Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

Как бы то ни было — я честно приступила к Разговору, выбросив из головы всё иное, включая и свой скептицизм.

— Выслушайте меня, Лесные Братья!…  — От волнения мой мысленный «голос» зазвучал совсем тихо, но почти сразу же начал набирать обороты. — Да, я не та, с кем вы привыкли иметь дело. Но я не враг вам — и никогда им не стану…  Как и весь мой народ, испокон веков живущий с Лесом в гармонии. Как гномы, орки и все остальные — даже люди! — куда более опасные друг для друга, чем для вас, тех, кто в сущности и есть Мир…  — Я перевела дыхание. — То, что затевают Peirro'cabaess, грозит обернуться очень большой бедой. Для всех под этим Солнцем и Небом, без исключения…  Представьте себе полчища нежити, разгуливающие по лесам. Губящие растения и животных. Разрушающие совершенство магии Природы тленным дыханием Бездны, не имеющей представления о том, что такое Жизнь…  Представьте — и вы поймёте, что привело нас сюда! И если можете — прошу, помогите нам!

Почти ни на что не надеясь, я протянула руку. Разлапистая ветка кустарника, ощетинившаяся мелкими иглами, походила на затаившегося ежа, готового в любой момент пырнуть колючками…

Зелёные острия соприкоснулись с обнажённой кожей. Я прикрыла глаза, мимо воли ожидая укола…  но его не последовало. Лес по-прежнему мрачно, тяжело молчал — однако вдруг, не веря сама себе, я ощутила лёгкое ментальное «прикосновение», знакомое каждому Говорящему. Словно нехотя, через силу, Лес указывал мне направление…

— Молодец!…  — где-то совсем рядом выразительно прошептала Тира.

Я вздрогнула всем телом, рывком разворачиваясь в нужную сторону: через пару дюжин шагов в сплошной зелёной стене под самой скалой зияла внушительная брешь.

Ещё мгновение назад её не было.

— Leithe Caemmine…  — мой собственный голос показался мне незнакомым.

Быть не может…  Открыли — и так быстро!…  А что, если это…  ловушка?!

Ночь!…

Я тут же устыдилась этой мысли. Лес, каков бы он ни был, никогда не станет играть на чьей-то стороне. Он сам по себе — всегда.

Лес может не помочь, если не захочет. Однако хитрость и подлость, свойственные двуногим, чужды ему — равно как и жалость, сочувствие, сострадание. Что подтолкнуло его сейчас открыть мне Краткий Путь, проторенный псоглавцами, для меня оставалось загадкой: моя «речь», как по мне, звучала на редкость неубедительно. Я предполагала долгие уговоры, которые должны были с великой вероятностью закончиться ничем. И вдруг…

Однако на удивление времени не оставалось. Я обернулась к своим спутникам, застывшим за спиной — от меня явно ждали команды.

— Вперёд! — с уверенностью велела я, первой вступая на Leithe Caemmine…

… Путь был как Путь. Он ничем не отличался от других, без счёта виденных или «открытых» мною в родных, знакомых Лесах. Плотно сплетенный зелёный «коридор» по бокам и над головой, мягкая и густая, невзирая на раннюю весну, травяная подстилка под ногами…  Это мало походило на Тирину «Иглу» — во всяком случае, от ведущего не требовалось ни капли собственной магии. Всё это сотворил и поддерживал Лес — нам оставалось только бежать.

— Только не касайтесь стен, — на ходу предупредила я.

— Почему? — поинтересовался Альтар.

Вряд ли это в самом деле его занимало — Каратель явно чувствовал себя неуютно в этой сплошной магической круговерти, и просто хотел услышать звук знакомого голоса. Именно потому я постаралась ответить как можно обстоятельнее:

— Они не везде сплошные…  Местами это может быть просто видимая нами иллюзия. А выскочить в незнакомом месте где-нибудь посредине пути не хотелось бы…

К счастью, это было маловероятно. Путь был «протоптан» давно и надёжно — лесная дорога уверенно бежала вперёд, местами закручиваясь в чёткие широкие повороты. Ярош и тут не ошибся — он и в самом деле оказался коротким. На очередном участке кусты знакомо разошлись в стороны. Я, внутренне собравшись, выскользнула прочь из-под защиты зелёных стен — и замерла, глядя во все глаза на открывшуюся картину…

Что и говорить, скала впечатляла…  Тёмно-серое лезвие огромного ножа раскроило лес, словно пучок салата на кухонной доске. Гигантские сосны и лиственницы, растущие здесь в несметном количестве, выглядели ворохом тоненьких былинок, скрывающим от глаз края скалы. Верхняя её часть также терялась где-то высоко в небесах, еле видимых в переплетении древесных крон…

Нет, вряд ли скала — Стена, внезапно поняла я…  Шлифованные камни величиной в два или даже три человеческих роста были сложены и пригнаны друг к другу так плотно, что издалека создавали иллюзию монолитности. За моей спиной изумлённо присвистнул Альтар, сжимающий в руке обнажённый клинок. Тира и Тонио красноречиво промолчали — но потрясены были явно не меньше.

Позади нас неслышно сошёлся, закрываясь, коридор Краткого Пути — Лес исполнил свою часть уговора. Разобраться, что делать со Стеной, нам предстояло самим.

Убедившись, что у каменного блока нас не ждут ловушки или «маячки» хозяев, я двинулась к Стене, ступая по ковру из похрустывающих прошлогодних веток. Деревья на этом участке росли не так густо, как вокруг; подлесок из колючих непроходимых кустов тоже почти отсутствовал.

На половине пути мы наткнулись на тропинку, бегущую параллельно Стене. Узкая, словно верёвочка, вьющаяся меж соснами, она, тем не менее, была хорошо заметна и протоптана здесь явно не местным зверьём…

Тишина вокруг казалась зловещей. Только где-то высоко порывы ветра то и дело шевелили верхушки деревьев, заставляя их колыхаться и скрипеть, роняя наземь сухие иголки. Нас здесь не ждали — словно стайку мышей, дерзнувших вылезти из подпола в избе в отсутствие кота. Любое лишнее мгновение могло обернуться смертельной опасностью…

Стараясь не выпускать друг друга из виду, мы рассредоточились вдоль Стены в поисках хода, ведущего внутрь. Подсвечивая себе крошечными магическими огоньками, мы с Тирой и Тонио внимательно осматривали и ощупывали шершавые камни, ища хоть какую-то зацепку. Однако повезло Альтару.

— Шаэ!…  — услышала я его негромкий голос откуда-то сбоку. — Кажется, здесь что-то есть…

Через мгновение я была рядом.

Ночь…  Как ему удалось разглядеть это в кромешной темноте?…

Бледный свет магического огонька выхватил небольшое углубление в поверхности камня, аккурат на уровне груди. Я склонилась ближе, напрягая глаза.

— Ashratt…

— Что там? — не выдержал Каратель.

— Замочная скважина…

Как обидно!…

Вздохнув, я расправила плечи и пояснила ему, а также приблизившейся Тире:

— Под артефакт. Скорее всего, Ключ-камень на перстне…  Вот и приплыли. Можем поворачивать назад или искать другой путь…  Здесь нам явно ничего не светит.

Антонио аккуратно, стараясь не задеть меня плечом, прищурился рядом:

— Погоди, не торопись…

— Взломать магический замок, требующий Ключ-камень? — Я холодно взглянула на чародея. — Тонио…  При всём моём уважении к тебе и твоему таланту…

— Понимаю, о чём ты. И всё же, Шаэ…  — Тонио внимательно изучал крошечную впадинку, легонько касаясь её подушечками пальцев, — я не был бы так критичен…

— Ты знаешь, как взломать эту штуку? — терпение Альтару в этот раз явно изменяло.

— Взломать её невозможно, — подтверждая мою правоту, Тонио на миг встретился со мной взглядом. — А вот открыть я бы попробовал…

— Как ты собираешься это сделать? — хмыкнула я. — У тебя есть Ключ-камень?

— Нет, — маг покачал головой, но, не дав мне скептически высказаться, извлёк из мешочка на поясе тускло блеснувший прозрачный кристалл. — Но есть камень, который может стать Ключом…

— Это безумие! — я скрестила руки на груди. — Ключ-камень подделать нельзя!

— Несомненно, — покладисто согласился Антонио, но глаза его азартно сверкнули. — Однако можно попытаться подделать замок…

— Ночь!…  — выдохнула я. — Ты сумасшедший!

— Вовсе нет, — спокойно заметил Тонио. — Стена, в которой выточена скважина, сложена из цельных блоков природного анцедана. О его способности длительное время хранить следы магического воздействия я некогда делал для Академии доклад…  Думаю, можно попытаться снять с замка магический «слепок» и попробовать настроить его на новый Ключ. А потом аккуратно «подживить» настройки обратно…