Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

Впрочем, Шаэриэнн выиграла его блестяще…  Никто из нас — ни я, ни Тира, ни Тонио — так и не смогли найти ни единого аргумента, способного нарушить железную логику эльфийкиной выкладки, какой бы невероятной она на первый взгляд ни казалась…

Ошеломлённые, потрясённые, мы долго пытались возражать — но в итоге уступили, мал по малу признав: то, что со всей свойственной ей горячностью пытается доказать нам Шаэ — неожиданная, невероятная, в высшей степени странная правда. Сама по себе задающая нам множество вопросов, за ответами на которые мы и ехали сейчас в дальний путь…

Как и в прошлый раз, мы спешились на гребне каменного холма и спустились в котловину прииска, ведя лошадей в поводу. Однако колючий ветер, неизменный хозяин Седонских гор и пологих склонов перед ними, сегодня нас почти не тревожил, а хмурые грязно-бурые небеса даже слегка прояснились, местами пестря заплатками из серо-синих «лоскутков». Я не был суеверным, однако счёл это хорошим знаком…

— Ну-с…  Приступим, пожалуй!…  — бросив повод Демона в руки Антонио, Тира достала из складок плаща блокнот и грифельный карандаш.

— Раньше начнём — раньше справимся, — легонько кивнула Шаэриэнн, устраивая Мирри на «привал» около торчащего кверху камня, похожего на гигантский гриб.

— И покинем это живописное место…  — энергично подхватила принцесса. — Сегодня вечером нас ждёт прощальный ужин у господина Смотрителя. К этому времени я планирую покончить наконец с бумажной волокитой и оставить эту нелепую историю с беглецами на развлечение столичного начальства…

Слегка рассредоточившись, мы приблизились к раскопу. Как и положено охраннику в спокойной обстановке, я изображал внимание пополам с безразличием, однако старался держаться так, чтобы в случае чего вмиг оказаться рядом с любым из моих друзей.

— Ах, какая погодка!…

Взобравшись на верхний край каменного отвала, под которым некогда трудились злополучные каторжники, Тира с упоением подставила лицо под слабенький проблеск солнца.

— Лейтенант Ярош, — внезапно бросила она, лукаво взглянув на ожидающего внизу офицера. — Не хотите поинтересоваться, о чём именно будет отчёт?

— Простите…  госпожа метресса…  — Ярош даже запнулся от неожиданности. — Но я…  не имею права…

— И тем не менее, не сомневаюсь, что вам любопытно. А мы охотно поделимся с вами…  своими выводами, — любезно заверила принцесса. — Почему бы и нет — верно, Аэлла?

— Верно. — Шаэриэнн, легко прыгая с камня на камень, приблизилась к ней с противоположной стороны. — Как-никак — первый успешный побег с Седонской каторги…  Он заслуживает того, чтобы рассказать о нём поподробней.

— Успешный побег?! Но ведь…  — оторопел Ярош. — … уже известно, что заключённые погибли!

— Не думаю, — Шаэ в упор взглянула на лейтенанта. — Полагаю, что они живы. Иначе всё то, ради чего это было затеяно, потеряло бы смысл…

— Но ведь…  Как же расследование?! — Ярош с трудом подбирал слова. — Все — маги, форт, Орден…  Вэлион…  клянутся, что они утонули в болоте!…  Я сам видел, где обрывались следы…

— Всё так — и не так…  — не дала ему опомниться Тира. — Видите ли, лейтенант…  Маги, солдаты форта и Тёмные Братья, расследовавшие это происшествие, кое-как сплели в цепочку разобщённые звенья фактов и остались вполне довольны. А то, что подходить по какой-то причине не желало, они попросту не заметили, либо отбросили в стороны…

— Как и самое главное звено — на первый взгляд, совершенно чужое…  — подхватила эльфийка. — Но достаточно вставить его — и цепь сплетётся сама, причём вобрав в себя как явные, так и незамеченные обрывки.

— Не понимаю…  — вконец растерялся лейтенант. — Так…  что же произошло с заключёнными?

— Немного терпения, — произнесла Шаэриэнн. — Давайте всё же вплетём в цепь то самое недостающее звено. А для этого оставим пока заключённых…  — она повернула голову и послала куда-то за своё правое плечо долгий взгляд, — и обернёмся к погибшему Палачу…

— Лейтенант, — позвала Тира. — Или вы, господин Ранамон. Проводите нас ещё раз на то самое место, где с ним расправились.

— Вы стоите в пяти шагах от него…  — голос Ранамона звучал глуше, чем обычно — хотя, возможно, мне только показалось.

— Здесь? Хорошо…  — Тира встала на указанный клочок земли и повернулась к нам. — А где именно он был, когда заметил, что делается в раскопе и кинулся на подмогу?

— Пара десятков шагов полуночнее, — Ранамон указал направление рукой.

— Обозначите место? — поинтересовалась принцесса.

Псоглавец коротко кивнул и принялся подниматься вверх по пологой стороне склона. Лейтенант, мгновение промедлив, двинулся следом. Мы с Антонио держались за ними, отставая строго на расстояние броска.

— Значит, здесь покойный Гэлдур находился, когда внезапно заметил, что в раскопе идёт не работа, а бой, — оглядев ничем не примечательный кусок каменистой дороги, Шаэриэнн подняла глаза, встретившись взглядом со стоящей на прежнем месте Тирой. — И вот отсюда он рванулся вперёд, одержимый желанием жестоко наказать каторжан — забыв про Посох в своей руке и швыряясь сильными, но бесполезными боевыми заклятьями?

— Да, госпожа метресса…  — непонимающе глядя на неё, подтвердил лейтенант. — Но ведь всё это было очевидно с самого начала…

— Это — было, — согласно кивнула эльфийка. — А вот то, почему опытный Маг-Палач так странно себя повёл — нет.

— Но метр Вэлион говорит, что Гэлдур…  — начал было Ярош.

— Да, нам известна его версия, — подтвердила Шаэ. — Из первых уст…  Не сомневаюсь, что неоправданная жестокость Гэлдура в отношении не-людей действительно имела место. И многие об этом знали…

— О чём вы? — вскинулся лейтенант.

— И всё же — многое из того, что произошло, так и остаётся непонятным, — проигнорировала его реплику эльфийка — как пить дать, намеренно. — Отсюда неплохо видна большая часть раскопа и то, что в ней происходит…  Допустим, Посох он и впрямь проигнорировал сознательно, отдав предпочтение заклятьям. Но для чего ему понадобилось бежать вперёд, если достаточно было, оставаясь на месте, просто хорошенько прицелиться? И самое интересное: что отвлекло его внимание до такой степени, что он не заметил, как освободившиеся от цепей каторжники втянули в бой двоих солдат?

— Вряд ли это когда-нибудь будет известно, — задумчиво заметил псоглавец. — Ведь никто, кроме самого погибшего, не может сказать наверняка, что тревожило в тот момент его мысли и душу…

— Но можно попробовать предположить, — Шаэриэнн внимательно взглянула ему в глаза. — В особенности, если речь пойдёт не о чём-то вымышленном. А о ком-то вполне настоящем…  Напомните, кто находился на прииске в тот роковой день, лейтенант?

— Пятеро каторжников, двое солдат и маг, — отчеканил Ярош.

Эльфийка повернулась к нему.

— Вы перечислили тех, о ком нам наверняка известно. Но что, если кроме них там присутствовал и кто-то ещё?

— Кто?! — изумлённо вскинул брови лейтенант. — Нет, это совершенно невозможно, госпожа Аэлла. Никому чужому сюда доступа нет!

— Отчего же «чужой»? — заметила Шаэ. — Напротив…  Оказавшийся здесь неизвестный персонаж, скорее всего, был настолько «своим», что его появление не встревожило никого — ни Палача, ни охрану…  Однако если представить, что он действительно был, всё в этой истории сразу станет на свои места. Что именно он сообщил чародею и под каким предлогом отвёл его в сторону на разговор — скорее всего, так и останется тайной…  Впрочем, это и неважно. Несомненно одно: действуя в интересах каторжан, которые наверняка знали об этом, в нужный момент он переключил внимание мага на себя, оставив им «на откуп» солдат…

— Демоны Безымянного…  — Ярош, казалось, утратил дар речи. — Так Гэлдур…

— Гэлдур действительно спохватился слишком поздно, — Тира, неслышно подошедшая ближе, коснулась плеча Шаэриэнн. — Надо полагать, он резко развернулся на звуки битвы, вскидывая Посох…  Да-да, именно Посох, поскольку вряд ли он на самом деле думал о какой-то дурацкой мучительной казни или чём-то подобном…