Сила ведьмы - Наталья Жильцова

       -- Да.

       -- Ох, ничего себе! -- я, не веря, замотала головой.

       Нет, это что-то невозможное! Астарта выглядела максимум на тридцать, а ей, получается, почти сотня! В каком мире я живу? Артефакты, химеры, колдуны-долгожители... привычная реальность за эти пару дней разрушилась окончательно. Вот только как теперь привыкнуть к новой?

       Кирилл молча наблюдал за мной. В карих глазах мага читалось сочувствие.

       -- Говоришь, Астарта стихийщица? Какая? -- пытаясь собраться с мыслями, спросила я.

       -- Огненная, -- ответил Кирилл.

       -- А Локи? -- уточнила я с неожиданным подозрением. -- Он тоже элементальщик?

       -- Да, -- подтвердил догадку маг. -- Только водный. Благодаря этому он один из сильнейших ментальных магов.

       -- Водный... -- я, закусив губу, посмотрела на свое кольцо. -- Значит, вот зачем Астарте был нужен перстень? Защититься от его воздействия?

       -- Именно, -- Кирилл усмехнулся. -- А, учитывая, что водных артефактов такой силы практически не отыскать, из-за тебя они снова на равных.

       Окончательно осознав, насколько сильно меня теперь ненавидит медноволосая колдунья, я помрачнела. Нет, Астарта просто так не отстанет. Рассеянным взглядом я обвела кухню и вдруг обратила внимание на часы. Стрелки показывали уже глубоко за полночь!

       -- Ох, -- опомнилась я. -- Тебе ведь, наверное, вставать рано, а я тут со своими расспросами...

       -- Ничего, -- Кирилл качнул головой. -- Обычно я мало сплю.

       -- И все-таки, не могу тебя задерживать, -- я решительно поднялась. -- Ты и так много сделал, хотя и не обязан был.

       -- Не так и много, -- вставая вслед за мной, улыбнулся мужчина. -- Очистка и защита помещения при подключении к источнику -- дело несложное.

       -- Ну, это для кого как, -- не согласилась я. -- Меня-то никто ничему не обучал. Вот, даже засыпать страшно.

       -- Спи спокойно, Арина, -- выходя в коридор, все с той же мягкой улыбкой пожелал Кирилл. -- Здесь ты в безопасности. И не переживай насчет работы, уверен, что-нибудь, да найдется.

       Закрыв за темноволосым магом дверь, я пару минут задумчиво постояла в коридоре, а потом направилась на кухню. В голове все еще крутились неприятные мысли об Астарте. И только когда взгляд упал на две стоящие рядом пустые чашки, я поняла, что вновь наступила на те же грабли. Да что ж такое-то? Неужели трудно было сообразить, с чего такой сильный маг вдруг помогать мне, неумехе, взялся, а потом полночи разговорами развлекал? Судьба, можно сказать, второй шанс предоставила, а я за своими переживаниями и его умудрилась упустить!

       Застонав от собственной дурости, я от души ругнулась и пошла мыть посуду.

       Астарта сидела в глубоком кожаном кресле и с задумчивой полуулыбкой крутила в пальцах хрустальный бокал. Пусть и не повезло с артефактом, но отомстить девчонке она сумеет. О, да, потеря работы -- самое меньшее из того, что запланировано для этой выскочки. Такого количества насланных на ее дом проклятий хватит, чтобы жизнь девчонки превратилась в ад.

       Огненноволосая красавица довольно усмехнулась и, прикрыв глаза, скользнула разумом к оставленному в квартире своей жертвы маячку. Впрочем, уже через мгновение улыбка с лица Астарты исчезла. Маячка не было. Не ощущалось даже эха следящего заклинания, словно того вовсе не существовало.

       -- Что за ерунда? -- озадаченно пробормотала Астарта и, уже громче, позвала: -- Филипп!

       Худощавый маг появился в кабинете своей повелительницы почти сразу же.

       -- Слушаю?

       -- Это я тебя послушать хочу, -- сердито выдохнула та в ответ. -- Что с заклинанием слежения, которое я просила закрепить в квартире девчонки-выскочки? Я ведь просила удерживать его постоянно!

       -- Я и накладывал его напостоянку, -- недоуменно ответил Филипп. -- Так же, как и остальные.

       -- Тогда почему оно рассеялось? -- ядовито полюбопытствовала Астарта.

       -- Хм? -- маг прищурился, что-то проверяя, а потом, дрогнув, затравлено посмотрел на повелительницу.

       -- Что? -- мрачнея от тяжелого предчувствия, уточнила она.

       -- Ничего не осталось, -- подтверждая самые худшие опасения, ответил Филипп. -- Более того, на ее квартире какая-то мощная защита. Меня отбросило при первом же касании.

       -- Локи! -- Астарта аж зубами заскрипела.

       -- По-видимому, да, -- хмуро кивнул маг. -- Больше-то некому...

       С силой отброшенный бокал, жалобно звякнув, брызнул осколками.

       Глава 5

       Следующие два дня я сидела дома, вспоминала Кирилла и попутно размышляла о дальнейших перспективах собственной жизни. Выглядели они безрадостно. Думать о поиске работы с загубленной на корню трудовой книжкой на руках не хотелось. При одной мысли о том, как я буду объяснять работодателям причины столь постыдных записей, дрожь пробирала. Зато все больше прельщала мысль плюнуть на все и поехать к маме на оставшееся время отдыха, подальше от всяких магов. А на третье утро зазвонил телефон.

       -- Спишь еще? -- от бодрого голоса Локи вся сонливость у меня вмиг пропала. -- Просыпайся, ты мне сегодня понадобишься.

       Понадоблюсь?! У меня аж дыхание перехватило -- мысленно я с блондином уже успела попрощаться.

       -- Э-э?

       -- Вечером будет деловая презентация, -- правильно оценив мое мычание, пояснил Локи. -- Ты идешь со мной. У тебя день на сборы, заеду в шесть.

       Только презентаций мне и не хватало! Не то, чтобы я очень боялась большого скопления людей, но все же показываться в деловом обществе не жаждала. Судя по самому Локи, там весьма серьезная компания подберется. А тут -- я. Вот зачем оно ему надо?

       -- Знаешь, -- промямлила я. -- Спасибо за приглашение, но я не могу... На работе задерживаюсь...

       -- Ар-рина, -- раздалось рычание, -- не пудри мне мозги, тебя три дня как уволили! И я прекрасно знаю, что нормальной работы тебе не найти -- Астарта об этом позаботилась. А на презентации ты вполне можешь познакомиться с кем-то, кто оценит твои таланты. Так что поехать -- выгодно в первую очередь тебе самой.

       -- Я...

       -- Чтобы к шести была готова! -- рявкнул Локи, и в трубке раздались короткие гудки.

       "Не поеду! -- запоздало взбунтовалась я. -- Будет он мне еще приказывать!"

       И, в знак молчаливого протеста, натянула посильнее одеяло.

       В следующий раз проснулась я только к обеду. Вспомнив утренний разговор, мысленно вновь показала Локи выразительную фигу и полезла в душ. Стоя под теплыми струями, я любовалась переливами кольца и довольно щурилась. Как оказалось, зачарованный аквамарин воду обожал неимоверно и при малейшем соприкосновении со своей стихией очень бурно на нее реагировал.