Легенды всегда врут - Роман Островерхов

– Знаешь, что? – говорит «брат Ральф». – Я не знаю, куда ты идешь, что там с тобой случится, но знаю одно — вот эта вещь тебе пригодится. Может быть, даже спасет тебе жизнь. Не спрашивай – откуда, просто знаю и все.

Он кладет на стол проржавевшую бронзовую пластину.

– Но у нас тут, знаешь ли, действует закон равновесия, – сообщает он вам. – Подарков в Пустоте не дарят, только обмен. Закон сохранения энергии… об этом тоже не спрашивай, не поймешь. 10 золотых я хочу за эту вещь, да-да, 10 полновесных золотых за кусок старой бронзы. Неплохая сделка для меня, но для тебя, как ни странно, — еще более лучшая. Что скажешь?

Вы внимательно рассматриваете товар. Некогда это был чей-то наруч, закрывающий запястье щиток. Вы ничем подобным не пользуетесь, и потому сомнительно, чтобы эта рухлядь могла вам пригодиться. С другой стороны, а вдруг демон не врет? В нем виден большой ценитель шахматной красоты, а вы только что решили просто потрясающий этюд.

Итак, вы согласитесь заплатить 22

или откажетесь и уйдете 48

74

"Джинн" кидается вдогонку, но близость выхода из этого адского места просто-таки окрыляет вас.

– Безупречный рывок, – констатирует Коннери, захлопывая дверь. Вы останавливаетесь и оборачиваетесь. Со стороны плато дверь выглядит как вырубленный в скале прямоугольник с ручкой.

– Он, что, бросился за мной?

– Да, – весело говорит напарник. – Но, как я и предполагал, затормозил на самом пороге. В реальный мир обитателям Тропы хода нет.

Нехорошие предчувствия не оставляют вас (запишите слово слезы). Коннери же, напротив, в прекрасном расположении духа:

– И довольно об этом. Я бы вообще весь этот поход с превеликим удовольствием вычеркнул из памяти, – он разводит руками. – Ты только глянь! Мы добрались, парень. Мы прошли Тропу!

Вы с наслаждением втягиваете обжигающе морозный воздух и осматриваете окрестности 15

75

С непроницаемым лицом вы молча проходите мимо. Коннери одобрительно кивает. Морда, правда, ощутимо расстроилась, и повторяет с каждым разом:

– Привет, привет?! – все более и более жалобно 61

76

Автор книги был дотошным ученым, но скучным и сухим писателем. Старательно борясь с зевотой, вы листаете страницы. Удается узнать, что гора Рантагенет — ископаемый обломок древнего вулкана. Сильнейшее извержение в какие-то чудовищно доисторические времена напрочь оторвало у бедолаги верхушку, выбросив в небо тысячи тонн пепла и породы. Большая часть осела вокруг вулкана, и теперь плато ощутимо возвышается над окружающей тундрой. В отличие от безжизненных окрестностей, это довольно населенное место. Более того, ввиду изолированности, там вполне могли сохранится реликты из прошлых эпох, которые в остальной Ойкумене уже канули в Лету.

Из интересных подробностей он упоминает опасную для путешественника долину гейзеров, прорезающий плато каньон с бурной горной речкой, которая заканчивается красочным водопадом, и сияющую на солнце слюдяную скалу, что является самым натуральным природным зеркалом, отшлифованным тысячелетними ветрами.

Теперь вернитесь на 35 , потеряв полчаса.

77

Коннери категорически против:

– Интуиция подсказывает мне, парень, что за этой пасторальной картинкой кроется какая-то ловушка.

Будете настаивать на своем 105

или согласитесь, что продолжить путь – это лучшее решение 92

78

– Я мог бы нашинковать тебя в капусту, – доверительно шепчет демон. – Но не дергайся, человек, не дергайся. Люблю догадливых и дерзких. Такие все равно попадают к нам, рано или поздно. Но за интересную беседу могу посоветовать тебе на будущее: если просят – лучше дай.

Расставшись с общительным демоном, вы догоняете Коннери. Вслед вам несется очередная порция бреда:

– Знаешь, до куда заяц может забежать в лес? Только до половины! Дальше он будет выбегать!

– Ты просто раскрыл мне глаза на устройство мироздания, – качаете вы головой. 112

79

– Да я этим языком бы твоей подруге… хотя нет у тебя никакой подруги, одни мозоли от меча.

Вы всерьез прикидываете, далеко ли полетит этот коротышка от хорошего пинка. Коннери смеется, уже не таясь, и поднимает руки:

– Ну все, брейк. Хорош. Баста.

Лепрекон, как ни странно, тоже скалится:

– Знатно покалялкали, ага (запишите слово болтовня).

– А ты, я смотрю, знаешь подход к маленькому народцу, – одобрительно бросает вам Коннери. 101

80

Коннери хмыкает:

– Да они просто жути на нас нагоняют, – но друид его довольно резко перебивает.

– Это не так. Я не шучу, пойми ты это своими крошечными мозгами. Привык всегда идти напролом. Сам рассуди – если бы это было безопасно, сей способ перемещения уже давно бы поставили на поток. Магов, способных телепортироваться самим, а тем более открывать кому-то направленные порталы довольно мало, и сговориться с ними сложно. А тут – целая транспортная сеть.

Деррик поворачивается к вам:

– Во-первых, ритуал открытия Врат аукнется лично мне колоссальным истощением сил. Я целую неделю с трудом буду передвигаться, и тяжелее ложки вряд ли что подниму, не говоря уж о ведовстве.

Коннери мрачнеет, но молчит. Видно, что ему не очень приятно просить друида о таком одолжении, тем не менее отступать он не намерен.

– Но это еще пустяки. А вот вам грозит несколько проблем кряду. Вы можете просто пропасть. Застрять в Пустоте, в которой и проложена короткая тропа между кругами менгиров. Вы можете привлечь внимание обитателей Пустоты и тогда берегитесь. С вас могут потребовать дань – отрезать себе палец, к примеру. А если разозлить кого-то из демонов, то он вполне может последовать за вами.

В одной песне из старых сказаний эльфы прошли Тропу и отказались платить саламандре, сидевшей у самого выхода. Обманули ее. Одного нашли лицом в костре. Второй погиб в лесном пожаре. Третий ситуацию прочувствовал и пару лет прятался от огня. Да только прибыл в итоге все в тот же пункт назначения. Нечаянно высек мечом искру из камня. Дело было на болотах, скопления газа, все дела. Рвануло так, что уши нашли на вершине сосны. Стихийный дух – не спрятаться, не скрыться.

Друид еще всячески пытается вас отговорить, но Коннери не переубедить. За этой милой беседой проходит полчаса , и вы решаете, что пора бы и честь знать. 35