За серой полосой (дилогия) - Андрей Кайко

– А почему всё это здесь, а не отправлено в карьер? – спрашиваю старосту, кругленького мужичка с окладистой, на диво ухоженной бородой.

– Дык, сами не приезжают, сталбыть не нужно им. Я отвезти не могу, на моей телеге колесо сломано. – Обиженно надул щёки староста.

Мы вновь в каменоломню, к управляющему – "почему?". Тот становится в позу незаслуженно обиженного и заявляет, что староста нарочно колесо не чинит, хотя давно мог бы. И поступает так специально, чтобы народ на бунт подбить и его, управляющего, с места убрать! На мой вопрос "почему же он сам не отправил дроги в деревню за продуктами", получаю ответ что, мол, по уговору деревня сама должна поставлять пропитание каменотёсам. С упором на слово "сама".

Я чуть в осадок не выпал от такого заявления. Блин, два надутых индюка из-за своего непомерного гонора не желают договориться между собой, когда работяги вот-вот пойдут по стопам матросов с броненосца "Потёмкин"…

Я вскипел и велел этой парочке, старосте и управляющему, принародно всыпать по пять горячих. И пообещал, что если подобное ещё хоть раз повторится, то управляющий возьмёт в руки кирку и сам в штольню отправится. А старосте объявил, что отберу у него надел, дав взамен другой, посреди лесной чащобы. И пусть с семейством корчует вековые деревья под посевные площади…

Вернулся в усадьбу настолько расстроенный, что не сразу смог вникнуть в смысл сказанного мне Мадариэлем, поджидавшим меня на крылечке господского дома. Но когда всё-таки понял, то едва не пустился в пляс от нахлынувшей радости! По словам мага, Лена час назад очнулась от долгого сна, и очнулась полностью выздоровевшей! А сейчас она на кухне опустошает запасы съестного, вызывая у Стефы умиление и восторг своим аппетитом. Я от души поблагодарил эльфа и поскорее отправился в дом.

Стоило мне показаться в дверях трапезной, как раздался дикий визг. Ложка полетела в одну сторону, лавка в другую, а у меня на шее повисло нечто невесомое, лишь отдалённо напоминающее привычную мне Елену. Я был затискан, зацелован, забросан бесконечными "спасибами". После чего меня тут же, не сходя с этого места, заставили оценить тонкость талии и отныне потерявшее сходство с колобком личико. Тут же мне были продемонстрированы плоский, как доска живот, похудевшие руки, а так же лишенные былой тумбообразности ноги. Девчонка то крутилась на месте, принимая самые эффектные по её мнению позы, то принималась вышагивать из угла в угол трапезной, словно топ модель по подиуму. Время от времени Ленка прерывала своё дефиле, но только лишь для того, чтобы вновь повиснуть у меня на шее от избытка переполнявших её чувств. Моя подруга была на седьмом небе от счастья, да и я был откровенно рад тому, что наконец-то всё закончилось. Ну, не всё, конечно, ведь нужно было ещё вернуть Елену в её родной мир, но в тот момент путь через серую завесу казался мне недостойной внимания мелочью по сравнению с уже выпавшими на нашу долю испытаниями.

Из этого моря восторгов меня выдернул прибывший из Белина гонец с письмом от князюшки. Само по себе послание не было чем-то непривычным – уже три недели князь Ёниг регулярно и подробно, не упуская ни единой мелочи, докладывал мне о ходе переговоров с официальными хозяевами заброшенных земель. Часть из них была рада избавиться от не приносящей доходов обузы, часть колебалась, но два хозяина хуторов наотрез отказались продавать свои наделы. По моему совету, князюшка не стал тратить время на строптивцев, а сосредоточился на покупке крупных владений, включавших в себя несколько заброшенных деревень. И вот теперь очередное письмо, в котором князь просил денег, так как пришло время заключать давно подготавливаемые сделки и расплачиваться по ним.

А вот денег у меня пока не было. Запущенные мной проекты ещё только набирали обороты и пролиться золотым дождём пока не могли. Вот разве что мотор для выезда Микича. Но для него накопителя нет, и неизвестно когда он будет готов. Каменотёсы к шлифовке пока не приступали, сам это сегодня видел. Разве что с орудийного лафета снять? Нет, не пойдёт – обороноспособность снижать нельзя во-первых, а во-вторых такой ёмкий совершенно не нужен на повозке, пусть даже десять раз королевской. Или не ждать обработки гранитного бруса, а набрать батарею из готовых накопителей, поменьше? Но будут ли они работать "в упряжке"? Блин, не попробуешь – не узнаешь…

Я обдумывал варианты, а меж тем ноги сами собой несли меня в кузню.

– Барин, накопитель дай! – Так поздоровался со мной кузнец, не отрывая влюблённого взгляда от установленного на козлах крупповского движка. Ну, бывшего крупповского, ибо сейчас от шедевра тевтонских моторостроителей мало что осталось родного.

Вместо ответа я повернулся к увязавшемуся за мной Лёшке. Тот попятился и скрестил руки на животе, прикрывая поясную сумку с угнездившимся там накопителем от летучей сбруи.

– Не возьму с собой в Ровунну! – угрожающе произнёс я.

Леха сокрушенно вздохнул, сделал ещё один шаг назад и крайне неохотно достал заключенный в серебро брусок. Со страдальческим видом, словно отрывая от сердца самое дорогое, он вложил накопитель в протянутую ладонь кузнеца.

– И вообще, Лёша, почему ты везде таскаешь на себе эту сбрую? Обвесился железом, словно на войну собрался. Тебе тут что, подворье детинца или всё же баронская усадьба? – выговаривал я Лёшке, пока кузнец прилаживал накопитель к треугольной коробочке манораспределителя.

– Дык, эт я не просто так, а чёб завсегда в готовности быть. – Насупился Леха. – Случись чё, дык я сразу туда. А сбруя мигом до места донесёт, куда быстрее лошади!

– Алексей! Ты у меня кто, рядовой дружинник или главный воевода моих владений? Пойми, твоё оружие не сабля с самострелом, а воины! Отряды воинов! Тебе нужно не клинком махать, а головой думать! Думать и подумав, отдавать приказы. Понял?

– Да понял я, барин, понял. Токмо без сабли я себя будто голым чую…

– Ну чё, вашмлость, пущщать, аль погодить малость? – вклинился в наш разговор кузнец.

– Чего тянуть? Запускай, только сначала не газуй, потихоньку давай.

Чёрные от въевшейся окалины пальцы кузнеца потянули рычаг, к которому потом будет присоединена тяга от педали газа. Торчащий из картера конец вала дрогнул и завертелся…

Взгляд со стороны:

Взойдя на крыльцо, Вовка сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Ему было хорошо под этим стремительно темнеющим небом, и душное помещение не манило. Поздний вечер выдался на удивление тихим и тёплым, без осенней пробирающей свежести. В такую погоду сидеть в доме не хотелось совершенно. Напротив, тянуло пройтись, побродить по тёмным тропкам, да не одному, а с милой сердцу подругой.

"Куда мне ещё гулять? – хмыкнув про себя, подумал Володя. – И так сегодня набегался как Бобик. Осталось только язык набок вывалить и задышать часто-часто для полного соответствия образу!"

Он уселся на ступеньку и с наслаждением вытянул натруженные ноги. Денёк и вправду у Его Милости выдался утомительным. Зато весьма продуктивным. Двигатель для Протце был окончательно отлажен, испытан и подготовлен к перевозке вместе с батареей из десятка накопителей, которые так же немало выпили техномаговской кровушки, прежде чем начать работать согласованно. Теперь оставалось лишь погрузить всё это хозяйство в Голубку и можно смело отправляться к Микичу. Только вот как? "Как?" – эта мысль не давала покоя весь вечер. Наверно, Вовка думал её слишком "громко", потому что в череду его размышлений вторгся удивлённый мыслеобраз Вжики. "Ты разучился летать?" Володя вздохнул и решил поведать драконе о своих затруднениях.

"Мне надо отвезти тяжелую железную вещь в Ровунну и установить её в определённом месте. Для установки мне нужны два помощника, а так же два охранника, которые остались бы сторожить мою птицу во время работ. Но Голубка может поднять в небо или железо, или людей, взять всё разом она не в силах. Мне очень не хочется делать два рейса, но видимо придётся".

"А Ровунна – это что?"

"Город. Столица Северного королевства"

"Он далеко?"

"Далеко. День непрерывного полёта"

"Хочу в Ровунну, здесь я уже всё видела"

Вовка аж поперхнулся, услыхав такое пожелание. Дело в том, что народ в Северном был не столь забит и трусоват как в баронствах, и в случае опасности брался за дрын не раздумывая. Что же касается благородного сословия королевства, то оно испокон веков ставило добытую клинком славу выше материальных выгод. Тут и к бабке не ходи, обязательно отыщется кто-нибудь перепутавший тазик для бритья с выходной шляпой, который сочтёт, что дракона достойная замена ветряной мельнице. Конечно, особого вреда здоровью Вжики он вряд-ли нанесёт, но разозлить зверюгу сможет. К тому же поголовье эльфов в Северном было куда выше, нежели в баронствах. Само собой, любой остроухий, увидав летящего дракона, обязательно выпустит пару-тройку стрел в качестве приветствия. С тем же результатом. А разъярённый дракон – это совсем не то, что нужно в данном вояже, ибо Микич настойчиво просил не афишировать Володино присутствие в своей державе.