, растеряно переводил взгляд со свитка на Арику и обратно.

– Все нормально, – с трудом сказала она, приходя в себя. – Дурно вдруг стало. Давай выйдем на воздух. Свиток‑то спрячь – это, кажется, надолго.

Пошатываясь, Арика вполне самостоятельно вышла в другую комнату, резко кинула Роджеру:

– Идем.

Оказавшись на улице, Арика вдруг схватила Нааля за руку и потащила за собой с силой, которую вряд ли можно было от нее ожидать.

– Да что случилось‑то?

– Тихо, – яростно прошептала она. Роджер молча шел следом.

Через несколько кварталов Арика свернула в одну из забегаловок. Дело шло к вечеру, и народу было довольно много. Протолкавшись к стойке, Арика потребовала отдельную кабину. Дождалась, пока официант принес заказанные коктейли и удалился.

– Что за цирк ты устроила? – неприветливо поинтересовался Нааль, косясь на Роджера.

Тот встал, собираясь уходить, но Арика рявкнула:

– Сиди! – обернулась к Наалю, резко сказала: – Кажется, ты влип. Возможно, я тоже. Не знаю, что это за… но оно живое. Понимаешь? Свиток – живой!

Нааль молчал, переваривая услышанное. Он знал Арику достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что сказанное – не шутка и не розыгрыш.

Арика хлебнула коктейль, скривилась.

– Я не знаю, как это может быть. Я не знаю, насколько далеко он может слышать и чувствовать, но он это точно делает. Не представляю, как! – голос Арики непроизвольно сорвался на крик. Попытавшись взять себя в руки, она добавила, уже спокойней, – надеюсь, что мое маленькое представление было более‑менее удачным. Тем более что Свиток действительно пытался ударить меня, когда я «просветила» его Умением. Я боюсь его. Не знаю почему, но мне страшно. Может, он все‑таки ударил меня – страхом?!

Нааль задумчиво покачал головой:

– Н‑да. А Дорис‑то – недоучившийся Магистр.

– Я не знала, – несколько удивилась Арика.

– Он не любит распространяться об этом.

– Значит, пусть косвенное, но подтверждение есть. А то я, грешным делом, решила, что рехнулась.

– Так ты не уверена?..

– Наоборот. Но допустить, что такое возможно, – Арику передернуло.

– То есть, как я понял, за третьим свитком ты не поедешь?

Арика покачала головой:

– И, если ты пожелаешь принять во внимание мое мнение – не отдавай Ольгу свой. Хотя хранить его… ч‑черт, вот ведь, подлость какая!

– Я подумаю, – кивнув, Нааль ушел.

Арика проснулась от телефонного звонка. Буркнула: «свет» и, щуря глаза, дотянулась до клавиш.

– Подойди, пожалуйста, так быстро, как только сможешь, – голос Нааля звучал резко и собранно.

Еще сонным голосом она сказала:

– Хорошо.

На часах было четыре ночи («Ничего себе» – проворчала женщина, одеваясь).

Уже открывая дверь, Арика вдруг остановилась.

– Ч‑черт. Совсем забыла.

Она вернулась и поднялась в комнату роботов.

Роджер с Лонгом сидели, голова к голове, у включенного компьютера. Лонг быстро набирал что‑то на клавиатуре. Когда Арика прикрыла дверь, Роджер обернулся, Лонг же продолжал заниматься своим делом.

– У Нааля что‑то случилось, я еду к нему.

– Мне с тобой?

Арика покачала головой:

– Скорее всего, это связано со свитком, а тут ты мне не помощник. Ч‑черт, жаль, Дан в отъезде, – она расстроено поморщилась. – У меня плохое предчувствие. Если со мной что‑нибудь случится, поедешь в поместье к слепому колдуну Жороту. Оно в паре часов быстрой езды на машине по юго‑западной дороге. Надеюсь, он меня вспомнит – мы встречались лет шесть назад. Заранее договорись насчет оплаты, чтоб не было неожиданностей. Он поможет, если это будет вообще возможно. Но если откажется – не настаивай, он мне ничего не должен. И еще. Надеюсь, вы подыщете себе занятие в случае моей смерти?