Железом и кровью - Александр Меньшов

— А что было потом? — спросил Егор.

Я заметил, что он так и льнул к Бернару, слушая каждое его слово.

— Вернулись только те, кто был дальше всех от эпицентра событий. Разразилась неимоверная астральная буря. Говорят, она стала результатом действий Великих магов, которые, хотя и выполнили свою миссию, но сами погибли… Кстати, эта гибель послужила залогом проникновения учения Церкви Света в Империю, правда в несколько извращённом виде. Ведь Незеб не хотел прививать эту религию, поскольку тем самым ему пришлось бы возвеличить своего врага — Тенсеса. Но без веры в жертву нашего Великого Мага, нет и дара воскрешения. А после астрального похода к Воротам Джунов, Империя пошла на хитрость: они уравняли жертву Незеба и Скракана с жертвой Тенсеса. И вот теперь ничто не мешало преспокойно использовать магию Света, поскольку жители Империи смогли поверить… И так появилась Церковь трёх святых. Так дар Тенсеса достался и имперцам.

Бернар принял немало вина, но по внешнему виду это никак не отражалось. Лишь эта странная говорливость.

— А Яскер? — спросил Егор.

По моему, кроме него самого, никому другому из дружинников не был интересен рассказ.

— Что Яскер?

— Говорят, он случайно стал правителем Империи.

— Случайно? Не верно. После гибели Незеба у власти оказались два Великих мага — Яскер и Гурлухсор.

— Это кто?

— Трудно сказать. Всё что знаю я, так это, что он старый маг. Очень могучий… Многие сотни лет живший в тени Незеба. Яскер сговорился с орками и Восставшими. Он пообещал им равноправие и тем самым при их поддержке выиграл битву на столичном аллоде Игш. Но Гурлухсору удалось бежать. До сих пор никто не знает где он и чем занимается.

Разговор мне казался совершенно пустым и скучным. Я вышел наружу освежиться и вскоре следом появился Бернар.

— Вижу, не сильно доверяет тебе воевода, — бросил эльф, намекая на Егора и его людей.

— Ещё бы. Небось думает, что я сюда с тайной проверкой приехал. Выявляю неблагожелателей. Или готовлю доносы в приказы.

— Не боишься своих новых приятелей? Кажется, они с темноватым прошлым.

— Всякому допускается совершать ошибки. Главное — раскаяться, и постараться их потом исправить. И ты, помнится, сам как-то говорил, что и врагов и друзей следует держать рядом с собой.

— Я такое говорил? — эльф усмехнулся. — Не помню.

Он посмотрел в бездонную высь и вдруг сказал:

— Завтра в лагерь придёт Красный полк.

— Это тебе Николя сказал?

— Ага. Ты, между прочим, зря его понукаешь.

— Да странный он какой-то. Слащавый…

— У каждого свои недостатки, — улыбнулся Бернар. — Он молодой и наивный. Воспитан в других условиях. Ты просто не привык к тому, что у тебя есть кто-то в услужении.

— Ладно, оставим его… Что-то я устал. Пора отдыхать. День в пустую провёл…

— Пошли ко мне, а то твои новые друзья, чувствую, будут до утра гулять.

— Ну, пошли, — и мы отправились в другой конец лагеря, где обосновались служители церкви.

11

— Вставай, соня! — ткнул меня кто-то в бок.

Я резко сел и огляделся. Рядом стоял Бернар и Николя ди Вевр.

— Доброе утро! — смущённо улыбнулся последний. — Вы вчера так неожиданно пропали. Могли бы предупредить, а то я уже подумал…

— Так! Всем тихонечко.

Голова была тяжёлой. В висках давило, а во рту такой привкус, словно всю ночь туда мыши гадили.

— Который час? Что происходит?

— Катапульты собирают, — ответил Бернар. — Воевода сегодня собирает совет. Думаю, со дня на день начнётся штурм.

Полог шатра откинулся, и внутрь заглянуло помятое лицо Егора.

— Вы тут? — прохрипел тот. — Вас к воеводе кличут.

— Прямо сейчас? — сердито спросил я.

— Вообще-то, ещё полчаса назад.

— Сморю, хорошо мы вчера «дали».

— Не то слово, — криво усмехнулся Егор.

Минут через пять я уже был у красного шатра воеводы. Стража жестом приказала обождать в сторонке.

Егор что-то проворчал в ответ и присел у частокола. Я, было, присел рядом, но натолкнулся на презрительный взгляд Сивоноса, хотя он тут же его подавил.

— А ты сильно изменился, Бор, — вспомнились мне вчерашние слова Бернара, когда мы сидели у Николя ди Вевра.

— Да? И в чём это выразилось? — игриво спросил я, потягивая доброе эльфийское вино.

Лицо Бернар мгновенно стало серьёзным, и он выдал:

— Стал умнее. Осторожнее… Даже, коварнее.

— Какой высокий слог, — всё ещё шутил я, хотя ощущал исходящие от Бернара негативные нотки.

— Истории всякие ходят… В общем, люди-то тебя боятся, Бор Головорез.

Тут вдруг эльф кивнул в сторону Егора Сивоноса и его людей. Те, услышав моё прозвище, даже перестали разговаривать друг с другом.

— Мне кажется, или всё-таки ты чем недоволен? — спросил я у эльфа.

— Доволен, не доволен… это сейчас не важно…

— И всё же?

Эльф отвернулся в сторону.

— Интересно, а что про нас говорят в Империи? — спросил я у него.

— Про нас? — не понял он.

— Про Лигу.

— Ну-у… Ничего особенного. И здесь люди, и там…

— Хадаганцы? Это они-то люди? — воспротивился подобному замечанию кто-то из людей Сивоноса.

— Люди, люди, — кивнул Бернар. — Такие же, как и вы, канийцы. А ещё это орки, племя Зэм… Всех их объединяет Империя…

— Орки, твари злобные…

— Цыц, бабьё! — прикрикнул Егор.

— Но знаете, Империя не так страшна, как мы думаем и представляем. Страшнее предательство своих, — глаза эльфа налились такой ненавистью, что я даже чуть испугался.

После своей последней поездки на Тенебру Бернар тоже сильно изменился. Он всё чаще стал говорить о «предательстве». И говорить с горечью и болью в голосе. Наверняка сейчас снова клянёт Бельского на чём свет стоит.

Вот и сейчас взгляд Бернара устремился к каким-то невидимым далям. Вот и сейчас он весь кипит от переполняющих его чувств.

— А если это предательство, — подал голос Егор, — произошло от безвыходности ситуации? Если по-другому никак нельзя было поступить?

— Оно ничем не оправдывается, — резко ответил Бернар. — Ничем! Ни былыми заслугами, ни жертвой…

— Ты говоришь о наших предателях? — осторожно спросил я. — Или о тех, кто перешёл на сторону Лиги?

Эльф как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил…

— Заходите! — крикнул нам старший стражник.

Я открыл глаза: оказывается, чуть задремал у частокола.

Залесский снова смотрел на меня тем презрительным взглядом, которым встретил вчера.

— Заскучал, гляжу, — проговорил он. — Тогда дело одно мне выполнишь.