Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— А потом вернутся хозяева, обнаружат, что их Ключ не работает, и непременно пожелают узнать, кто же это испортил им дверь…  — подытожила Тира.

— Не пожелают. — Тонио остался невозмутимым. — Теоретически, если у меня всё получится, то открывать дверь смогут оба Ключа…

Я пожала плечами и честно призналась:

— Звучит крайне сомнительно. Но что ж — пробуй, раз другого варианта всё равно нет…

— Я могу помочь? — Не желая мешать, Тира подошла к Антонио и встала рядом. — Правда, с камнями я дела почти не имела. Но общую теорию знаю неплохо…

— Пока нет, — легонько улыбнулся маг, уже вовсю «колдующий» над кристаллом и скважиной. — Но буду весьма признателен, если составишь компанию…

— Может быть, пока прогуляемся по тропинке? — Альтар развернулся ко мне.

Я, очнувшись, кивнула:

— Да. Имеет смысл…  Если Тонио и справится, то без нас. Тем более, я и вправду смутно представляю, как он планирует это сделать…  Может, тем временем и мы наткнёмся на что-нибудь интересное…

Тропинка позволила нам сделать с полсотни шагов, виляя между деревьями. А потом она резко «нырнула» прямо под корень раскидистого куста, за которым стояла целая рать таких же зелёных «воинов», задиристо топорща пики колючих ветвей…

— Что это? — Каратель нахмурил брови.

— Похоже, ещё один Краткий Путь, — догадалась я. — Только сейчас он закрыт…

— А открыть сможешь?

— Если позволит Лес, — повернувшись, я посмотрела Альтару в глаза. — Только эта дорога явно ведёт в «волчью пасть»…

— Уж не более чем те ворота, над которыми ломает голову Тонио, — бросил себе под нос Альтар.

— Резонно…  — Поколебавшись, я кивнула, признавая его правоту. — Ну, если не соваться на рожон, а попробовать просто определить, куда он ведёт…  В принципе, могу попытаться…

«Берегись!…».

Я застыла, как вкопанная.

Изменившись в лице, Альтар, сжимая меч, быстро осмотрелся вокруг, пытаясь прикрыть меня со всех сторон одновременно.

— Что?! Где?…

Но я не замечала его, вся обратившись в слух.

«Берегись!…».

Порыв ветра где-то в вышине прошуршал по иголкам и листьям…

Колючие сквознячки взволнованно разметали клубы пыли низко над землёй…  Едва заметно дрогнули узловатые корни, покачнулись стволы…  На наших фигурках — таких крошечных по сравнению с вековыми вечнозелёными гигантами — во мгновение ока сошлись множество пристальных взглядов…

«Уходи!…  Назад…  Опасность…».

— Ночь!…

«Поспеши!!!»

Ветка куста, вытянувшись вперёд длинным кривоватым пальцем, указывала направление…

— Бежим! Быстрее!…

Я вцепилась Альтару в локоть, дёрнула за собой, увлекая назад — туда, откуда мы только что пришли. Какое счастье, что он, как всегда, доверился мне без промедления!…  Не теряя лишних мгновений, мы бегом рванулись к Стене, где оставались Антонио и Тира.

— Быстрее!…  — На бегу выкрикнула я. — Уходим! Сейчас же!!!

— Но…  — Тонио растерянно поднял на меня глаза: увы, он вовсе не обладал Альтаровой реакцией и чутьём ситуации…

— Демоны!…  — А вот Тира, похоже, сориентировалась куда быстрее.

Встряхнув мага за плечо, она на лету подхватила кристалл, выпавший из его ладони и рявкнула:

— Бежим, живо!!!

В считанные мгновения промчавшись мимо деревьев, мы выскочили к тому месту, на которое нас вывел Краткий Путь.

— Лесные Братья!…  — отчаянно воззвала я.

Но коридор не открылся. Однако шум Леса, слышный только мне, сделался ещё сильнее.

«Сюда!…».

Я развернулась вбок.

… Огромная ель, окружённая пушистым подлеском, опустила нижние ветви почти до самой земли. Естественный «шалаш», совершенно неприметный снаружи, вполне мог вместить всех нас четверых…

«Быстрее!…».

Времени на раздумья не оставалось.

— За мной! — Я первая нырнула под сень раскидистых еловых лап, подавая пример остальным.

Тира, подтолкнув и Тонио, тут же оказалась рядом — тесно прижавшись ко мне, приникла к едва заметной бреши меж колючками…  Через миг рядом с нею, тяжело дыша, устроился маг.

Альтар, по-прежнему держа наизготове клинок, забрался в укрытие последним. Протянул руку, аккуратно опуская за собой огромную ветку — готова поклясться, та сама ткнулась ему в ладонь, торопясь укрыть нас от неведомой угрозы…

Мы замерли в своём необычном «убежище», отчаянно стремясь не выдать себя ни движением, ни неосторожным словом. Пока не было ясно, в чём заключалась грозящая нам опасность, однако мы поверили в неё сразу же и безоговорочно.

Стало тихо — на несколько бесконечно долгих ударов сердца.

А потом до наших ушей донеслись негромкие, но отчётливо слышные голоса.

— … именно так, — знакомый спокойный баритон Вэлиона заканчивал какую-то фразу. — Уверяю тебя, не стоит беспокоиться на этот счёт.

— И всё же мне не нравится, что сюда прислали посторонних! — А вот этот резкий рокочущий тембр я ещё не слышала…  — Селлорио должен был позаботиться о том, чтобы в Седону прибыли его люди!

— Полагаю, он и позаботился, — третий голос, без сомнения, принадлежал Ранамону. — А именно — увидел, кого Дознаватели собираются отправлять на Копи, и остался доволен их выбором…

Подтверждая мои догадки, говорящие показались на тёмной дорожке со стороны, противоположной той, которую обследовали мы с Альтаром. Ранамона и Вэлиона даже в темноте узнать удалось без труда. А вот третий их компаньон — тоже псоглавец — нам ещё не встречался…

— Ты сам видел их, — приостановившись, Ранамон повернулся к человеку. — И, как я понял, лишь убедился в правоте моих слов.

Мастер-Маг легонько наклонил голову:

— Да, так и есть.

— Карсиндар, я присматриваю за ними с самого первого дня…  — Теперь Ранамон смотрел на второго псоглавца. Тон его звучал спокойно и уверенно:

— Девчонка, ведущая следствие, совсем юна и неопытна. Её напарница, эльфийка, похоже, более проницательна — однако у той какая-то своя беда…  Каторга давит на неё — это видно невооружённым глазом. Она угнетена, нервна и забита…

— Не удивлюсь, — подхватил Вэлион, — если её завербовали прямо в палаческих застенках. И тень отправки в Седону в кандалах заключённой до сих пор не отпустила её…

Я скрипнула зубами.

— В любом случае, Селлорио обещал прибыть сюда, как только освободится, — продолжил Мастер-Маг. — Хочет посмотреть своими глазами на то, что произошло, и убедиться, что опасности нет…

Псоглавец, названный Карсиндаром, скептически хмыкнул:

— Не очень-то он спешит…

— Напомню тебе, что в столице он не груши околачивает…  — Голос Вэлиона зазвучал с укоризной. — Чего стоит только устранение Паука…  Старый хрыч и на покое мог бы стать нешуточной проблемой. Боги знают, как ему удалось до всего докопаться — но, к счастью, Селлорио всегда начеку. Не подвёл и здесь…

Ночь!…

Лица Тонио со своего места я видеть не могла. Но когда перевела взгляд на каменный профиль Альтара — у меня перехватило дыхание.

Потемневшие от боли глаза, стиснутые в ярости зубы…  Бездна! Как же мне это было знакомо!…

Держись, Каратель! — мысленно взмолилась я, чувствуя, как в глазах предательски защипало. Ты не вернёшь его к жизни…  Но завершить его дело и отомстить — это тебе целиком по силам!…

Разумеется, он не мог ни видеть, ни слышать меня. И хвала Ночи…  Но в этот миг я отчётливо поняла, что Селлорио, кем бы он ни был, только что нажил себе смертельного врага. И я ему очень не завидую…

Между тем два псоглавца и человек вплотную приблизились к Стене. Видно было, как Карсиндар подносит к углублению-«скважине» четырёхпалую руку-лапу, сжатую в кулак.

— Что за… ?

Ночь Милосердная…  Что Антонио уже успел там натворить?!

— Позволь мне. — Ранамон, подвинув Карсиндара плечом, поднёс к замку камень собственного перстня. Через миг на Стене рядом с ними с глухим скрипом проступил овальный контур портала, открывающего проход.