За серой полосой (дилогия) - Андрей Кайко

– Что это было? Похищение?

– Что вы, Ваше Величество! Всего лишь невинная шутка!

Володя сокрушенно повесил голову и замер в низком поклоне, всем своим видом изображая скорбь и раскаяние.

– Шутка? Выдернули из коляски как цыплёнка из гнезда, потом бросили наземь, словно запылившийся камзол… – Микич ещё не вполне пришёл в себя и потому не говорил, а едва лепетал.

– Как, мои слуги столь невежливо обошлись с Вашим Величеством?!! – заломил руки Вовка, потом развернулся в сторону улетевших охотников и картинно погрозил кулаком в даль: – Вот я им задам!

– Но зачем вообще нужно было… – король недоговорил, с недовольством заинтересовавшись своим испачканным в навозе правым башмаком.

– Прошу простить меня, если моя вольность показалась вам слишком смелой. Видите-ли, за прошлую неделю я неоднократно пытался добиться Вашей аудиенции, но, увы, так и не преуспел. Представляете, мне, кому Ваше Величество в прошлом неоднократно оказывало честь, называя меня своим другом, мне было заявлено, что я нежелательная личность во дворце, и пускать меня не велено строго-настрого!

Поэтому я взял на себя смелость разнообразить Вашу прогулку небольшим пикничком. Полагаю, что между друзьями подобные маленькие вольности допустимы. Или я ошибся и тем самым ещё больше прогневал Ваше Величество?!

Вовка выпрямил спину и оглядел монарха с ног до головы. Король было хотел возмутиться, разгневаться, топнуть ногой и даже раскрыл рот для негодующей тирады, но, глянув Вовке в лицо, вдруг осёкся. Да, там сияла самая доброжелательная улыбка, но вот глаза … глаза визави не улыбались. Когда-то Микич уже видел подобный взор. Да, точно – у королевы, обнаружившей в опочивальне супруга собственную фрейлину в неглиже. А ещё… А ещё на охоте. У матёрого волка, разделавшегося к тому времени с полудюжиной собак, и теперь хладнокровно примерявшегося к седьмой, последней из своры. Этот взгляд так контрастировал с привычными королю бегающими глазками придворных льстецов, что Его Величество невольно растерялся.

И тут в памяти самодержца вдруг всплыл небрежный жест Вовки в сторону моста, к которому во весь опор неслась королевская стража, чтобы переправиться на этот берег. Находясь в полуоглушенном состоянии, Его Величество тогда не смог по достоинству оценить ни размер сорвавшегося с жезла огнешара, ни мощность его разрыва. А тут оценил, да так, что невольно содрогнулся. Демоны, да скатай самого Микича в комок, и то получившийся мячик был бы втрое меньше пламенеющей сферы, разметавшей каменную громаду моста, словно карточный домик!

А ещё монарх припомнил, как несколько месяцев назад, якобы уступая настойчивым просьбам восторженного архимага, эльфийский посол продемонстрировал огнешар размером с некрупное яблоко, разбивший в щепки половинку ворот старой королевской конюшни. И какое боязливое благоговение у придворных он вызвал. "Показать, как же! – с откровенной досадой подумал Микич – Припугнуть нас ушастый хотел, чтоб посговорчивее были!"

Тогда, до глубины души проникшись могуществом магии детей Леса, самодержец безропотно и с готовностью согласился с эльфийским пожеланием объявить техномага персоной нон грата и изгнать того из пределов Северного королевства. А вот теперь у Микича зашевелились определённые сомнения в правильности своей тогдашней уступчивости. Да, со Священной рощей мир был в очередной раз подтверждён, но какой ценой? Похоже, явно чрезмерной, ибо по уровню разрушительной силы техномаг превосходит лесных соседей многократно. А его летающие слуги, только что с лёгкостью выкравшие монарха среди бела дня на глазах многочисленной охраны? От них ни за какой стеной не отсидеться, сколь бы высока та не была.

И что теперь делать? Гневаться, стращать, грозить карами, брать на голос? Почему-то Микич был уверен, что с техномагом подобный номер не пройдёт. Это не какой-нибудь графчик или маркизишко из свиты. Судя по всему, стоящий сейчас перед королём, в свободной на грани вызова позе, маг являлся силой куда более опасной, чем гнев эльфийских лесов. Всех, даже вместе взятых. Ведь случись война с эльфами, тут ещё не ясно, чья возьмёт, а вот в борьбе против техномага лично Его Величеству не светит ничего. Совершенно. Нет, вступать в открытое сражение с войском Северного королевства Владимир не станет. Зачем это ему? Он просто разнесёт дворец по кирпичику, похоронив под развалинами самого монарха вместе с дворцовой стражей. Просить помощи у лесного народа? Бесполезно – эльфы никогда не вмешивались в человеческие междоусобицы, предпочитая оставаться над схваткой. Так что хочешь, не хочешь, а придётся разговор строить на равных, чтобы внезапно не оказаться в положении просителя.

Все эти мысли с быстротой молнии промелькнули в голове Микича.

– Ну, конечно же, мы друзья! – расплылся в широкой улыбке Его Величество. – Какие могут быть в том сомнения? Я нисколько не обижен, ведь какие могут быть обиды среди друзей?

Да, монарха можно было бы назвать самодуром, но никак не дураком.

Весь следующий день Вовка провёл во дворце. Сначала была короткая аудиенция у Микича в малых апартаментах, организованная в лучших традициях революционеров-подпольщиков с соблюдением самых строгих правил конспирации. "Лесные соседи, мой друг, лесные соседи. Не приведи богини, ещё прослышат о нашей встрече… А уши у них ой какие длинные!"

В результате переговоров барон Залесский добился монаршего дозволения на возобновление работы фабрики грамзаписи и, соответственно, на беспрепятственную торговлю её продукцией. Немаловажную роль сыграло его предложение Микичу принять участие в реализации музыкальных записей. Понятное дело, не самому, а поставив на это дело доверенного человека. Чай, казна-то не бездонная, а лишняя монета ещё никому не помешала. Да и держать руку на пульсе событий всегда предпочтительнее рефлексии. К тому же подобная схема не предусматривала личного присутствия Володи в Ровунне, что давало королю возможность сохранить лицо перед детьми Леса.

Окончательно в самое благостное расположение духа самодержца привела Вовкина инициатива починить давно уже сломанный самобеглый экипаж, к которому Микич дышал ещё более неровно, чем к юным прелестницам. И хотя кровопускание казне подобное начинание обещало сделать солидное, Его Величество согласился весьма охотно. Лишь один раз Володя допустил промашку, заговорив о чрезмерности наказания князя Ёнига. Но, увидев блеснувшее недовольство во взоре короля, поспешил перевести разговор на другую, нейтральную тему. Мол, ничего особенного, просто к слову пришлось.

Выбравшись из дворца через тёмный лабиринт потайных ходов, Вовка отправился на конюшню, где занялся демонтажем крупповского движка с Протце. Сие действо завершилось уже в вечерних сумерках погрузкой немецкого железа на ломовую подводу. Двигатель Володя планировал забрать с собой в баронства, чтобы на его основе изготовить новое "сердце" для королевского экипажа. У изобретателя была ещё свежа в памяти неудачная попытка создать импеллер, провалившаяся главным образом из-за отсутствия хороших подшипников. А тут вот они, подшипники, даже с гнёздами и валом, пофигу что коленчатым. И изготовлено всё это с запредельной по местным меркам точностью. Отказаться от подобного сокровища было бы по меньшей мере глупостью, а круглым дураком Вовка себя не считал.

Покидал Ровунну Володя с королевским указом в кармане и удовлетворением на сердце. По пути он завернул в бывшее имение Ёнига, показал новому управляющему оттиск малой государственной печати на украшенной монаршим росчерком бумаге, и легко договорился с ним на поставку сырья для нужд фабрики – свежей, очищенной смолы солнечников. После чего демонстративно отбыл в Вольные баронства.

А спустя неполную седмицу после его отъезда в усадьбе случилась беда: среди ночи за ограду проникли воры и нагло утащили стоявшую без дела в каретном сарае колдовскую повозку. И как они только смогли уволочь эту колесницу? Помнится, в позапрошлом месяце управляющий приказал освободить сарай для собственного выезда, так два могутных тяжеловоза изрыли копытами двор конюшни, но не смогли сдвинуть странный экипаж с места! А воры управились легко. Странно и непонятно. И ведь сторож ночной караулил, но вот куда он глядел, спрашивается? "Наверно, пьян был, собака" – подумал управляющий, принюхиваясь к дыханию понурившегося перед ним охранника. Но нет, перегаром от сторожа не пахло совершенно. Тоже странно.

Откуда управляющему было знать, что ночному смотрителю в питьё незаметно добавили ускоряющей водицы. Изрядно добавили, от всей широты души. А когда превратившийся в комету сторож умаялся нарезать круги по двору усадьбы и замер в откате, Вовка вместе с охотниками спокойно зашли в сарай, деловито собрали всё что нужно, не упуская ни одной мелочи. После чего сняли джип с ручника, на руках выкатили машину со двора, подцепили к припаркованному у ворот возку и бесследно растворились в ночной темноте.