Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Это вы, сир?!

  - А у вас в округе так много говорящих лис?..- недовольно тявкнул он, подняв к ней узкую морду.- Ваша собака, леди?

  - В некотором роде...- девушка, опомнившись, сгребла в охапку вырывающегося кутенка и сунула его в руки подоспевшему норманну.- Вы в порядке? Он вас не покусал?

  - Да где ему, обормоту блохастому,- насмешливо фыкнул лис.- Я ж не от испуга сюда залез. Опасался, что в грязи изваляет.

  - А что вы тут делаете? Сегодня вроде бы не полнолуние...

  Лис замялся и махнул пушистым хвостом:

  - Это кто? Свой?

  Нэрис, хлопнув себя по лбу, обернулась на застывшего с выпученными глазами Эйнара:

  - Ой! Забыла!.. Сир, не беспокойтесь, ему можно верить. Эйнар, тихо, я тебе потом всё объясню...

  Тот не ответил. Взгляд его круглых от изумления глаз был намертво прикован к говорящему животному. Лис издевательски чихнул в сторону ошарашенного норманна и посмотрел на девушку:

  - Я по важному делу. Ваш супруг, леди, сейчас дома?

  - Я уходила - был,- кивнула она.- Но с ним никогда не знаешь... Вообще-то они с Творимиром там такую бурную деятельность развели!.. Не удивлюсь, если опять куда-то по ночи собрались. А что?

  - Да в том-то и дело...- непонятно пробормотал оборотень.- Знать бы точно...

  - Сир, я вас не понимаю,- наморщила лоб Нэрис.- Что-то случилось? Зачем вам нужен Ивар?

  Лис подумал и, решившись, склонил голову:

  - Позвольте представиться: лорд Лоуренс Манро. Вон там мой замок,- он махнул лапой на противоположный берег залива. Нэрис ахнула:

  - Так вы и есть тот самый загадочный сосед, которого на охоту не пригласили?..

  - Пригласили,- заступился за лорда МакЛайона он.- Я сам не поехал. Вы, как я вижу, не в курсе, леди... Отец вашего супруга и мой отец были врагами, и сложили головы в бою друг с другом. Соответственно, от меня и лорда МакЛайона все ждали обязательной взаимной резни по праву кровной мести. Слава богу, так вышло, что мы оба против. Мы даже лично встретились и все обсудили... А сегодня утром я получил от него письмо с вызовом! Вам что-нибудь об этом известно?..

  - Нет,- она покачала головой.- Но на Ивара это не похоже... Если вы договорились о мире... Так вы за этим пришли, сир?

  - Да,- он кивнул.- Но, как вижу, к вам в замок так просто и лисе не пролезть!.. А бой назначен на утро, и мне необходимо знать - что делать? Я не хочу воевать с соседом. И мне казалось, он тоже не хочет. Но это письмо...

  - Может, его написал не Ивар?- подумав, спросила Нэрис.- Может, это подлог?

  - Вполне возможно,- лис посмотрел на башни Фрейха.- Но если это не его рук дело - голову даю на отсечение, что в таком случае ваш муж тоже получил сходное по смыслу послание от вашего покорного слуги... И подумайте теперь - чем это грозит!

  - Ох, господи ты боже мой...- тяжело вздохнула девушка.- Час от часу не легче! Сир... Сир Лоуренс, вы правы, надо что-то делать! Может, мне просто позвать сюда лорда МакЛайона?

  - С ума сошла?!- внезапно подал голос норманн.- А ежели этот... ну, врет? Собственного мужа под меч подставишь! Откуда нам знать - может, он тут не один?! Может, своих привел?.. Нет уж, Нэрис, ты как хочешь, а...

  - Да погоди, Эйнар!- она нахмурилась. А ведь и правда - ну кто его знает, этого лиса?.. Ивар вообще ни разу не упоминал ни о лорде Манро, ни о кровной мести... 'Да, тут, пожалуй, с решениями торопиться не стоит,- вынужденно признала она,- Эйнар дело говорит. Но с другой стороны - а вдруг лис... то есть, сир Лоуренс (если, конечно, это и вправду он) не кривит душой?.. В таком случае завтра можно очень пожалеть, что мы вовремя не дали ему поговорить с Иваром!' Она потерла рукой лоб и, поразмыслив, сказала:

  - Сир, у меня, конечно, нет оснований вам не верить... Но и верить - тоже нет. Вокруг и так слишком много желающих оставить меня вдовой! Однако, только войны кланов нам тут сейчас еще недоставало... Моего супруга, во избежание неприятных последствий, я сюда звать, пожалуй, и впрямь не стану. Но если вы мне доверитесь - встречу с Иваром я вам устрою.

  - Туманно,- настороженно тявкнул лис.- Но выбирать не приходится. Я тут один, а завтра мне придется вывести на поле боя весь клан. Хорошо, леди, согласен... только хотя бы объясните - на что?..

  - Есть идея,- девушка понизила голос.- Мы потихоньку протащим вас в замок, и...

  - Под юбкой своей ты его прятать собралась, что ли?- ехидно щурясь, спросил Эйнар. Нэрис сердито фыркнула:

  - Очень смешно!.. Конечно, нет! Бегом в сарай, тот, что возле поленницы, там полно всякого хлама. В углу корзины навалены, возьми пару, чтоб с крышками... Только большие бери!

  - А две-то зачем?..

  - Одну в другую запихнешь, чтоб не видно было, если спросят - скажешь, вон, кутенка ловим. Сам не пойдет, а на руках тащить - грязный. Потом в одну корзину сира Лоуренса посадим, в другую - его вот,- она ткнула пальцем в повизгивающего щенка.- Первую возьмем с собой, вторую оставим у насыпи, потом за ней вернемся... Понял?

  - Понял,- он смерил подозрительным взглядом лиса.- Только не очень-то мне охота тебя тут одну оставлять, с этим вот... воротником рыжим!

  - Эйнар!..- она, залившись краской, оттащила недовольного норманна подальше и, бросив через плечо извиняющийся взгляд, зашипела:- Ты соображаешь, кого ты сейчас воротником обозвал?!

  - Соображаю,- буркнул тот.- Он, конечно, может, и говорящий, да только что лорд - этого я как есть не вижу! Если неправ окажусь - извинюсь честь по чести, а до той поры...

  - Ну хорошо, хорошо,- нетерпеливо перебила она.- Иди скорее за корзинами! И не волнуйся, этот самый лис меня один раз уже крепко выручил. Я ему верю!..

  - Ты всем веришь, кто бы под руку ни подвернулся,- резонно заметил сын конунга.- Ну да ладно. На, держи собаку. Я быстро... И передай этому лорду, как там его, чтоб без фокусов! Если что - найду и... на воротник пущу!

  - Дался тебе этот 'воротник',- с досадой сказала Нэрис.- Иди уже! А то момент упустим, Ивар опять куда-нибудь ускачет, и ищи его потом...

  Эйнар молча кивнул и скрылся за насыпью. Девушка вернулась обратно к камышам. Лис, обвив роскошным хвостом передние лапы, уселся на камне и дернул ухом:

  - Я смотрю, вы все-таки озаботились качественной охраной, леди? Это правильно.

  - Вы простите Эйнара!- снова краснея, попросила она.- Ну, что он вас назвал...

  - 'Воротником'-то?- ухмыляясь, переспросил лорд Манро.- Да пусть его, от этих северян еще и не такое услышать можно... Воротник - так воротник,- он скосил глаза на свой пушистый хвост и добавил:- Зато - из какого меха!..

  - Во всем есть свои положительные стороны?- прыснув в кулачок, спросила она.

  - Именно!- он облизнул черный нос и добавил:- Кстати, про вас Сибилла спрашивала. Почему, мол, не заходите?