История призрака - Джим Батчер

Я спустился вниз к обрыву утёса, где камень уступил место песку и сланцу, и крутому склону, который протягивался от берега и дальше. Мы вынесли бункер с одной стороны склона. Мы должны захватить ещё один бункер на другой стороне, или будем изрешечены огнём с нескольких направлений, когда будем подниматься.

Я включил щит и повернул его под наиболее выгодным углом, прежде чем вышел на открытое пространство. Огневые точки в верхней части склона сразу атаковали, неотрывно, и мой щит снова вспыхнул, потому что больше вражеской мощи сосредоточилось на нём с позиций на верхнем склоне. Я пересёк тридцатифутовый участок до основания следующей башни, поддерживая щит свирепым желанием, и призрачный отряд шёл за мной.

По пути я получил представление о вражеском сопротивлении. Они носили чёрно-серые мундиры как старые Ваффен СС, но людьми они не были. Их лица были вытянуты и деформированы в морды и челюсти волков, которые выглядели странно необычно без меха, покрывающего их. Их глаза были чёрными пустыми дырами – и это никакая не метафора, когда говорю это. Там просто не было никаких глаз. Просто пустые впадины. Пулемётная команда и стрелки – или, может быть, стрелкоиды – так залили нас огнём, тяжело дыша, и нестерпимо голодные по пролившейся, очевидно, крови на своих чудовищных лицах.

Я остановился за следующим углом, удерживая щит, пока все призраки не перебежали под него, затем перебрался в укрытие сам. Как и в прошлый раз, я переставлял щит так, чтобы он разом укрывал всех.

– Красивые парни,- отметила тень сэра Стюарта весело.

Он выглядел менее выцветшим, чем несколько минут назад. У меня было ощущение что сэр Стюарт, и при жизни был таким же человеком, который воодушевлялся действием – и его тень не стала исключением.

– Мы пошлём им комплимент письмом позже,- крикнул я, и указал на второй бункер над нами.- Повторите-ка.

Стюарт кивнул и повернулся к гангстеру ещё раз. И снова он сделал два отличных броска, кинув пару мелких бомб под крутым углом в бункер. Снова брызнула вражеская эктоплазма, и башня над нами замолкла.

– Теперь, самое интересное,- сказал я.- Мы поднимаемся вверх по склону. Мой щит не протянет слишком долго – кто стоит за ним, приготовьте всё что можете, чтобы снять их. Таким образом, мы захватим их так быстро, как сможем.

Сэр Стюарт кивнул и подал знак самому близкому из безумных призраков.

– Отдай им приказ.

Я скривил губы на секунду и затем кивнул.

– Эй, вы парни,- сказал я, указывая на близнецов.

Две небольшие пары мёртвых, пустых глаз повернулись ко мне, наряду с десятками побольше, и меня пробрал тот же ледяной озноб при прикосновении их понимания.

– Мы собираемся подняться на тот склон. Моего щита почти сразу не станет, я хочу чтобы вы сблизились с врагом так быстро как сможете и снимайте их. Не сдерживайтесь. Сделайте их жёстко. Не останавливайтесь, пока не перебьёте всех. Ясно?

Много бездушных взглядов. Ни один из них не двинулся. Ни один из них не ответил.

– Конечно,- сказал я.- Вы поняли это. Если бы не поняли, вы бы сказали что-нибудь, да?

Никакой реакции.

– Боже, это похоже на Галлахера, выступающего на факультете Гарвардского клуба,- пробормотал я.- Ладно, пошли народ. Раз! Два! Три!

И я вышел из-за угла снова, держа щит перед собой. Он превратился в пылающий сине-серебристый купол почти мгновенно, принимая столько энергии, что кинетическая сила стала проходить сквозь него, толкая меня как ураганный ветер. Я пьяно пошатывался, неспособный видеть сквозь щит и предсказать мои следующие шаги вверх по склону. Опора была предательской. Сланец, песок и просто камни крутились и переворачивались подо мной. Даже с периодической поддержкой сэра Стюарта я начал спотыкаться, скользить и опускаться на одно колено, а мой браслет вокруг запястья становился всё более и более горячим.

Мне удалось неловко протолкнуться пару раз – а затем что-то вдарило по щиту как скоростной поезд, и сине-серебристая энергия разлетелась в сверкании света и звука. Я внезапно смог увидеть верх склона, где враги мгновение оправлялись от ответной реакции взрыва моего неудавшегося щита.

И призраки Лектера принялись за работу.

Когда я смерил наклон взглядом, единственное о чём я мог подумать, это что оно, должно быть, выглядит в стиле торнадо. Безумные призраки Чикаго бросились вперёд с такой силой и мощью, что их формы размылись в удлинённые полосы, которые толкались, чтобы первыми настичь своих жертв и штопором ввнитились в крошилово. Они игнорировали такие смешные ограничения как гравитация и прочность материи, и накинувшись на врага, они изменились – и я получил новый источник для ночных кошмаров.

Я готов поделиться наименее тревожащими моментами. Близнецы, например, просто наклонились вперёд и, казалось, волнисто скользили к врагу. Когда они поднимались, их удлинённые тела переплетались и сливались в единое целое, которое было похоже на изображение битвы сумасшедшим художником, между гигантским кальмаром и какой-то безымянной, глубоководной ужасной рыбой с огромным количеством шипов и множеством плавников, и большими глазами гугли-мугли. Они добрались до ближайшего плохого парня, вынырнули, и потом бросились вниз с таким изяществом, что я чуть не пропустил то, как они раздавили волковаффена о землю так сильно, что он стал не толще моей старой чековой книжки. Щупальца выскочили и разорвали винтовку валковаффена рядом с ним, а затем погрузились внутрь его рта и горла, через ноздри, через уши. Секундой позже, они вернулись, выныривая снова – вместе с покрытыми слизью кусками того, что они, казалось, были в состоянии захватить, пока были внутри. Они вытащили желудок существа через рот, а также несколько футов кишечника – а затем щупальца юркнули, свились петлями вокруг шеи волковаффена и задушили его.

Остальное было куда менее гуманным и красочным, чем эта расправа.

Рычание, затем крики, заполнили небольшое отвесное отверстие в стене утёса. Призраки, скрученные в чудовищные формы с десятилетиями пустого, бессмысленного голода, упали на волковаффенов на нашем пути, издавая вой и визги, щелчки и крики, заполняя воздух какофонией, заставившей меня хлопать по ушам и прикусить нижнюю губу от крика боли.

Поначалу враги сражались, и те кто дрался умерли быстро. Всё больше и больше кошмарных созданий имели дело с волковаффенами, их боевой дух дрогнул и они начали убегать. Те, кто дрался, умерли ужасной смертью. И, в конце, поражённые ужасом, горстка врагов могла только стоять, глядя в страхе, высоко и жалобно визжа.

Эти несколько последних умерли неописуемо.

Призраки не могут проголодаться, напомнил я себе. Мёртвые не едят. Таким образом, не было никакой причины вообще, почему меня должно тошнить. Мысль была весёлой по нескольким причинам, поэтому я начал смеяться. Я ничего не мог с собой поделать. Я смеялся и смеялся, как раз когда понял что не мог просто находиться там – не отринув свободную стихию ужаса, как Лектер.