Запах снега - Юрий Валин

— Угу, а тут я, злой бородач пришел, и друзей разлучать вздумал? — Горец ухмыльнулся в бороду. — Пошли. Нас здесь так густо осталось, что каждого отдельным приказом осчастливят.

Ёха остался с горцем и тремя замковыми стрелками, а Литу пришлось, где согнувшись, где на четвереньках, пробираться меж кустов по узенькой тропинке. В гнезде из веток и теплых плащей залегли благородные господа. Леди и господин Жозеф разглядывали в дальнозоркие трубы замок и скаты холма. Рядом, собравшись в кружок, шушукались молодые женщины — Дженни, водоплавающая Белка, и еще третья… Лит узнал третью, и ему немедленно захотелось уползти назад.

Леди Блоод была в белом, весьма похожем на егерские балахоны, плаще. Из-под плаща торчали носы теплых, подбитых мехом сапог. Красавица обернулась, и весьма ехидно глянула на углежога. Лита снова жаром вдоль позвоночника пробрало. Ну вовсе невозможные дарки на свете бывают.

Теперь на Лита смотрели все три женщины. Белка с любопытством, Дженни с каким-то странным сочувствием.

— Не смущайте парня, — не оборачиваясь, сказала Леди. — Иди-ка сюда, углежог.

Лит не без облегчения переполз к ней. Леди-Хозяйка была в маскировочном балахоне, стянутом в талии ремнем, отягощенным ножнами жуткого меча-кинжала.

— Значит, так. Мы с тобой люди простые, обойдемся без предисловий. В ночь атакуем. Или контратакуем. Фиг его знает, как назвать, — Леди раздраженно почесала окуляром дальнозоркой трубы бровь, перечеркнутую крошечным шрамиком. — Тебе, как человеку уравновешенному и рассудительному, предлагается принять участие в действиях штурмовой группы. У нас там тупо не хватает сил.

— Не тупости не хватает, а именно мужской силы, — уточнил господин Жозеф.

— Я именно это и имела в виду, — согласилась Леди. — Предприятие рискованное, если есть сомнения…

— Если у Леди нет сомнений, то у меня тем более… — пробормотал Лит, и, не выдержав, взглянул на Дженни.

— Королевская ведьма идет с нами и обеспечивает первый этап операции. Потом придется в основном на нашу сталь полагаться, — предупредила Леди. — «Крестовые» перебазировались в замок. Сколько их непосредственно в донжон набилось — пока неясно. Снаружи нас поддержат скоординированной атакой, но…

— Леди, вы бы чуть попроще парню объясняли, — пробормотал Жозеф.

— Я пока понимаю, — заверил Лит.

— Наш углежог нахватался лишнего от одного болтливого юного индивида, — Леди вздохнула. — Короче, нам придется порубиться в тесноте. И еще… психологически будет сложно. Так как?

— Если нужно, пойду. Вы правильно всегда командуете, — сказал Лит.

— Да ты льстец. Ладно, слушай…

До темноты Лит отдыхал, отчего порядком утомился. Без костра было совсем неуютно. Да еще мозги напрягать приходилось.

Этим утром «крестовые» вошли в замок. Неизвестно, что они думали по поводу исчезновения защитников, но уйти под защиту стен все-таки решились. Мост восстановить не успели, оттого у ворот «Двух лап» возник еще один лагерь из составленных дугой фургонов. «Крестовые» надеялись под защитой стен избавиться от изматывающих ночных наскоков «групп».

С «крестовыми» Литу было все понятно. Недоумевал углежог по поводу того, как собственно собирается Леди вышибить врага из замка. Не все углежогу объяснили. Задача-то понятна — малым числом проникнуть в замок (по тайному ходу, стало быть), захватить и удерживать донжон. Если забыть что его сутки назад почти без боя сдали, идея неплохая. Намерзшиеся «крестовые» в тепле размякнут, можно многих перерезать без шума. Но не две же сотни враз? Опомнятся, полезут отбивать. Какое-то время можно продержаться, но…

Тут самая непонятность и крылась. Не подтягивала Леди войско, а вовсе отводила. Селяне с Доком, что стояли за Старой деревней, отошли еще дальше к северо-западу. Им в помощь были отправлены бойцы проверенные, в бою себя хорошо проявившие. Горец со своими стражниками ушел, Ёха с Батом тоже. Госпожа Эле со своими стрелками перебралась аж за северные холмы. И остались вблизи замка всего три группы. Егеря с господином управляющим отдыхали в овчарне неподалеку от Старой деревни. Здесь, в кустистой роще, ждал господин Жозеф со своей женой молоденькой и охраной из преисполненного важности Мина. Ну и еще штурмовая группа к делу готовилась.

Тут Лит не знал, что и подумать. Штурмовать замки углежог сроду не примеривался, а уж от войны в такой компании и вовсе растеряешься. Нет, без Леди на штурм не пойдешь, это понятно. Только что-то войско сплошь женским получается. Дженни, госпожа Блоод, да женушка одноглазого. Слава богам, хоть сам Ква идет, а то хоть плачь. Нет, Лит с дамами держался прилично, стеснение в себе изо всех сил давил. Но как в такой компании можно рубиться? И вообще — ведь лезут дамы добровольно в самую мышеловку.

Ладно. Чего-то не досказали углежогу. Похоже, Леди желает, чтобы у замка как можно меньше своих людей осталось. Очередная тайна. Ну и ладно. Дженни знает, что они задумали. А раз она знает и идет, то оставаться в стороне совершенно невозможно.

Лит всегда старался быть рассудительным. Хотя нынче от такого хорошего свойства толку мало. Но Дженни, замкнутая и холодная как ледышка, углежогу верила. Лит это чувствовал, хотя никогда о таком не говорили. Оттого и ей верил. Нет, без сомнения очень глупо ведьме верить. Только кому же верить, если не ей?

Начало темнеть. Лит сидел, закутавшись в два плаща. Ветер шевелил ветви, изредка срывались и ложились на снег вымерзшие крылатки ясеня. Заскрипел снег под шагами. Лит вздохнул — она.

— Не окоченел, углежог?

— Нормально.

Дженни сунула другу кружку и большой ломоть хлеба с ветчиной.

— Ого, теплый чай? — удивился Лит.

— Из деревни принесли. Сосуд такой двойной. Термос называется, — объяснила ведьма, присаживаясь рядом и откидывая капюшон балахона. — Ты чего здесь один?

— Чтобы господам не мешать, — объяснил Лит, с наслаждением прихлебывая сладкий медовый чай.

— Ты не мешаешь. Нам доверяют, — тихо сказала Дженни.

Лит покосился на девушку. Понятно, что кому-то доверяют. Правда, одним чуть больше, другим чуть меньше.

— Ты глупости думаешь, — хмурясь, пробормотала ведьма.

— Вовсе нет. Я о тебе думаю.

— Я и говорю, — глупости.

— Не злись. Там рубиться вдрызг будут. Не надо бы тебе лезть.

— Я и не лезу, — на удивление мирно сказала Дженни. — Рубиться ты будешь. Я за спиной отсижусь.

— Ну, все равно. Там, в толкотне, что сзади, что спереди — все перепутается.

— Лит, это я сказала, что тебя взять можно, — мрачно призналась ведьма.

— Надо же, а я думал — Леди сама видела, что я могу кое-что, — с некоторой досадой пробормотал Лит.

— Про то она знает. Я сказала, что ты сдержанный. Это сейчас будет важно.

— Хм, ну ладно. Постараюсь оправдать доверие, — Лит взглянул в елочные глаза. — Слушай, а нельзя, чтобы ты совсем из-за наших спин ворожила? Ну, вот отсюда, например?

— Отсюда не получится, — ведьма улыбнулась, в сумраке мелькнули веселая весенняя зелень зубов. — Но я буду за спинами. Мне Леди строго-настрого приказала.

— И ты послушаешься?

— Она здесь главная. По достоинству главная. Ты ее еще знаешь плохо.

Лит пожал плечами:

— Вполне уважаю благородную леди. Меня, честно говоря, дарковская красавица беспокоит.

— Какая? Рыжая или черная? — ехидно поинтересовалась Дженни.

— Теа здесь причем? — удивился Лит. — Я её очень даже хорошо знаю. Вот ланон-ши… Как-то не по себе при ней. Она красивая и умная, я ничего не говорю, но…

— Это-то тебе не по себе? — со странным выражением прошептала ведьма. — Да во всей Медвежьей долине нет самца, так спокойно к ланон-ши относящегося. Ты же камень, углежог.

— Чего это я камень? — с беспокойством спросил Лит. — Я совсем не камень.

— Она сама так говорит. Держишь ты себя в руках. Уж она-то чувствует. Тебя потому с собой и берут.

— По-моему, я не до конца себя держу, — признался Лит.

— Не хвастай. Меня саму рядом с Блоод крутить начинает. Особенно поначалу, — прошептала Дженни. — Ты счастливый, что не чувствуешь ее, углежог.

Лит не мог поверить своим глазам — кажется, ведьма краснеть начала.

— Рот закрой. Глупо выглядишь, — одернула его Дженни. — Я с Блоод дружу. Так я думаю, по крайней мере. И идти нам вместе обязательно нужно. Поможем друг другу, а ты нас топором заслонишь. И потом, там будет кое-что, что мне обязательно увидеть нужно. И главное, почувствовать.

— Раз нужно, так пойдем. Только ты уж под стрелу не угоди…

Лесовик ты или нет, а заблудиться запросто можно. Вокруг бесчисленные лощины и заросли кустарника. Луна спряталась, Лит ориентировался в основном на белое пятно балахона Ква. Шпион шел впереди, но и его вели как маленького. Наконец, впереди показался откос кладбищенского холма. Пришлось ждать, присев на корточки. Стоял тот час ночи, когда до утра уже близко, но тьма еще и не думает светлеть. Час тяжелой дремы и холода.