Злой преследователь - Зара Дж. Блэк

— даже продуманные — но ничего не дается бесплатно. Что он подумает, что купил в обмен на свою щедрость?

Я не разговаривала с полицией. Что бы я сказала? Арестовать таинственного человека за то, что он сделал пожертвование в двенадцать тысяч долларов на мое образование без моего согласия?

Это звучит нелепо, и я уверена, что они рассмеялись бы мне в лицо. Им приходится иметь дело с реальными преступлениями.

Игральные карты до сих пор лежат на моем прикроватном столике. Я провела с этим подарком в сто раз больше времени, чем с чем-либо, что мне когда-либо дарил Коул. Немилосердная мысль — студент-маркетолог второго курса не может конкурировать с эксцентричным преследователем-миллиардером, — но она дает мне момент удовлетворения, который заставляет мои губы расплыться в улыбке, прежде чем страх снова охватывает меня.

Я засовываю карты в верхний ящик и захлопываю его. А что, если в кейсе есть камера? С такими сумасшедшими технологиями, которыми оснащены карты, это должно быть возможно.

А что, если он следил за мной все это время?

* * *

На следующий день даже яркий солнечный свет не прогоняет мою тревогу. Я наконец показываю Билли текст, и мы сочиняем сообщение о расставании Коулу. Она хочет замыслить безумную месть, но я просто хочу покончить с ним навсегда. Как только сообщение отправлено, я блокирую его везде. К черту его.

Теперь, когда он в прошлом, я понимаю, что он мне не так уж и важен, как я думала. Может, я не намного лучше его, использую его, чтобы поставить галочку в графе «у меня есть парень» и чувствовать себя нормально. Или как щит, чтобы защитить себя от других парней, которые могут попытаться ко мне приставать. «Я занята» — это удобная броня, и теперь ее больше нет. Я снова на рынке.

Билли уже планирует большую ночь. В субботу группа ее друзей-студентов-художников направляется в Intensity, совершенно новый ночной клуб, предлагающий девушкам напитки по половинной цене. Это не моя обычная сцена, но она может пойти мне на пользу. Я так запуталась в своих мыслях, что мне нужно что-то, чтобы вытряхнуть меня из этого.

По пути на лабораторную сессию чья-то рука грубо ложится мне на плечо. Я разворачиваюсь, с криком отбрасывая ее в сторону. В этот момент я уверена, что увижу фокусника, смотрящего на меня сверху вниз. Я не могу представить его лицо с идеальной ясностью и, вероятно, сделала его более устрашающим в своем воображении. Я поднимаю глаза, ожидая увидеть черные глаза, смотрящие в ответ.

Вместо этого Коул смотрит на меня своими голубыми глазами, и он отступает назад, подняв руки. — Ого. Я не хотел тебя напугать.

При виде его лица и его расслабленного, непринужденного выражения мое терпение лопается. Как он смеет говорить со мной. Как он смеет вообще сюда приходить.

— Мне нечего тебе сказать, — я поворачиваюсь, чтобы уйти. Он отступает передо мной, преграждая мне путь, а люди останавливаются, чтобы посмотреть.

— Да ладно, Ева. Это было ничего. Просто немного веселья. Я на самом деле не встречался с ней. Почему ты меня заблокировала?

Ложь. Это такая очевидная ложь. Почему я до сих пор не видела, насколько он фальшивый? Я делаю глубокий вдох.

— Просто исчезни. Мне это не интересно.

Кто-то из растущей группы зевак говорит: — Оо…

Жар обрушивается на мое лицо, волна стыда поднимается прямо из моей груди.

— Ты жалок, — выдавливаю я, но мне не хватает убежденности. Даже зрители молчат, и я почти чувствую их жалость. Я не хочу плакать, но горячие слезы подступают к моим глазам. Этот абсолютный ублюдок. Гнев поднимается огненной волной, развязывая мой язык. — Я бы не занялась с тобой сексом, даже если бы ты мне заплатил. Я не фригидная. Ты просто отвратительный, — зрители разражаются смехом громче, чем того заслуживает комментарий. Может, им меня жаль. Губы Коула сжимаются в жестокую, гневную линию, но он улавливает атмосферу толпы. Они не на его стороне. Не сказав больше ни слова, он уносится прочь.

Незнакомая мне девушка сжимает мое плечо, когда группа расходится. На ней странное фиолетовое платье-халат и ярко-зеленые волосы, и она успокаивающе улыбается мне.

— Он придурок. Тебе будет лучше без него.

— Я знаю, — отвечаю я, и я это имею в виду.

Сегодняшняя лабораторная работа достаточно веселая, чтобы отвлечь меня. Большинство моих профессоров — сухие, пожилые мужчины, но сегодня у меня есть профессор Энджи Симмондс, моя любимица. Она всегда носит красочные платья под своими лабораторными халатами. Она большая поклонница Гарри Поттера и шутит, что она наш мастер зелий.

В отличие от большинства наших более регламентированных занятий, она поощряет эксперименты и открытия, и сегодня не исключение. Я работаю в паре с Харуто, жизнерадостным иностранным студентом, и мы работаем над созданием некоторых цветных окислительно-восстановительных реакций из доступных материалов.

К концу занятия я снова спокоен. Коул уже исчезает в моем сознании, теряя важность по мере того, как его недостатки становятся все более очевидными. Закончив с ним, я начинаю чувствовать облегчение.

После того, как мы собрали снаряжение, несколько студентов бросают на меня взгляды, затем снова смотрят в свои телефоны. Один бьет другого в плечо, они снова смотрят на меня, а затем уходят. Что, черт возьми, это было?

Я проверяю свой телефон и моргаю, чтобы увидеть десять пропущенных звонков от Билли, а также пару от других друзей и пять от моей мамы. Камень падает мне в живот. Это не может быть хорошо.

Я выбегаю из комнаты и перезваниваю Билли. Она отвечает с первого гудка.

— Где, черт возьми, ты была? И что это за фотография?

Мой разум кружится, но не связывается ни с чем.

— Фотография?

— Я имею в виду, я могу сказать, что это не твое тело, но это чертовски хорошая подделка, — она замолкает, затем резко вдыхает. — О Боже. Ты это не видела. Кто-то тебя взломал. Проверь свой Инстаграм.

Все встают на свои места, когда я открываю приложение. На моей новой фотографии профиля мое лицо, но я никогда раньше не видела тела. Женщина наклоняется вперед, и кружевной лоскут ткани на ее груди едва прикрывает соски. Ее руки на ее сиськах, приподнимая их к камере.

Все подумают, что это я. Ученики всех моих классов. Консервативные друзья из дома. Моя семья.

Моя мама!

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Я пытаюсь изменить его, но он требует пароль, а мой не работает. Кто-то изменил его, и я заблокирована. Чем дольше фотография висит, тем больше людей ее