Следствие не закончено - Юрий Лаптев

— А разве надо? — в свою очередь удивился Ефим Григорьевич.

— Ну, как же!.. Надо направить извещеньице в районную газету, и на телеграммы надо ответить как полагается. Ведь это же вам не тетка Маланья пишет! И вообще, я бы на вашем месте в город съездил, поговорил кой с кем о дальнейшем.

— Да, да, да, — Ефим Григорьевич озабоченно поскреб пальцами бородку.

— Очень прошу вас, дорогой товарищ Чивилихин, зайти ко мне. Обсудим и так далее.

Войдя в избу Грехалова, Ефим Григорьевич охлопал рукавицами чесанки, снял шапку, повесил ее на крюк и тут только заметил сидевшую у стола с шитьем Антониду Козыреву. Вдова притягательно улыбнулась и, отложив в сторону шитье, вышла из-за стола навстречу Ефиму Григорьевичу.

— Вот кто легок на помине! Здрасьте, здрасьте!

Но Чивилихин не сразу ответил на приветствие женщины: припомнились все язвительные слова, которые ему довелось выслушать от отвергнувшей его чувство вдовы. В теперешнем положении Ефима Григорьевича они звучали вдвойне оскорбительно.

— А где моя супружница? — спросил Антониду ничего не заметивший Евтихий.

— К учительше Зинаида Тихоновна побегла. Сказала, что вы ей наказали проверить по глобусу, где помещается страна Бразилия.

— Ага… Могла бы и подождать с Бразилией, поскольку такое происшествие. Одну минутку…

Евтихий опрометью выскочил из избы.

— Примите и наше поздравление, Ефим Григорьевич, — певуче заговорила Антонида. — Очень я рада. Недаром три ночи подряд вас во сне вижу. И все разы в привлекательном виде.

Ефим Григорьевич обиженно пожевал губами. Подумал: «А давно ли сусликом старым окрестила, паскудница!» Но ответил сдержанно, указав пальцем на потолок:

— Там знают, кого следует наградить, а кого без внимания оставить.

И не спеша стал стягивать дубленку.

— Что ж это вы к нам-то не заглядываете? — спросила Антонида, с ласковой усмешкой оглядывая приглаживающего ладонью волосы Ефима Григорьевича. — Кирилл Иваныч, почитай, каждый день спрашивает: уж не заболел ли, говорит, сосед-то?

Рука Ефима Григорьевича замерла на середине головы, как у человека, прикрывающего темечко от солнечного жара. «Ох, бесстыжие твои глаза!» — подумал он, но ответить ничего не успел, так как вдова опять заговорила, не отрывая от лица Чивилихина беззастенчивого взгляда!

— Может, меня обегаете?.. Так понапрасну: я ведь зла на вас не держу. Мало ли что мужчина при расстройстве может наговорить! Вот и портной у меня был — такой же нервный, память ему долгая.

Антонида вздохнула и так поглядела на Ефима Григорьевича, что тому показалось, будто и в самом деле не Антонида жестоко обидела его, а он изругал коварную изменницу последними словами. И весь гонор, накопившийся за день, слетел с Чивилихина, как шелуха с луковицы.

— Так вот и живем — с понедельника до субботы, — произнес он неизвестно к чему и присел на стул против Антониды, искоса поглядывая на ее соблазнительно обтянутые кофточкой округлые плечи.

Евтихий Грехалов вернулся вместе с женой Зинаидой Тихоновной — сухой чернявой женщиной. Зинаида Тихоновна сказала Ефиму Григорьевичу:

— Поздравляю, — и чмокнула его прямо в губы, словно клюнула. Потом, порывисто двигаясь по избе, стала выставлять на стол угощение.

А Евтихий тем временем нарисовал Ефиму Григорьевичу подробнейший план действий, кои подобает совершить отцу по столь торжественному случаю. Тут же составили ответные телеграммы командованию и Сергею. Телеграмма сыну звучала так:

«Гордимся совместно всеми колхозниками Новожиловки вашим героическим поступком. Обязуемся своей стороны ответить высоким урожаем зерновых развитием животноводства. Ваш отец Ефим Григорьев Чивилихин. Сестра Настасья Ефимовна Чивилихина».

Ефиму Григорьевичу телеграмма понравилась, но Антонида сказала:!

— Может, и складно придумали, Евтихий Павлыч, но доведись мне — я бы, по своему бабьему разумению, не так написала.

— А как, например? — насторожился Евтихий.

— Не знаю, как и объяснить вам… Приласкала бы, может, сына словесно. А насчет животноводства… Это же и без того полагается — скотину выхаживать.

— Упускаете политический момент, Антонида Григорьевна, — многозначительно произнес Грехалов.

— Разве что…

7

С наступлением темноты ребятишек на ледяной горе сменяла молодежь. Зажигали костер, пересмеивались, играли «страдание». Время от времени парень выхватывал из табунка девчат свою любезную и скатывался с нею в обнимку на реку. Девушка визжала, но не обижалась. Потом, сговорившись, девушки сталкивали под откос зазевавшегося парня. А иногда вниз по обледеневшему склону с визгом и гоготаньем скатывалась целая компания.

К костру приходили и старики; прикуривали от головешки, смотрели на пляшущий огонь, зябко переступая ногами. Вспоминали давние времена своей молодости, утешая друг друга заверениями, что «теперь — не то. Кволая молодь стала».

В этот вечер парни оказывали повышенное внимание Насте Чивилихиной. Даже признанный сердцеед Костюнька Овчинников дважды пытался скатиться с Настей на реку, а когда звучала гармонь, ожесточенно отбивал каблуками дробь, вызывал девушку на танец. А второй паренек, прославленный на всю округу комбайнер Ларион Гвоздев, подобрался к Насте бочком и сказал ей очень серьезно:

— Новый приемник я поставил, Настасья Ефимовна, Москву можно слушать без всякого шипу! Приходите завтра с Клавдией.

И девушки наперебой ухаживали за Настей. Тоже зазывали в гости. Просили написать поклон Сергею Ефимовичу и чтобы он снялся с танком и прислал фотографию.

Сначала всеобщее внимание смущало Настю, но потом ей стало весело. Она смеялась, пела, дважды выходила на круг с Костюнькой Овчинниковым. Вот почему одна из сестер Шураковых, озорная Любка, влюбленная в Костюньку, спела явно по адресу Насти:

По печи огонь играет,Из трубы дымок идет.Меня воин обожает,Только замуж не берет…

Спела и строгим топотком прошлась по кругу.

Этот выпад ревнивицы возмутил не так саму Настю, как ее подругу.

— Ох, и завидущая эта Любка, — шепнула Насте ревниво охраняющая ее Клавдия Жерехова. — Думает, шибко содержательная. Погоди, еще в подружки к тебе набиваться будет!

И, вызывающе глянув в сторону сестер Шураковых, Клавдия залилась высочайшим фальцетом:

Не копай мне, крот, могилы,Не хочу я умирать.Не топчи сапожки, милый,Я решила обождать…

Мороз крепчал. Звонко поскрипывал под ногами снег, дым костра столбом поднимался в застывший воздух. Один за другим дотянулись старики к домам, к жаркому уюту печи. Но молодежь расходиться не спешила. Развели второй костер. На суетливый, лохматящийся синим дымком огонь конфузливо выглянул из-за крыши окраинной избы бледный, затянутый морозной дымкой месяц. Сменяя друг друга, растягивали мехи гармоник Костюнька Овчинников и второй гармонист, по обличью мрачноватый, равнодушный к веселью парень. Но у Насти настроение испортилось. Она то и дело беспокойно посматривала через головы подруг вдоль улицы.

— Да плюнь, Настасья, не разменивайся, — сердито шептала Клавдия. — Не пришел — и ладно. Потом сам пожалеет.

— А почему ты решила, что я кого-то жду?.. Смешно, — отвечала подруге Настя, обиженно поводя плечами.

Но как же хотелось Насте, чтобы пришел Егор.

Утром, когда сестры Шураковы передали ей разговор Егора с Ефимом Григорьевичем, Настя не на шутку обиделась и дала себе крепкое слово при встрече не обращать на парня никакого внимания. И весь день Настя, думая об Егоре, злилась и готовилась достойно ответить на обиду. «Не на такую напали, Егор Васильевич, — думала девушка, — я вам не Антонидка!» При этом Настя хмурила брови, обращала к невидимому обидчику негодующие взгляды. И так вошла в роль, что забежавшая за ней Клавдия спросила удивленно:

— Что это ты какая?

— А что?

— Да старая вроде стала.

— Старая? — Настя испуганно метнулась к зеркалу, долго всматривалась в свое лицо и, не обнаружив никаких признаков старости, рассмеялась. — Ты, Клаша, придумаешь. — Потом опять озабоченно нахмурилась: — С вами состаришься!

И вот встреча, к которой так готовилась Настя, не состоялась: Егор на гулянку не пришел. Вначале девушка даже обрадовалась тому, что неприятный разговор (а она была уверена, что Егор будет приставать к ней с расспросами) откладывается. Хотя Настя и приготовилась дать отпор, но, зная сумасбродный характер парня, все-таки побаивалась. Затем, развеселившись, она вспомнила об Егоре уже без особого зла. А потом Насте даже захотелось, чтобы Егор пришел и увидел, каким вниманием окружают ее все парни и девушки: «А то: сама придет! Нет, Егор Васильевич, не дождетесь такого!»