За серой полосой (дилогия) - Андрей Кайко

Но иногда у осени недоставало сил для неистовства, и тогда тяжёлые облака затягивали небо порой на целую седмицу. Вот и в этот раз свинцовые тучи висели над Западной усадьбой уже третий день, окропляя постройки мелким, нудным дождиком. Володя глядел на мокрый двор через не менее мокрое оконце, сплошь покрытое капельками воды. Каждая такая капля, словно крохотная линза, преломляла дневной свет, делая и так безрадостную картину мутной, расплывчатой, неразборчивой.

…Мутный, холодный дождик,стылые капли с небес.Авангардист художникбурым раскрасил лес.Брызнул небрежно красным,охристо-желтым мазнул,и по асфальту глянцем,жидким стеклом плеснул …

Пришедшие на ум строки как нельзя лучше подходили к Вовкиному сегодняшнему настроению, такому же мрачному, как и погода за окном.

– Какой асфальт, когда одна грязь кругом! – послышался из глубины комнаты раздраженный голос Ленки. Вовка скрежетнул зубами, сообразив, что забылся и всплывшие в памяти рифмованные строчки произнёс вслух.

– Грязь и убожество… – Елена вновь завела давно привычный монолог, разговаривая вроде бы сама с собой, но в голос, так, чтобы её досада была хорошо слышна хозяину усадьбы. – Асфальт… Да я асфальта не видела уже чёрт знает сколько времени! Ни кино тебе, ни электричества, одни свечи кругом, как в махровом средневековье… Чтобы простую ванну принять приходится по несколько часов ждать, пока ту воду вёдрами натаскают да пока она на печи нагреется. Я в душе уже год не была! Год!!! А одежда? Да это балахоны какие-то домотканые, а не одежда!

– "Другие носят!" – чуть не взвизгнула она, добавив язвительности в голосе, явно передразнивая некогда сказанные Вовкой слова. – Это другие пускай носят, а я не "другие", я женщина! Современная, цивилизованная женщина, а не твоя д… деревенщина в дерюге!

Дальше терпеть подобное Вовка не смог. В два шага он пролетел широкую горницу и выскочил в коридор, напоследок так хватив за собой дверью, что с бревенчатых венцов труха посыпалась. Выносить эти ставшие традиционными истерики у него уже не было никаких сил.

Любое доброе дело никогда не останется безнаказанным, а благие намеренья всегда норовят обернуться против тебя. Давно известные всем нехитрые истины Володя сейчас познавал на собственной шкуре, черпая горечь даже не ложкой, а целым половником. А ведь поначалу ничто не предвещало подобного развития событий…

После усмирения ближайших соседей, Володя всерьёз задумался, как жить дальше, ведь окончательно угроза его владениям не миновала. Наглядным примером тому являлся последний случай, пусть тот и обошелся без кровопролития. Хорошо, что тогда грядущее вторжение удалось задушить в зародыше, попросту обезглавив его, лишив вдохновителя и главного организатора. А вдруг следующее окажется инициативой не одного барона, а сговором нескольких? Устоит ли в одиночестве Вовкина дружина против объединённой армии захватчиков, несмотря на свою невиданную в этих краях магическую поддержку и фантастическое по местным меркам снаряжение? Однозначного ответа у Володи не было. Зато уверенность в необходимости скорейшего обретения союзника была. Вот только где его взять, такого союзника? Пирим на эту роль не годился, не смотря на все его заверения в дружбе и добром расположении к соседу. Тут к гадалке не ходи и так ясно, что вся его дружба продлится ровно столько, сколько будет выгодно самому Пириму. Этой же точки зрения придерживался весь Вовкин ближний круг.

– Нет, барин, зряшно уповать на помощь от него в тяжкую годину. А вот нож в спину завсегда ожидать можно! – высказал Михей общее мнение под одобрительные кивки собравшихся.

– Я вот чё смекаю, твоя милость. – Лёшка развернул на столе карту объединённого баронства. – С запада мы, словно стеною, прикрыты горами, там ни один ворог не пройдёт. Одиночки ышшо худо-бедно проберутся, но дружину через кручи провести никак не выйдет.

Далее, с юга у нас Пиримовы земли, где догляд нужен, но большой отряд там держать резону нет.

С севера ельфы, будь они неладны. Но от них прямой угрозы тожить покудова не видать. Мы их с тобой не так давно крепко пощипали, дык оне по сию пору ышшо не прочухались. К томуж стена облачная, что Мадариэль наворожил, коея ни единого ельфа сквозь себя не пропустит. Так? Так. А остроухие гордецы, и посему никакое людское войско через свои земли провести дозволения не дадут, дабы те не осквернили ихний лес.

Остаётся токмо восток, что тожить немало. Твои-то, барин, владения с севера на юг протянулись, и в длину они куда больше, нежели вширь. Сиречь, за две трети рубежей можно быть спокойными, а вот основную часть дружины, по моему разумению, надобно к восточной трети подтянуть да вдоль неё на гарнизоны поделить.

– Погодь, погодь! – оживился Михей, как и все мужчины считающий себя если не докой в военном деле, то, по крайней мере, знающим, с какого конца берутся за саблю. – К чему дружину в распыл пущщать? Гляди-кась сюды: западный удел прикрыт полосой неприступной лесной чащобы, что ельфы вырастили. К чему тут дружина? Далее к югу у нас бывшие земли Алча. Так? А что от них к востоку, что от нас, на день пути сплошные пустоши, в коих жизнь апосля упырей едва-едва теплится. К чему туточки войско? Вот возле Иссура и Загорья людно, сталбыть там и надобно держать дружину!

– Нет, стар, ты не прав! А ну как по тем пустошам чужое войско подойдёт, кто его встречать будет? – Лёшка принялся с азартом отстаивать свою точку зрения.

– А ежели дозорных в тех пустошах расставить? Узреют ворога и упредят, тады и мы свою дружину двинем, рази нет? – не желал просто так сдаваться Михей.

– Окстись, старый! Энто чичаз те пустоши бесхозные, а токмо сунься в них, дык враз хозяин сыщется. Без портков, но с гонором: дескать, ступил на мою землю без спросу, сталбыть плати, раскошеливайся.

– А ежели выкупить те земли, покудова они не в цене?

Михей и Лёшка вопросительно уставились на Леяну, как на ведающую казной баронства. Та в ответ покачала головой.

– Это сейчас на тот удел цена невелика, покуда интереса к нему нет. А стоит хозяину прознать, что интерес к той пустоши ни у кого-нибудь, а у нашего барина, так цена мигом взлетит выше облака! Да и коль правду молвить, денег в казне нет. Злато всё на серебро сменяли, а само серебро велено в слитки переплавлять да мастеровым отдавать в работу. Меди можно наскрести хоть воз, токмо всё одно на выкуп целого баронства не хватит.

Сам Вовка до поры до времени в полемику не вступал, предпочитая больше слушать, чем говорить. Но при этом взвешивал каждое высказывание спорщиков, обдумывал и оценивал его.

Идея с выкупом пустующего соседского удела показалась ему привлекательной. Вот только самому в этой сделке участвовать не следовало. Леяна правильно сказала, что цена моментально поднимется, ведь по гуляющим по Вольным баронствам слухам, он богатством затмевал Крёза. Значит, нужно чтобы покупатель был со стороны, никак не связанный с Володей, но при этом такой, чтоб на него можно было положиться целиком и полностью. Даже нет, не так: вся афёра имела смысл только тогда, когда фактическим покупателем был бы сам Вовка, а указанный в купчей новый владелец баронства являлся не более чем ширмой. Кандидатуры виделись две: осевший в Белине эмигрант князюшка, с которым Вовка имел дела ещё в Северном королевстве и проживающая в том же городе бывшая жена.

Володя сделал себе заметку вернуться к вопросу выбора чуть позже, а пока задуматься над источником финансирования данной сделки. Выжимать деньги из своих разросшихся владений Володя не хотел категорически, да и не было тех денег у селян. Тут бы народу зиму перезимовать без голода после лихого лета, когда деревни грабили все кому не лень! Значит, нужно искать другие способы заработка.

Но, едва вспомнив о князе, Вовка сразу припомнил и брошенную в Северном королевстве фабрику по производству грампластинок и то золото, которое она приносила. Так же в памяти всплыла старая идея по замене у парадного экипажа Его Величества Микича бензинового двигателя на амулетный, что тоже сулило неплохую оплату. Вывод напрашивался сам собой: нужно было срочно отправляться в Северное и там, на месте определяться – какие планы выполнимы, какие нет, и что нужно сделать, чтобы невыполнимое стало возможным. А заодно и джип перегнать, если на него никто ещё лапу не наложил. Что ни говори, а удобное средство передвижения, не чета местным костотрясам. Для Леяны в самый раз, потому что летать девушка откровенно побаивалась и потому вынуждена была дни напролёт проводить в дороге, чтобы добраться до самых удалённых уголков бывших четырёх баронств.

Ещё раз обдумав все за и против, Володя начал собираться в путь. Сами по себе сборы были недолгими, гораздо дольше пришлось отбиваться от настойчивости Алексея и Леи. Лёха, тот вбил себе в голову, что должен лично сопровождать Его милость в данном вояже, а Леяна настаивала на многочисленной охране. Дай ей волю, она бы навязала в качестве эскорта всю дружину баронства, да то бы вздыхала, что телохранителей маловато. После долгих препирательств Вовка уступил совместному натиску и согласился взять с собой четырёх бывалых охотников во главе с Лесьяром.