Легенды всегда врут - Роман Островерхов

Фантасмагории сменяют одна другую, как в цирковом калейдоскопе. Они завораживают и одновременно растворяют последние остатки здравого смысла в этом непрерывном океане страданий, боли и уродства.

Вы идете дальше. В горящее озеро ныряют обожженные русалки. Дальше. Вампир кусает сам себя в шею под каким-то чудовищным, неестественным, немыслимым для человека углом и взахлеб пьет собственную кровь. Дальше. Паукообразный демон играет в кукловода – дергает за толстые нити, пропущенные сквозь кожу светловолосого мальчика. Мальчик омерзительно дергается в такт прищелкиваниям демона. Дальше. Дальше. Дальше еще хуже. Все равно дальше. Мозг постепенно начинает бунтовать, отказываясь осознавать поступающую через зрительные нервы информацию. Простым смертным нельзя видеть ад. Каким-то краешком сознания вы понимаете – так сходят с ума.

И тут Коннери начинает петь. Голос у него сильный, но гнусный, слуха нет абсолютно, но более чарующих звуков вы в своей жизни не слыхали.

– Нам наплевать на то, что думают другие про нас,

На гнев богов мы просто машем рукой.

Ты нынче платишь, ну так что же? Мы с тобою сейчас,

А завтра с нами будет кто-то другой.

Ставшая зыбкой реальность перестает расплываться. Кирпичики мироздания вновь занимают свои места. Простейшая мелодия, песня северных наемников, из которой вы помните только припев, возвращает вас обратно из страны спятивших опоссумов.

– Путем интриги, морем крови мы стремимся туда,

Где чье-то золото призывно блестит;

Из низких истин нам дороже только эта одна:

Кто дольше платит, тот в войне победит.

Вы сглатываете, чтобы смочить пересохшее горло и начинаете подпевать:

– Мы вне закона, что ж такого? Мы везде и нигде.

Мы словно тени на дорогах, мы круги на воде,

И наш девиз предельно ясен скоро станет тебе:

Предай их всех, останься верен себе.

Радостно выдав в конце "Алей-на-на-на, на-на-на-на, на!" вы останавливаетесь на развилке. Когда же это уже закончится? Тропа делится на две, огибая большой холм с двух сторон. Обе идут вперед, потому решение предстоит принять непростое.

– Как думаешь, правая или левая? – спрашивает вас Коннери. Адские видения позади, а пустошь впереди выглядит неопасной.

– Мне все равно, лишь бы быстрее убраться отсюда, – честно признаетесь вы. – Ритм в песенке прикольный. А слуха у тебя, кстати, нет. Совсем. У комаров, наверное, на лету хоботки отваливаются, когда ты поешь.

Коннери улыбается:

– Есть такое. Так все-таки, куда идем? Моя интуиция молчит.

Ваш выбор: направо 63

или налево 8

93

Все же вам улыбается удача, и вы находите отличную расселину, укрытую от ветра. Коннери вызывается покараулить, ссылаясь на то, что он хочет немного почитать при свете костра.

– Если что, я тебя разбужу на утреннюю вахту, но думаю, это не понадобится. Сон у меня чуткий, и вообще – за 8 лет жизни по распорядку я отоспался как король лемуров.

Ночь проходит относительно спокойно, напарник действительно даже не тревожит ваш сон. Завывающий ветер подсказывает, что выбрать именно это место для ночевки было оптимальным решением. Ночлег восстанавливает вам и напарнику по 4 ЖИЗНИ. Также вы можете восполнить одно потраченное заклинание.

Ранним утром вы открываете глаза. Надо вставать 57

Если у вас записано слово крик, идите на 4

94

– Мы туда телепортируемся. Ну не совсем туда, но останется день-два ходу. Теперь будь добр, дай мне доесть этот чудный кусок ветчины.

Пока вы перевариваете сказанное, привал подходит к концу 30

95

Наутро вы чувствуете себя значительно лучше, и, наскоро перекусив, решительно выходите во двор. Ваша гнедая обдает вас презрительным взглядом, но вы смело запрыгиваете в седло.

– Полдня, – говорите вы себе. – Только полдня.

В дороге Деррик дает вам наставления.

– Путь между двумя кругами менгиров лежит через Тропу. То есть вам придется топать ногами, но не многие километры, а часа два-три. Я ходил по Тропе между менгирами всего лишь один раз, но мне этого хватило за глаза. Потому-то ей и не пользуются, шансы пройти равнозначны шансам остаться там навсегда. То, что открыть ее – тяжелейший труд, так это еще полбеды. Запоминайте: с Тропы нельзя сходить ни в коем случае. Все что вокруг – это Пустота, и ничего хорошего там по определению водиться не может. Нельзя пугаться самого страшного демона, не стоит верить призракам, не надо вообще ни с кем разговаривать без нужды.

Исключение составляет случай, когда обитатель Пустоты выходит на Тропу. Если он чего-то требует – надо дать. Если агрессивен – остается лишь сражаться. В Пустоте на самом деле неважны ни твоя ловкость, ни умение фехтовать. Победу можно одержать лишь силой духа. Уповайте на свою доблесть, верьте своему сердцу и не убоитесь тьмы.

Вы вполуха выслушиваете его наставления, а в голове рефреном бьется одно и то же:

– Полдня! Полдня!

Рано ли, поздно ли, но и эти полдня, наконец, заканчиваются. Никогда бы в голову не пришло, что можно так обрадоваться при виде скопления замшелых валунов. Пока вы лежите на траве, блаженно шевеля пальцами ног, Деррик делает необходимые приготовления: очерчивает среди камней большой круг, долго сидит в нем и непрерывно что-то бормочет шепотом. Коннери присел рядом с вами и задумчиво жует соломинку. Прикольная штука, надо будет взять на вооружение, уж больно круто это выглядит.

А пока остается лишь ждать да провожать взглядом пушистые донельзя облака 41

Если у вас записано слововремя,то– 56

96

Последнее происшествие изрядно встряхнуло вас обоих. Не сговариваясь, вы обнажаете мечи – дела пошли серьезные. Однако никто из обитателей Пустоты больше не попадается вам на глаза. В полной тишине вы идете минут двадцать, пока по левую сторону Тропы не показывается странное сооружение.

В шипастом лесу проплешиной зияет небольшая полянка, к ней бежит короткая тропка-ответвление от основной, длиной не более пяти шагов. Посреди поляны – уютная беседка, в которой сидит человек. Тонзура, коричневая ряса – это монах. Он задумчиво склонился над шахматной доской. Вы узнаете его – это безобидный брат Ральф, вы встречались во время похода к башне Аксиона. Человек смиренный и кроткий, он даже ваши раны перевязал.