У порога - Юрий Витальевич Яньшин

рабочие халаты, с видимыми усилиями толкали её вперед. За тележкой тянулся длинный и толстый, как пожарный шланг, электрический кабель. Вместо чашек и тарелок на её поверхности располагалось нечто вроде круглой клетки с толстыми вертикальными прутьями, в основании и на вершине которых были два кольца. Эти прутья и соединяли оба кольца, образуя «клетку». Внутри «клетки» находилась изящная металлическая рамка, в центре которой располагался какой-то то ли стеклянный кубик, то ли кристалл. Специальные держатели цепко фиксировали кубик по центру рамки. Выкатив тележку с «клеткой» на середину авансцены, рабочие, утирая пот со лба, покинули помещение.

— Операторская, — негромко произнесла Валентина Игнатьевна, глядя куда-то поверх голов приглашенных, — вы меня слышите?

— Слышим, — раздался, хорошо слышимый голос из динамика, расположенного неизвестно где, но складывалось ощущение, что он льется сразу со всех сторон.

— Начинайте помалу опускать, — отдала женщина не совсем понятное для посторонних распоряжение.

Где-то там под потолком, что-то тихо звякнуло. Гости задрали головы в темноту, силясь разглядеть источник постороннего звука, и только тут обратили внимание на непонятную конструкцию, тихо и плавно опускавшуюся сверху в пространство за спинами сидящих. «Вот оно!» — с придыханием отметил по себя Афанасьев, с интересом трехлетнего ребенка наблюдавшего, как массивный металлический шар, схожий с «рогатой» морской миной времен Второй Мировой, прикрепленный к телескопическому подъемнику (в данном случае «опускальнику») занимает собой свободное пространство. Теперь было понятно, почему позади кресел было так пусто. Это место предназначалось именно для аппарата. Шар был массивен. Это было видно даже невооруженным взглядом. И размеры у него были приличными. «В диаметре, наверняка больше пяти метров» — автоматически отметил про себя Афанасьев с нескрываемым сожалением, ибо уже заранее прикидывал его мобильный вариант. Такие размеры не позволяли поместить установку даже в грузовом отсеке «Руслана». Если по длине фюзеляжа в тридцать шесть и ширине в шесть с половиной метров, он еще как-то проходил, то по высоте никак не вписывался в минимальные габариты. Это обстоятельство сразу несколько подпортило настроение Верховному, размечтавшемуся о переброске портала в любую точку страны. Видимо его мысли работали в унисон с мыслями Рудова, сидящего рядом и пробормотавшего шепотом:

— Шибко велика, зараза.

Как говорилось ранее, «шар» был усеян небольшими рожками, но они располагались неравномерно на его поверхности. Их было много настолько, что в полутьме зала подсчитать точное количество не представлялось возможным. Во всяком случае, их было больше двух десятков. Рожки торчали только в направлении авансцены. И теперь он уже казался не морской миной времен войны, а обычным ежиком, не успевшим свернуться в клубок. За «шаром», так же, как и за тележкой тянулись толстые кабели, как обожравшиеся удавы. Они были разными по толщине и по цвету. Всё это наводило на мысли о том, что во время работы касаться шара голыми руками категорически не рекомендуется. Смотреть назад, сидя в кресле и выворачивая шею было крайне неудобно, но одновременно с этим очень уж не хотелось пропускать того момента, когда установка заработает. Тем временем Николаева уже сошла с подиума и спустилась в зрительный зал. Поравнявшись с пустым креслом возле Афанасьева, она не стала садиться в него, а продолжила командовать процессом:

— Операторская, начинайте прогрев, — ровным, но все ещё хрипловатым голосом отдала приказ.

— Есть, начать прогрев, — раздался усиленный динамиками голос техника.

— Набирайте 50 единиц, после чего начинайте фокусировку на объект и его фиксацию по всем осям, — уверенно продолжала Валентина Игнатьевна, попутно усаживаясь на свое место.

— Есть, набрать 50 единиц и начать фокусировку и фиксацией, — вторил ей монотонным голосом невидимый исполнитель.

Гости, максимально распахнув глаза и уши, внимательно следили за диалогом, затаив дыхание и боясь шевельнуться. Визуально пока ничего не происходило, но тактильные чувства присутствующих, сразу почуяли перемены в окружающей среде. Установка включилась и постепенно начала набирать мощность. Об этом свидетельствовал нарастающий гул, отдававшийся в подошвы через бетонный пол. И чем больше нарастала мощность, тем сильнее внутренний гул и вибрация передавались людям. У всех появилось ощущение того, что гудение постепенно передавалось от нижних конечностей до самой головы. Неподготовленные к подобным неудобствам, всегда связанным с большим электрическим напряжением, люди начали озабоченно переглядываться и заметно нервничать. Абсолютное спокойствие, не считая самих участников эксперимента, выражали только двое из гостей — Вострецов и Боголюбов. И если бы не их присутствие, то нервозность членов Президиума приняла более активные формы. Но даже эти непривычные ощущения не смогли побороть природного любопытства гостей. Они, молча и стоически ожидали развития сюжета. И все-таки Афанасьев не утерпел и первым нарушил молчание коллег:

— Может быть, любезная Валентина Игнатовна, пояснит нам суть производимых действий? Разумеется, без нагромождения научной терминологии.

— Охотно поясню, — не стала наводить она тень на плетень. — То, что вы видите у себя за спиной, одновременно является, скажем, так, трансформатором по преобразованию электроэнергии в сверхплотные потоки токов сверхвысокой частотности и пушкой. Но не той пушкой, в классическом её понимании, а в том смысле, что она направляет этот образовавшийся поток энергии по направлению к мишени. Мишень, как вы видите, находится перед вами. «Обстреливать» мы её будем через вот эти самые шипы, усеявшие поверхность шара.

— Пятьдесят единиц набрано. Приступаю к фокусировке, — равнодушным голосом вмешался в пояснения динамик.

— Приступайте, — милостиво согласилась пожилая леди.

По неслышному приказу из операторской, шипы на поверхности шара, до этого торчавшие в разные стороны, начали разворачиваться к центру авансцены, где стояла на тележке «мишень». Каждый из них теперь нацеливал свое острие в центр «кубика» висящего на невидимых нитях в клетке. Кажется, всё было готово к «обстрелу».

— Если не ошибаюсь, но всё это смахивает на то, чем в Сарове занимается группа Ковальчука, — решил лишний раз блеснуть эрудицией Тучков, который на досуге любил почитывать научно-популярную периодику.

— Не совсем так, молодой человек, — раздался чуть насмешливый старческий голос со третьего ряда.

Голос принадлежал академику Игорю Николаевичу Вострецову.

— Но вы правы в одном. Общий принцип связки «пушка — мишень» таков же, как и здесь. За исключением некоторых деталей. Установка «Искра-5», что, как вы правильно отметили, находится в Арзамасе-16, и призвана осуществить управляемый термоядерный синтез, используя для «обстрела» мишени лазерное излучение. Институт Экспериментальной Физики использует лазерные импульсы, несущие энергию порядка 1014 Вт, фокусируются на мишени симметрично со всех сторон.

Неожиданно для всех присутствующих академик оседлал своего любимого конька и опять перепутал гостей с лекторием. Он встал с кресла, чтобы всем присутствующим было его хорошо видно и продолжил начатое:

— У них «мишень» представляет собой сферическую ампулу, содержащую несколько миллиграммов дейтериево-тритиевой смеси в виде льда (при