Невеста - Маделин Уикхем

Не говоря ни слова, Изабел просмотрела всю стопку. В коробке под фотографиями лежало несколько выцветших кружочков конфетти и маленькая открытка с цветами.

- Можно?

- Валяй.

Изабел раскрыла открытку и прочла: «Лучшей невесте на свете. Всегда твой, Аллан».

Она посмотрела на сестру.

- Кто, черт побери, этот Аллан?

- А ты как думаешь? - хрипло выговорила Милли.- Мой муж.

Когда Милли, запинаясь, закончила свою историю, Изабел резко выдохнула, встала и молча подошла к камину. Милли, которая сидела в кресле и прижимала к груди подушку, с тревогой следила за реакцией сестры.

- Просто в голове не укладывается,- наконец промолвила Изабел.

- Знаю.

- Ты и в самом деле вышла замуж только ради того, чтобы этот тип смог остаться в стране?

- Да.

Милли посмотрела на свадебные фотографии, разбросанные по полу, на себя - юную, полную жизни, счастливую. Во время рассказа она заново ощутила романтику и риск своего поступка, и впервые за все годы на нее нахлынула ностальгия по тем чудесным и бурным дням в Оксфорде.

- Ублюдки! - Изабел возмущенно качала головой.- Они сразу поняли, что нашли дурочку.

Милли уставилась на сестру.

- Все было не так.

- Что значит «не так»? Милли, тебя использовали!

- Неправда! Я помогла им по собственному желанию. Они были моими друзьями.

- Друзьями! - едко передразнила Изабел.- Ты действительно так считаешь? Если они и впрямь были с тобой не разлей вода, почему я ни разу их не видела? И не слышала о них?

- Мы потеряли связь…

- И когда же вы потеряли связь? Как только ты поставила подпись в нужном месте?

Милли молчала.

- Ох, Милли,- вздохнула Изабел.- Они тебе заплатили?

- Нет. Мне подарили ожерелье.- Милли достала из коробки нитку мелкого жемчуга.

- Солидная компенсация,- саркастично заметила Изабел.- Учитывая, что ради них ты нарушила закон. И что тебя могли судить. Между прочим, Министерство внутренних дел отслеживает фиктивные браки! Или это тебе неизвестно?

- Не надо,- дрожащим голосом попросила Милли.- Что сделано, то сделано. Теперь ничего уже не исправить.

- Ладно,- вздохнула Изабел.- Прости, пожалуйста. Представляю, как тебе сейчас плохо.- Она взяла одну из фотографий и стала ее рассматривать.- И ведь решилась их сохранить!

- Глупо с моей стороны, я знаю. Но я не могла просто взять и выбросить снимки. Это все, что осталось от того времени.

Изабел вздохнула и отложила фотографию.

- Саймону ты, конечно, ничего не сказала. Милли покачала головой, плотно сжав губы.

- Ты должна это сделать. Понимаешь?

- Нет,- Милли закрыла глаза.- Не могу.

- Придется. Пока этот типчик, Александр, тебя не опередил.

- Может, он будет молчать,- жалобно проговорила Милли.

А может, не будет,- отрезала Изабел.- Рисковать нельзя.- Она снова вздохнула.- Послушай, просто сядь и поговори с Саймоном. Он не рассердится. В наши дни очень много разведенных людей.

- Угу.

- В этом нет ничего зазорного. Ну подумаешь, разведена! - Изабел пожала плечами.- Бывает и хуже.

- Я не разведена,- сухо сказала Милли.

- Что?

- Я не разведена. Я замужем.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

- Ты замужем? - ошеломленно прошептала Изабел.- Ты до сих пор замужем? Милли, у тебя же в субботу свадьба!

- Знаю! - в отчаянии крикнула Милли.- Думаешь, я не в курсе?

Изабел в ужасе глядела на сестру. Милли зарылась головой в подушку и залилась безмолвными слезами.

Бутылка бренди стояла в кухне. Надеясь, что там никого нет, Изабел открыла дверь.

Оливия оторвалась от телефона.

- Изабел,- произнесла она драматическим шепотом,- случилось самое худшее!

У Изабел упало сердце.

- Что?

- Не хватает прислуги! Придется как-то совмещать.

- А-а.- Изабел охватило внезапное, непреодолимое желание расхохотаться.- Ерунда, мам.

- Что значит - ерунда? - зашипела Оливия.- Свадьба выйдет убогой! - Она сощурила глаза, глядя, как Изабел наливает бокал бренди.- Ты начала пить?

- Это для Милли. Она немножко нервничает.

- У нее все в порядке?

- Все замечательно, мам!

Изабел вернулась в комнату Милли, заперла дверь и похлопала сестру по плечу.

- Выпей и возьми себя в руки. Все образуется.

- Как? - всхлипывала Милли.- Правда выплывет наружу!

- Не переживай.- Изабел обняла младшую сестру.- Разберемся.

- Не представляю, что можно сделать,- заикаясь, проговорила Милли, подняв залитое слезами лицо. Она пригубила бренди.- Я все испортила, да?

- Нет,- ответила Изабел.- Нет, конечно.

Милли нервно рассмеялась.

- Хорошая попытка, сестренка! - Она сделала глоток бренди.- Господи, где же мои сигареты? Закуришь?

- Нет, спасибо.

- Да ладно тебе.- Трясущимися руками Милли открыла окно.- Черт побери, от одной сигареты рак легких тебе не грозит!

- Да,- согласилась Изабел и, помолчав, добавила: - От одной сигареты ничего не будет.

Она уселась на подоконник. Милли протянула сестре сигарету, и они обе затянулись.

Когда дым достиг легких, Милли почувствовала облегчение.

- Помогает,- сказала она со вздохом. Выпустила облако дыма и помахала рукой, выгоняя его в окно.- Боже мой, ну и влипла.

- Одного не понимаю,- осторожно начала Изабел,- почему вы не оформили развод?

- Мы собирались,- произнесла Милли, кусая губы.- Аллан должен был этим заняться.

Мне даже пришли бумаги от его адвокатов. Но потом все заглохло, и я больше не получала от него вестей.

- И ты не попыталась его разыскать?

Милли не отвечала.

- Даже когда Саймон сделал тебе предложение? - Изабел посуровела.- Даже когда началась подготовка к свадьбе?

- Я не знала, как! Аллан уехал из Оксфорда, неизвестно куда. Я потеряла бумаги…

- Ты могла обратиться к адвокату! Или в юридическую консультацию.

- Знаю.

- Так почему…

- Потому что я боялась, ясно? Не хотела раскачивать лодку.- Милли сделала несколько судорожных затяжек подряд.- Я понимала, что пошла против закона. А если бы кто-то начал задавать ненужные вопросы?

- Но, Милли…

- Я не хотела рисковать, не хотела, чтобы кто-нибудь докопался. Пока никто не знал, я чувствовала себя… в безопасности.

- В безопасности!

- Да, в безопасности! - запальчиво воскликнула Милли.- Никто ни о чем не подозревал и не задавал никаких вопросов! - Она в упор взглянула на сестру.- Ты о чем-нибудь догадывалась?

- Нет,- неохотно ответила Изабел.

- Конечно нет. Никто не догадывался.- Милли дрожащими пальцами поднесла сигарету ко рту и затянулась.- Чем больше проходило времени, тем сильнее мне казалось, что вообще ничего не было. Минуло несколько лет, а никто так и не узнал правды, и постепенно она просто… растаяла в воздухе.