У порога - Юрий Витальевич Яньшин

льющимся из круглых матовых плафонов, он, казалось, был бесконечным. Во всяком случае, нетренированный глаз посетителя никак не мог отыскать его конец, теряющийся вдали. Чуткое ухо Афанасьева сразу уловило какой-то шелест и гул, идущий, кажется со всех сторон и ощутимый даже в ногах.

— Что это?

— Ерунда, не обращай внимания, — махнула она рукой. — Шелест и шорох — циркуляция воздуха в шахтах вентиляции, а гул — это работа трансформаторов переменного тока.

По обе стороны коридора, изредка располагались, на этот раз, обычные деревянные двери, увешанные табличками с не совсем понятными надписями и аббревиатурами, такими, как, например «Операционная № 4», «Э-Л», «Элкт», «Л-И», «Операторская-1» и прочими. Афанасьев, стараясь не отстать от бодро семенящей чуть впереди пожилой мадам, с нескрываемым любопытством вертел головой по сторонам, так что шея заболела. Попутно задавал вопросы:

— Что означает «Э-Л» и «Элкт»? Это что-то связанное с электричеством?

— Да, — отвечала она, не поворачивая головы. И чтобы гостю было понятней, кратко поясняла на ходу. — «Э-Л» это Электрическая лаборатория, где мы экспериментируем с токами сверхвысокой частотности. А «Элкт» — это просто «электролизная».

— Ага, понятно, — соглашался он с ней, мало, что понимая на самом деле. — А чем отличается «операторская» от «операционной»? — продолжал он любопытничать. — Вы, что ставите тут опыты над людьми?

— В «операторских» сидят техники, удаленно управляющие некоторыми процессами, при которых очное присутствие человека небезопасно. А насчет «операционной», то да, ставим опыты, но только не над отдельными людскими особями, а сразу над всем человеческим, — со смехом ответила она.

— Вы, это там, поосторожнее, со всем человечеством-то, — пропыхтел Валерий Васильевич, которого уже начала утомлять ходьба по бесконечному коридору. — А то, полезут к вам из прошлого всякие твари. Трусами не отмашетесь от динозавров. Я сам про это кино смотрел с внуком. «Парк юрского периода» называется.

— Не боись, Василич, мы так далеко пока не заглядываем, — попыталась обнадежить его Валентина Игнатьевна, всё также шустро перебирая ногами.

— Кстати, — встал он посреди коридора, как вкопанный, — скажу, пока не забыл. Есть у меня один паренек. Связистом работает на узле закрытой связи. Головастый и рукастый. Вижу, что потенциал у мальчишки огромнейший, а он вынужден «телефонной» барышней тут кантоваться. Утонет он в этой рутине, а у него крылья. Ты бы присмотрелась к нему, а?

— Связист, говоришь? — задумчиво произнесла она, потирая лоб. — Связисты, тем более хорошие и головастые, нам вскорости понадобятся, если мы проникнем за грань. Связь будет нужна, в любом случае. Он уже имеет все необходимые допуски?

— Разумеется, — кивнул Афанасьев. — Иначе бы не работал в таком месте.

— Ну, тогда присылай его ко мне. Как, говоришь, его зовут?

— Вячеслав Рябцев. Старший лейтенант.

— Ладно. Я запомню. Пусть на проходной назовется и попросит меня. Примем, посмотрим, на что способен.

— Валя, ты же знаешь, я плохого не посоветую, — ласково прогудел Верховный обволакивая пожилую женщину одной из своих «фирменных» улыбок.

Тут у Афанасьева опять засвербело в мозгу от не прошеных мыслей, связанных со связью с потусторонним миром, но к счастью для Николаевой они уже добрались до нужной двери с надписью «Экспериментально-демонстрационная площадка».

— Нам сюда, — сказала она, решительно распахивая дверь и пропуская Верховного впереди себя.

Глава 72

I.

Из залитого светом коридора Афанасьев вдруг очутился в обширном, но полутемном помещении, чем-то, на первый взгляд, напоминающим кинотеатр, единственным отличием от которого было, пожалуй, небольшое количество кресел для зрителей в зале и несоразмерно с ним большая авансцена. Странно, но обширное пространство позади трех рядов кресел было совершенно пустым, как будто эту площадь оставили специально для танцев. Всё остальное было привычным: зрительный зал, авансцена и традиционное белое полотнище киноэкрана на заднем плане. Не хватало только стрекота кинопроектора. Обыденность интерьера несколько разочаровала Валерия Васильевича. Он-то по своей наивности жаждал увидеть некое циклопическое сооружение в центре помещения загромождённого всяческой технической аппаратурой непонятного свойства и назначения, а его привели в сельский клуб, разве что чуть побольше оригинала. Когда глаза попривыкли к полутьме, он заметил, что зал уже заполнен почти до отказа. Все его соратники были уже здесь и тихо шушукались между собой в ожидании начала демонстрации. В первом ряду сидели члены Президиума. Из уважения к занимаемой Афанасьевым должности, два кресла в самом центре зала оставались пустыми. Остальные места заняли местные сотрудники и приглашенные Николаевой гости — Вострецов и Боголюбов. Валерий Васильевич, в смущении от того, что людям пришлось ожидать его появления, не мешкая прошел вперед и занял положенное ему место. Сама же Николаева поднялась на авансцену для того, чтобы еще раз поприветствовать собравшихся и дать предварительные пояснения перед началом демонстрации. Акустика в зале была хорошая, поэтому микрофон Николаевой не понадобился. Она обвела взглядом аудиторию и начала негромким, но уже «фирменным» и не режущим слух голосом:

— Товарищи! — обратилась она к гостям и сослуживцам. — Мы, я имею в виду, коллектив энтузиастов и единомышленников, а проще говоря, мечтателей, пригласили членов руководства страны, а также друзей и коллег по цеху, — кивнула она в сторону сидевших рядом в последнем ряду «новоземельцев», — для того, чтобы продемонстрировать им результаты нашей работы в области, доселе обращавшей на себя внимание только писателей-фантастов. То, что мы хотим вам сейчас продемонстрировать — явление абсолютно новое, а потому, ещё мало изученное. Скажу честно, в некоторых внутренних процессах этого явления, мы и сами плохо разбираемся, поэтому объяснить внутренний механизм образования портала, с большой достоверностью пока не представляется возможным. Мы находимся всего лишь в начале долгого и трудного пути по изучению тайн окружающей нас природы и мироздания в целом. Весь процесс демонстрации я предлагаю провести в форме свободной дискуссии, которая, надеюсь, поможет нам выработать единый алгоритм подхода к дальнейшим исследованиям в этой области. Мы попытаемся дать объяснения тому, как это видим мы, а от вас мы тоже ожидаем полезных предложений по вектору и содержанию наших изысков. Если никто не против, то можно уже начинать, а я по ходу дела буду давать соответствующие пояснения.

Публика одобрила её предложение дружным молчанием. Сотрудники, сидящие в зале, машинально кивнули головами, а гости, пожалуй, за исключением Боголюбова, продолжали исподтишка шарить глазами по сторонам, в надежде отыскать-таки чудо-механизм, открывающий портал в иной мир. Сама же Николаева отошла чуть в сторону, давая двум работникам вкатить на авансцену тележку, немного смахивающую на ту, в которой развозят еду по больничным палатам. Но это сходство было весьма условным. Тележка, хоть и была на колесиках, видимо, все-таки была тяжела, так как двое сотрудников, одетых в синие