Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

Напольные часы в гостиной у камина, глухо «покашливая», пробили полночь. Я поднялась с застеленной кровати, на которой после ужина честно пыталась подремать до назначенного времени, однако так и не сомкнула глаз. Спустилась вниз, не зажигая света — и встретилась с Альтаром, сидящим на диване в темноте.

Каратель поднялся мне навстречу. Глухо звякнул меч, нашедший своё место в ножнах за широкой спиной. На одном из рукавов Альтара я разглядела крепление с ножами. Жгут цепи у пояса, кинжал на боку…

— Как на войну, — неловко попыталась сострить я.

Он так же тихо, но без тени шутки ответил:

— Шаэриэнн…  возможно, нам и предстоит война.

Еле слышно скрипнула лестница. Следом за мной спускался Тонио. Лунный свет, пробившийся в комнату сквозь тюлевые занавески на окнах, преувеличивал степень бледности молодого чародея, однако губы его были решительно сжаты.

Тира в тёмном камзоле, с платком, повязанным поверх светлых волос на разбойничий манер, появилась самой последней.

— Готовы? — от меня не укрылось, что она изрядно волнуется, хоть изо всех сил пытается это скрыть.

— Мы за тобой, как нитки за иголкой…  — преувеличенно бодро откликнулась я. — Что нужно делать?

— Просто держитесь следом, — принцесса внимательно вгляделась в наши лица. — Старайтесь поменьше шуметь…  и не теряйте меня из виду.

Тира сделала глубокий вдох, повернулась и шагнула вперёд, исчезая в сенях. Я, не мешкая, двинулась за ней, стараясь в точности повторять её действия: магический «коридор», опирающийся на личность создателя, вряд ли станет долго ждать остальных…

За спиной почти сразу же уловила дыхание Тонио. Альтар, стало быть, идёт замыкающим…

Мрак, поглотивший сени, не стал мне помехой. Я чётко увидела, как Рожерия направилась в сторону запертых уличных дверей, однако, не дойдя до них, развернулась вправо и сделав ещё один шаг…  вдруг исчезла, словно провалившись во тьму. Не дав зрению сбить себя с толку, я поторопилась развернуться вслед за ней…  и осознала себя стоящей на пустынной улице под самой стенкой какого-то дома.

Тира снова стояла в шаге впереди, хорошо заметная на фоне светлого кирпича в лучах лунного света. Немного дальше темнел заложенный ставнями четырёхугольник окна. Где-то впереди встревожено забрехала собака…

Рожерия подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то, ведомому только ей одной — и снова, внезапно взяв «с места в карьер», через три стремительных шага повернула налево. Теперь я хорошо видела, как она исчезает — словно прячется в прореху холста с нарисованной на нём картиной ночной улицы со спящими домами. Бегло оглянувшись назад и убедившись, что Тонио точно так же успевает за мной уследить, я повторила её путь — и, сделав решающий поворот, споткнулась от неожиданности, едва не врезавшись принцессе в спину.

Следующей «вешкой» на нашем пути оказалась комната в каком-то особняке — роскошно обставленная спальня. Наличие пожилой пары, мирно посапывающей в собственной постели, очевидно, слегка выбило Тиру из колеи…  Однако она быстро взяла себя в руки — благо, наш путь не пересекал огромное ложе, а просто шёл мимо. На всякий случай прикрыв лицо рукавом, Рожерия на цыпочках пробежала вдоль свисающего балдахина, по-хозяйски направившись к тумбочке у изголовья дамы, на которой светился зажжённый ночник. Как и следовало ожидать, она исчезла ровно в полушаге от огонька, трепыхнувшегося в слабом воздушном потоке. Я не промешкала ни мгновения — и всё же успела заметить, как тучная пожилая женщина, словно почувствовав что-то неладное, беспокойно шевельнулась во сне…

Ночь!…  Надеюсь, Тонио и Альтар хотя бы успеют…  — мелькнуло в моей голове, когда мы с Тирой уже во весь дух неслись по лесу. Почувствовав вокруг дикое безлюдное пространство, Рожерия, похоже, слегка расслабилась и прибавила скорость. На мой взгляд, это было слишком беспечно — даже если исключить умышленные встречи с людьми, в лесу нас могло поджидать много опасностей иного рода, да хоть те же овраги или волчьи ямы…  Однако сказать об этом Тире я всё равно не могла — поэтому сосредоточилась на том, чтобы хотя бы видеть, куда ставлю ноги, и в нужный момент успевать поворачивать.

К счастью, мои тревоги и на этот раз не оправдались. Лесная дорога оказалась вполне пристойной, и никаких неожиданностей нам не преподнесла. Да и длилась она от силы десятинку…  Когда, готовясь сделать очередной поворот, принцесса опять резко притормозила и потянула носом воздух, словно гончая, берущая след — я догадалась, что мы почти у цели.

Последний «стежок», как и следовало ожидать, вывел нас в гущу кустов у скалы на самой дальней оконечности Святилища. В паре шагов отсюда начиналась тропинка, по которой я и принцесса сегодня прогуливались с Вэлионом при свете дня.

Место для «стежка» Рожерия действительно выбрала на редкость удачно: долина с Церковью, залитая лунным светом, отсюда просматривалась, как на ладони. А вот нас буйная зелёная поросль надёжно скрывала от посторонних глаз, если таковые и были. Хотя лейтенант Ярош утверждал, что в здешней Церкви не живут, а только правят службы и по ночам это место должно пустовать — это вполне могло оказаться очередной «легендой», призванной отвести глаза. А искушать Судьбу лишний раз не стоило.

Только теперь мне в полной мере стало ясно, какой авантюрой на самом деле оказался наш путь. Похоже, что «стежки» сшивали пространство вне всякой зависимости от воли державшего «иголку», и в равной степени могли «выбросить» нас в какой-нибудь караулке, полной ночных стражников, или посреди игорного дома на глазах у десятков изумлённых завсегдатаев…  Впрочем, Тира, вроде бы, особо не тревожилась по этому поводу. Или всё-таки она может каким-то образом влиять на свою «иглу»?…

— Могу…

Я поняла, что задала вопрос вслух.

Привалившись к камню, Рожерия внимательно проследила, как из-за поворота выступает сначала Антонио, а затем — Альтар, и облегчённо расслабила плечи.

— Только не влиять, — устало выдохнула она. — Выбирать поворот…  Из нескольких вариантов, которые она мне предлагает. Что за ними, я, ясное дело не вижу. Но степень опасности чувствую…

— Так. Отдышись и передохни немного! — велела я, увидев, насколько нелегко далась принцессе эта «дорога».

Тира попыталась протестующе мотнуть головой, однако лишь ещё сильнее пошатнулась, судорожно царапнула пальцами камень, на котором сидела…  Альтар мгновенно очутился рядом — дёрнулся к ней, подставил плечо.

Я повернулась к Тонио, отставшему от Карателя ровно на полшага:

— А нам с тобой тоже есть, чем заняться. Пора проверить, не ошибся ли лейтенант…

Маг понимающе кивнул и, закусив губу, заставил себя сосредоточиться на долине. Я не отстала, внимательно изучая сонную «раковину» Святыни — и к тому времени, когда Тира, немного переведя дух, «вернулась в строй», у нас с чародеем уже был готов «вердикт».

— Место очень странное…  — я внимательно оглядела своих спутников. — И в высшей степени необычное. Чего и следовало ожидать, учитывая, куда ведёт берущая здесь начало дорога…

— Однако сейчас в долине никого живого нет. За исключением нас, разумеется, — поспешил добавить Антонио, слегка суеверный, как и большинство магов-людей. — Впрочем, нет никакой гарантии, что так будет продолжаться долго…  Нам желательно поспешить.

— И сильно не «высовываться», — подытожила я. — Мы всё-таки на «их» территории…  Кто знает, какие здесь могут таиться сюрпризы для незваных гостей?…

— Работаем…  — согласно кивнула Рожерия.

Роли мы продумали и распределили заранее. Тира и Тонио прикрывали нашу четвёрку от магических «глаз», попутно выискивая возможные ловушки. Альтар внимательно следил за обстановкой вокруг. Мне же, как Говорящей-с-Лесом, выпало решить основную задачу — разыскать место, где начинается Краткий Путь, которым псоглавцы провели лейтенанта Яроша, и попробовать его для нас открыть.

Видит Ночь, я с самого начала сомневалась в успехе этого предприятия…  Печальный опыт «общения» с растительностью, окружающей болото, не оставлял повода для иллюзий. Здешний Лес встретил «чужачку» в штыки, не желая ни принимать меня, ни помогать. Да, я знала его «язык» — но что проку, если меня не хотели даже слушать, и все мои доводы, уговоры и просьбы попросту разбивались о непролазную глухую стену…  Однако Тира горячо убеждала меня попытаться, усмотрев в этом наш единственный шанс. Как ни странно, Тонио и Альтар были на её стороне…  Такая горячая вера большинства нашего отряда в мои «таланты» в конечном итоге заставила меня поддаться — хотя, боюсь, они попросту не понимали, что Говорящая не приказывает Лесу, а лишь пытается договориться с ним…