Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

остановились шеренгой, оглядывая окрестности. Вперед выехал кавалер Ройд.

– Разведчики вернулись, говорят, лагерь Готемольда за этим лесом, – сказал он негромко.

– Много? – спросила принцесса.

– Чуть больше тысячи.

– Как мы и хотели, – сказал Клиф.

Хотели? Принцесса запахнула поплотнее плащ, с пустоши тянуло холодом.

– Думаю, завтра они выйдут сюда. Постараются смять нас навалом.

– А мы? – у принцессы получилась пауза между этими короткими словами, потому что трудно было разжимать губы.

– Оставим обозы за рекой, а сами встанем в лощине, – размышлял вслух Ройд. – Чтобы с флангов было не обойти.

Принцесса, как, впрочем, и все остальные, посмотрела на Элладайна. Рыцарь развернул коня, еще раз оглядел лощину.

– Хорошее место, – сказал он, и вся группа двинулась обратно к реке.

Говорить больше ни о чем не хотелось. Если честно, хотелось отсюда бежать в любом направлении. Или немедленно что-нибудь придумать, чтобы никакого сражения не случилось. Может быть, составить делегацию для переговоров? Принцесса мельком оглянулась на лес, но его загораживал Клиф, который смотрел на нее в упор.

– Даже не думай! – сказал он, словно принцесса размышляла вслух. – Ни за что! Я запрещаю!

Принцесса приподняла брови.

– Ладно, – согласился Клиф. – Умоляю!

Принцесса опустила брови.

– В любом случае, просто не пущу! – добавил Клиф ей в спину, когда она отвернулась.

Когда это он сделался таким решительным? Впрочем, принцесса и сама никуда не рвалась. Ей нечего было предложить. Люди во вражеском лагере перешли все мыслимые линии, и у них оставался один путь – свергнуть ее отца. Тогда мятеж графа Готемольда будут называть великой победой нового короля. Как только принцесса окажется на их территории, первое, что они сделают – возьмут ее в заложницы. И будут правы. Лошади пошли в холодную реку, высоко поднимая колени.

Кто бы ни стоял во главе вражеского отряда, никаких причин слушать принцессу у него нет – у него в три раза больше людей и он чувствует себя сильным. Лошади вышли на другой берег реки.

Немедленно началась суета. Вдоль дороги стали ставить шатры, разводить костры, копать отхожие ямы. Заработала полевая кузница – меняли подковы лошадям, заклепывали прорехи в кольчугах, точили оружие. В лес на нескольких подводах отправились дровосеки – лагерь поглощал дрова в изрядных количествах. Часть людей перешла броды, чтобы заняться подготовкой укреплений к завтрашней битве.

Принцесса неподвижно сидела на лошади более или менее посередине всей этой кутерьмы, похожая на иллюстрацию к балладе о самой себе. Так обычно изображают какого-нибудь великого деятеля перед началом его великих деяний – полного дум, хотя, конечно, никто не помнит, как он тогда выглядел, потому что изображать начинают уже после великих деяний. До деяний изображают только невеликих деятелей.

Снаружи принцесса для такого изображения вполне подходила: лошадь под ней была статная, сама она была одета в парчовую куртку с войлочным подбоем поверх путевого платья и высокие сапоги, особенно хорошо смотрелся темно-коричневый шерстяной плащ с опушкой из меха желтого бобра. Значительно хуже обстояло дело внутри принцессы, никаких великих дум там не наблюдалось.

Вместо них обнаружились смутные размышления об ужине, полторы захудалых мысли о несправедливости такого положения вещей и чисто девичье желание пустить от всего этого слезу. Принцесса даже пару раз утерла перчаткой случайную каплю в уголке глаза.

– Надеюсь, когда меня будут изображать в виде памятника, этот момент опустят, – сказала она сама себе тихонько, но шутка ее не развеселила.

Чтобы избавиться от зияющей в голове пустоты, принцесса даже попыталась обратиться к внутреннему голосу, но на его месте обнаружила только записку: «Уехал к тете». Это было наглое вранье, разумеется, и никакой тети у него не было. Он просто удрал, потому что главную свою задачу видел в том, чтобы жизнь принцессе портить, а вовсе не помогать в трудной ситуации.

– Ваше Высочество! – окликнул Клиф и, подбежав поближе, позволил себе перейти на «ты». – Твой шатер поставили. Бриса уже жаровни разожгла. Сейчас согреешься.

Он взял лошадь под уздцы и повел через поле.

– И какой в этом смысл? – спросила принцесса сверху.

– В чем? В том, чтобы согреться? – не понял Клиф.

– Во всем! – буркнула принцесса.

– Ты не бойся! – по-свойски попытался ее утешить Клиф. – Мы встанем в лощине, там узко, обойти нельзя. Ты нам речь задвинешь. То, что у них численное превос…

– Я не боюсь, – сказала принцесса.

– А что тогда?

Как ему объяснить, что нельзя просто так попросить четыреста человек пойти и погибнуть, исходя из каких-то там тактических расчетов?

– Ничего, – сказала принцесса, перекинула ногу через круп лошади и соскочила на землю. – Пойду, посмотрю, что люди делают.

– Но Лина! Ваше Высочество!..

– Я во вражеский стан не собираюсь. И ничего не замыслила. Можешь успокоиться. Я просто пройду по нашему лагерю. Можно? Спасибо!

Принцесса развернулась и пошла в первом попавшемся направлении, не дожидаясь ответа. Клиф остался стоять, словно был на другом берегу канавы, выкопанной еще на военном совете.

Вокруг все занимались делом. Где-то ругались из-за разметки поля под шатры и костры, кто-то таскал бадьями воду из реки, уже разгруженные телеги составляли поодаль в круг, распрягали и стреноживали лошадей. Принцесса бесцельно потолкалась тут и там, стараясь не привлекать к себе внимания. Было бы довольно глупо просто стоять и пялиться на то, как другие работают.

Она уже подумывала, не пойти ли ей куда-нибудь к реке, где народу поменьше, но заметила знакомую фигурку. Это была Изза, с которой принцессе довелось в своей военно-походной жизни познакомиться чуть ближе, чем с другими. Изза тянула что-то тяжелое с одной из телег. Принцесса подошла поближе и разглядела довольно увесистый центральный опорный столб для шатра, один конец которого все еще находился в телеге.

– Ваше Высочество! – Изза попыталась присесть в реверансе, не выпуская бревна.

– Здравствуй, – сказала принцесса. – Я помогу.

Изза не успела отказаться, принцесса подхватила столб, и они вдвоем перенесли его на траву.

– Ваше Вы…

– Что еще сделать? – перебила ее принцесса, которую первое за долгое время осмысленное и полезное действие очень приободрило.

– Что? Ну вот шатер раскатать типа, там вон крыша… – Изза показала на скатанные в тюки полотнища. – Да, может, не стоит вам?

Принцесса только махнула рукой, скинула плащ и стала распускать узлы на веревке, стягивающей тючки. Изза полезла в телегу за прочими деталями.

– А мужики-то все заняты, – объясняла она. – Много кто на тот берег пошел, укрепления на завтра строить. Так что меня сюда одну погнали, шатер ставить.

Принцесса раскатывала по траве холсты.

– Что они думают? – спросила она, кажется, случайно.

– Кто?

– Ну… – принцесса обвела рукой пространство. – Мужики. По поводу завтра.

– Так чего же – храбрятся! – сказала Изза. – Потаенным-то они со мной не делятся.

– Ты все же их лучше меня знаешь.

– Хе-хе, – Изза была смущена и польщена одновременно, да еще, похоже, и забавлялась. – Понимаете, Ваше Высочество, я, конечно, чего уж, со многими ими знакома, но плохо их знаю… Как бы это сказать?.. – она очертила в воздухе фигуру условного мужчины и махнула куда-то вверх. – Ну, короче, выше пояса.

– Извини, – сказала принцесса.

– Да не! Ничего! Дело такое, – сказала Изза, доставая из телеги колья для растяжек. – Они ж тоже все разные. У каждого свои причуды. Один толстый, другой дурак, кто сволочь, кто мямля, – Изза спохватилась, что список качеств выходит не очень-то приятным и попыталась исправиться: – Не, ну, ясное дело, и красавчики бывают. Да только обычно они больше всех себя и любят.

– А Клиф какой? – перешла принцесса от теории к конкретным образцам, раскладывая на земле парусиновое полотнище крыши.

– Милый тюфячок. Мягенький, – сразу ответила Изза. – Парень неплохой. Просто маленький еще.

– Все разгрузила? – спросил Иззу от телеги обозный мужичок.

– Вроде бы.

– Пойду в круг ставить, – и мужичок повел лошадь на край лагеря.

Принцесса опустилась на четвереньки и поползла по парусине, расправляя углы.

– А Гримда? – продолжила она разбираться в мужчинах.

– Й-эх! – пронзительно вздохнула Изза. – На таких спрос большой, да все раскуплены. Его невеста в деревне под Эддонвеном ждет.

– А рыцарь Элладайн? – вдруг спросила принцесса.

Изза подняла брови и весело пожала плечами.

– Это уж, Ваше Высочество, знаете, не у зайца спрашивать, какова на вкус медвежатина!

Принцесса хмыкнула и взялась раскладывать полотняные стенки шатра.

– Ну… У зайца же есть большие уши.

Изза кокетливо хихикнула.

– Да что вам сказать… Господин барон – случай особый. На такого скакуна хомут не надевают, а объездить – работа для мастера.

– Думаешь? – спросила принцесса, но ответа не дождалась.

Она подняла голову и обнаружила,