Невеста - Маделин Уикхем

Милли зарделась.

- Ну, не знаю, как насчет… Или как та шикарная свадьба в сериале - позавчера, в «Истэндцах»![8] Видела?

- О да! - с воодушевлением подхватила Милли.- Так романтично, верно?

- Эти две очаровательные малютки, подружки невесты…- Перл с нежностью вздохнула.- Что за прелесть!

- Да, там все было здорово,- согласилась Милли.- Правда,- быстро прибавила она, видя, что лифт уже подъезжает к нужному этажу,- я никого из персонажей не знаю. Я вообще-то не смотрю «Истэндцев». Предпочитаю документальные фильмы.

- В самом деле, милочка? А я жить не могу без мыльных опер,- мечтательно проговорила Перл.- Твой Саймон постоянно поддразнивает меня по поводу сериалов - заставляет пересказывать все сюжеты.- Секретарша улыбнулась.- Знаешь, он чудесный мальчик, такой простой. Никогда не подумаешь, что он - тот, кто он есть. Ты понимаешь, о чем я?

Раздался мелодичный звон. Лифт остановился.

- Приехали,- сказала Перл и оглядела устланный ковром коридор.- Ну куда же он подевался?

- Я здесь.- Саймон неожиданно вынырнул из-за угла и протянул Перл бутылку вина и пластиковые стаканчики.- Пожалуйста, отнеси это вниз и угости всех в приемной.

- Как мило,- обрадовалась Перл.- Не забудь спуститься и похвастаться своим подарком.- Она взяла Милли за руку и энергично потрясла ее.- Моя дорогая, желаю всего самого наилучшего. Ты заслуживаешь счастья и только счастья.

- Спасибо,- поблагодарила Милли, у которой к глазам подступили слезы.- Вы так добры.

Двери лифта закрылись. Саймон широко улыбнулся Милли.

- Ну, пойдем. Нас уже заждались.

- Не пугай меня, я и так вся на нервах.

- На нервах? - рассмеялся Саймон.- Глупенькая, у тебя нет причин нервничать.

- Я знаю,- кивнула Милли.- Я просто… чуть-чуть волнуюсь.

- Предсвадебная трясучка?

- Ага,- улыбнулась Милли.- Она самая.

Сотрудники отдела смущенно толпились в кабинете, который Саймон делил еще с четырьмя рекламными агентами. Когда появились Милли с Саймоном, шампанское уже разливали по кругу в пластиковые стаканы, а дама в красном жакете спешила закончить со сбором пожеланий, которые записывались в огромную открытку.

Проходя, Милли услыхала, как молоденькая девушка жалобно спрашивала женщину в красном жакете:

- Что мне написать? Не могу придумать ничего остроумного.

- Просто распишись,- отрезала та.- И поскорее, пожалуйста.

Милли взяла пластиковый стаканчик и надела на лицо улыбку. Девушка чувствовала себя неуютно - на нее глазело столько незнакомых людей. Она пригубила шампанское и взяла печенье с тарелки, которую ей предложил кто-то из приветливых коллег Саймона.

- Ага! - Звучный низкий голос перекрыл общий гвалт. Милли обернулась. К ней подошел усатый мужчина с редеющей шевелюрой, одетый в коричневый костюм.

- Вы, стало быть, невеста Саймона,- прогудел он и пожал ей руку.- Марк Тейлор, шеф-редактор. Очень рад познакомиться.

- Здравствуйте,- вежливо ответила Милли.

- Где его носит? Надо бы наконец управиться с этим мероприятием. Саймон! Иди сюда!

- Уже познакомились? - проговорил подошедший Саймон.- Извините, я должен был представить вас друг другу, как положено.

Марк Тейлор похлопал в ладоши.

- Минуточку внимания! Тише, тише, пожалуйста. От имени всех сотрудников редакции «Маятника» я хочу пожелать Саймону и Мэнди всего самого наилучшего в их будущей совместной жизни.- Он поднял свой стаканчик.

- Милли,- подсказал кто-то из толпы. Шеф-редактор озадаченно нахмурился.

- Что?

- Милли, а не Мэнди!

- Не имеет значения,- вполголоса произнесла Милли и покраснела.

- Что они говорят? - забеспокоился Марк Тейлор.

- Ничего,- ответила Милли,- продолжайте.

- За Мэнди и Саймона! За их долгую, счастливую жизнь и процветание! - В углу зазвонил телефон.- Эй, там, снимите трубку,- распорядился Тейлор.

- А где подарок? - выкрикнул кто-то.

- Да, кстати,- вопросил шеф-редактор,- где подарок?

- Его сейчас доставят,- сообщила женщина, стоявшая слева от Милли.- Он не попал в список. Это блюдо для овощей с крышкой. У меня есть фотография.

- Замечательно,- сказал Марк Тейлор и громко провозгласил: - Итак, подарок - блюдо для овощей с крышкой, не попавшее в список. Если кому-нибудь интересно, у Салли есть фотография.

- А еще у нас есть открытка,- всполошилась Салли.- Где открытка?

- Вот она,- сказала женщина в красном жакете.

Возникла маленькая пауза, пока Саймон открывал громадный конверт и достал оттуда такую же по размерам открытку с изображением двух плюшевых мишек. Он пробежал глазами подписи, то и дело смеясь, поднимая глаза и кивая авторам посланий. Милли заглянула ему через плечо. В большинстве шуток упоминались плановые показатели, размер в четверть листа и нечто непонятное под названием «Пауэрлинк».

- Потрясающе,- наконец сказал Саймон.- Я очень тронут.

- Речь! - крикнул кто-то.

- Не буду я произносить никаких речей.

- Поблагодари Господа!

Саймон сделал глоток шампанского.

- Единственное, что я хотел бы сказать тем, кто считает, что самое главное для меня в жизни - это выполнить безумные плановые показатели, которые придумывает Эрик, или наголову разбить Энди в дартс…

Раздался добродушный смех.

- Так вот, для всех вас у меня есть новость. Вы ошибаетесь.- Саймон помолчал.- Самое главное для меня в жизни - здесь, рядом со мной.- Он взял Милли за руку, и некоторые девушки не удержались от вздоха.- Эта женщина, если кто еще не знает,- самая красивая, самая добросердечная, открытая и щедрая в целом мире, и для меня огромная честь, что в субботу она станет моей женой. Мне сказочно повезло.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, затем кто-то вполголоса произнес:

- За Милли и Саймона.

- За Милли и Саймона,- хором повторили все остальные.

Милли бросила взгляд на счастливое лицо ничего не подозревающего Саймона, и у нее вдруг защемило в груди.

- Жду всех в пабе,- добавил Саймон.

Коллеги начали расходиться, и он ободряюще улыбнулся Милли.

- Ты стесняешься?

- Совсем капельку.

Милли попыталась улыбнуться в ответ. Щеки у нее горели от стыда, а сердце как будто схватила холодная рука.

- Я просто должен был рассказать всем о моих чувствах.- Саймон ласково погладил Милли по волосам.- Иногда я даже не могу представить, как сильно тебя люблю.

У Милли из глаз хлынули слезы.

- Не надо,- попросила она.- Пожалуйста.

- Э-э, посмотри на себя! - Саймон нежно провел пальцем по слезинкам.- Ну-ну, родная, возьми носовой платок.