Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Однако воспользоваться им не успел, — продолжила эльфийка. — Оглушающий удар в висок настиг его куда раньше, чем из раскопа сумел выбраться каторжанин с киркой наперевес…  Тем более, последнее вряд ли удалось бы.

— Но…  я сам проводил эксперимент…  — заикнулся Нико Ярош.

Шаэриэнн легонько качнула головой:

— То, что это получилось у вас, лейтенант, или у…  брата Атора, ещё ни о чём не говорит. Полагаю, тому, кто проведёт в этих цепях несколько лет, на подобное уже не хватит ни силы, ни сноровки.

— Ваши чародеи уверяли, что Гэлдур бросал заклятия, — янтарный взгляд Ранамона встретился с зеленью эльфийкиных глаз. — Я не маг…  но разве их следы можно подделать?

— Нет, нельзя. — Шаэ выдержала взгляд. — Потому заклятья действительно были настоящими.

— Но кто же тогда их бросал? Следы ещё одного мага Вэлион наверняка бы заметил…  А их не было! — Лейтенант помотал головой, словно разгоняя в стороны запутавшиеся мысли.

— Знаете ли вы, что такое артефакты, лейтенант? — вступила в разговор Тира. — Вам когда-нибудь приходилось ими пользоваться?

— Артефакты? — Ярош поперхнулся. — Вы имеете в виду…

— Уже готовые заклинания, — кивнула принцесса. — Или целые их наборы, «спрятанные» в конкретный предмет. Амулет, браслет, боевой перстень, не требующий от владельца ничего сверх возможности мысленно приказать…

— Большая часть солдат Ордена не является магами, — подал голос я. — Однако благодаря артефактам на основе агмарилла вполне может противостоять чародеям самых различных рас…

— Впрочем, раньше, ещё до того, как люди узнали о священном металле, на вооружение нашей армии тоже поступали различные «консервированные» заклятья — этим занималась, да и занимается Академия…  — заговорил Антонио. — Остальные расы, насколько мне известно, тоже не отстают. Лет двадцать тому назад Шаровую Молнию и Дыхание Дракона в виде простеньких артефактов можно было за вполне вменяемые деньги прикупить практически на любом чёрном рынке…

— То есть…  — проговорил Ярош. — Колдовал не Гэлдур? Но ведь он…  бежал…

— Нет, — Шаэриэнн покачала головой. — Его, оглушённого, просто перенесли на нужное место. А чары — дело рук либо того самого «чужого звена», либо кого-то из двоих заключённых, оставшихся в живых после схватки с солдатами. В любом случае, заклятья бросали действительно «в молоко» — и, скорее всего, уже после смерти Мага-Палача, которого действительно уничтожили, заставив разомкнуть каторжные Ошейники…

Повисла тяжёлая тишина.

— Хорошо, — Ярош прочистил горло. — Быть может, всё действительно так, как вы говорите. Но кто же в таком случае помог каторжникам бежать? И куда, ради всего святого, что существует в Мире, они пропали?!

— Последний вопрос не ко мне…

Шаэриэнн развела руками — но, не дав лейтенанту вставить ни слова, внезапно отвела от него глаза.

— Рэи Ранамон!

Её голос зазвучал с выражением, напомнившим мне хлёсткий лязг выхваченного из ножен клинка:

— Готова поклясться, что Болото послушно вам так же, как и весь окрестный Лес…  Объясните нам, где сейчас те двое заключённых — и для чего вы помогли им и нам?…

… Демоны!!! Внезапный выпад Шаэриэнн не только Ранамона, но и всех нас застал врасплох!…

Невероятное изумление вспыхнуло в широко раскрытых глазах языком янтарно-жёлтого пламени.

Дрогнув, взмыли торчком острые уши.

Шерсть на мощном загривке, не скрытом воротом одежды, встопорщилась дыбом.

… И если, не приведи Боги-Братья, она хоть на толику ошиблась…

Приглушённый клёкот в глубине горла псоглавца перешёл в утробный рык.

Опомнившись, мы с лейтенантом Ярошем одновременно рванулись вперёд в попытке вклиниться между эльфийкой и человекозверем…  однако Ранамон, совладав с собой, отступил на маленький шаг, медленно поднимая раскрытые в мирном жесте ладони.

— Когда ты взывала к Лесу…  — произнёс он хрипло, но чётко, не делая ни малейшей попытки отпираться — … то говорила о большой беде, которую хочет сотворить мой народ…

Слова давались псоглавцу с трудом, однако он упрямо не отводил взгляда от пылающих глаз Шаэриэнн, словно видел перед собой только её одну — задавшую вопрос:

— Я хочу…  чтобы этой беды не случилось.

Седонская каторга шаг за шагом оставалась позади. Капли лёгкого дождика, поутру провожавшего нас в дорогу, понемногу смыли с души налёт напыщенной фальши от минувшего вечера, приторный осадок лжи и подобострастия, которыми Смотритель и Комендант щедро приправляли наш прощальный ужин. Позади осталось и сдержанное прощание с лейтенантом Ярошем — нашим верным союзником в стане врага…

Блаженно прикрыв глаза, Тира ехала с непокрытой головой, то с наслаждением потягиваясь и расправляя плечи, то по-детски ловя дождинки на язык. Тонио, держа своего коня строго на полкорпуса позади, неприкрыто любовался ею, то и дело чуть слышно нашёптывая какие-то ободряющие слова…  Капитан Легран, самолично возглавивший конный эскорт, отряженный провести нас до границы, после долгих расшаркиваний наконец всё же откланялся полторы оры назад. Отвратительный тип…  Похоже, принцесса всё ещё не могла поверить, что пытка общения с ним наконец подошла к концу. Всё это время я лишь дивился её безграничному терпению — жгучее желание раздавить поганца подошвой сапога, точно мерзкое насекомое, не счесть сколько раз посещало меня за эти дни…

Капюшон плаща Шаэриэнн тоже оставался на плечах. Вот только эльфийка вовсе не замечала дождь. Мне показалось, что она напряжена, как струна — или тетива боевого лука, готового вот-вот послать стрелу…  С того момента, как мы выехали на тракт, она не отводила пристального взгляда от кустарника, очажками растущего вдоль дороги. А когда вслед за ними замаячили и деревья, казалось, вовсе перестала замечать что-либо вокруг кроме зелени, умытой дождём…

Прибавив шаг, Рио поравнялся с Мирри и пошёл рядом. Фыркнув, ласково ткнул подругу носом в бок — та отозвалась тоненьким ржанием.

Я негромко поинтересовался:

— Как ты узнаешь, куда следует свернуть?

Шаэриэнн пожала плечами, по-прежнему не поднимая на меня глаз:

— Услышу. Должна услышать…  В прошлый раз — там, у Стены — это удалось без труда…

Однако волнение в её голосе от меня не укрылось, хотя эльфийка и пыталась не выдавать своих чувств.

— Ты не веришь ему? — вырвалось у меня.

— Верю, — кивнула Шаэ. — Но вот доверяю ли — ещё не знаю…

— А в чём разница? — удивился я.

— Думаю, он действительно сказал нам правду. — Эльфийка нахмурила брови. — В любом случае, ему очень даже есть что терять — делая ставку на нас, псоглавец рискует всем, что имеет — и даже большим…  При этом выйти «сухим из воды» он даже не попытался.

— Не думаешь, что это ловушка?

Шаэ качнула головой:

— Вряд ли. У него была чудная возможность избавиться от нас без шума и пыли ещё там, у Стены. Достаточно было просто не вмешиваться в ситуацию…  Однако же он нам помог, — она невесело усмехнулась. — В этом нет сомнения, уж поверь Говорящей-с-Лесом: когда б не Ранамон, мне бы там ничего не светило…  Показательно уже одно то, что Лес выдал ему наш с ним Разговор…  Так что — да, я ему верю. Но вот мотивы и смысл его поступков для меня по-прежнему тайна…  Какую роль в своих планах он отводит нам — не знаю. Как не ведаю и того, до какой степени он будет откровенен с нами…

— Ясно.

Я помолчал, но потом всё же добавил:

— Но мне кажется…  что тебя беспокоит не только это.

Взгляд Шаэриэнн на мгновение скользнул по мне и снова вернулся к лесу.

— Ты прав, — нехотя призналась она. — Такое чувство…

— … что переживать тебя заставляет не только грядущая встреча с Рэи Ранамоном на его территории.

— Пожалуй, да, — подумав, согласилась эльфийка. — Только я никак не могу понять причины…

— Со мной такое бывает, — заметил я, — когда в дело вступает интуиция.

— Что ж, — Шаэ наметила улыбку. — Если ей есть, что мне сказать — рано или поздно это произойдёт. Хотя лучше, конечно, поскорее…  Альтар!