Невеста - Маделин Уикхем

У Милли из глаз хлынули слезы.

- Не надо,- попросила она.- Пожалуйста.

- Э-э, посмотри на себя! - Саймон нежно провел пальцем по слезинкам.- Ну-ну, родная, возьми носовой платок.

- Спасибо,- судорожно сглотнула Милли, вытерла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

- Саймон! - послышался веселый голос.- Сегодня твоя очередь платить за выпивку!

- Через минуту буду! - бодро ответил он.

- Ты не обидишься, если я не пойду в паб? - быстро спросила Милли.

У Саймона огорченно вытянулось лицо.

- Я слегка устала, и мне как-то не по себе,- она взмахнула рукой,- от всего этого.

- Саймон! - раздался оклик.- Ты идешь или нет?

- Да, да, подождите! - крикнул Саймон и ласково тронул Милли за подбородок.- Хочешь, посидим где-нибудь, только ты и я?

Милли посмотрела на Саймона, и перед ее глазами промелькнула картина: они с Саймоном сидят в уютном ресторанчике, за дальним столиком, едят ризотто, пьют хорошее вино. И она медленно, негромко рассказывает ему всю правду…

- Нет. Иди и повеселись как следует. Я лягу пораньше.

- Точно?

- Да,- Милли притянула Саймона к себе и поцеловала.- Иди. Завтра поговорим.

Приехав домой, Милли собиралась сразу же лечь спать. Снимая пальто, она услыхала в кухне голоса и поморщилась, решив, что раньше времени нагрянула тетя Джин. Однако, распахнув дверь, она увидела Изабел: сестра стояла на табуретке в розовом шелковом платье, с венком из засушенных цветов в волосах.

- Изабел! - Ощутив внезапное облегчение, Милли чуть не разрыдалась.- Когда ты вернулась?

- Еще днем,- с улыбкой ответила Изабел.- Прихожу домой и что я вижу? Чертовы трубы потекли.

- Трубы?

- Ну да, да, водопроводные трубы, а ты думала какие - духовые?

- Изабел поживет у нас до свадьбы,- проговорила Оливия, зажав в зубах целую пригоршню шпилек.- Конечно, когда приедет тетя Джин с кузенами, будет тесновато…

- Выгони фотографа,- предложила Милли. Усевшись на стол, она принялась вертеть в руках выпавший из венка розовый бутон.- Тогда всем хватит места.

- Не говори глупостей, солнышко. Александр останется у нас.- Оливия воткнула шпильку в волосы Изабел и поправила венок.- Вот так уже лучше.

- Как скажешь, мамочка.- Изабел скептически улыбнулась и взглянула на сестру.- А твое мнение?

Только сейчас Милли обратила внимание на наряд Изабел.

- Что с твоим платьем?

- Я украсила его шелковыми розочками,- сообщила миссис Хэвилл.- Симпатично, правда?

Милли встретилась глазами с Изабел.

- Восхитительно.

Изабел опять усмехнулась.

- Скажи честно, я выгляжу полной идиоткой?

- Нет.- Милли вновь взглянула на сестру.- Ты выглядишь… усталой.

- Вот-вот! - торжествующе подтвердила Оливия.- Я так и сказала: у тебя утомленный, осунувшийся вид.

- Ничего не утомленный и не осунувшийся,- нетерпеливо отмахнулась Изабел.

Милли присмотрелась к сестре: кожа Изабел была почти серой, прямые светлые волосы потеряли блеск. Цветы в волосах лишь подчеркивали отсутствие румянца на щеках.

- Ничего, на свадьбе ты будешь выглядеть на все сто,- неуверенно высказалась Милли.- С макияжем.

- Кроме того, она похудела,- недовольно произнесла Оливия.- Едва не пришлось ушивать платье.

- Я сбросила совсем немного,- возразила Изабел.- И вообще, неважно, как я выгляжу. Это ведь праздник Милли, а не мой.- Она посмотрела на сестру.

- Как дела?

- В порядке.

Изабел сняла с себя шелковое платье.

- Пожалуй, пойду наверх, разберу вещи.

- Я помогу,- тут же предложила Милли.

- Вот и замечательно,- обрадовалась Оливия.- Славная моя девочка.

Комната старшей сестры располагалась на верхнем этаже, по соседству с комнатой Милли. После отъезда Изабел Оливия иногда размещала в ней постояльцев домашней гостиницы, но чаще комната, чистая и прибранная, оставалась пустой, ожидая возвращения хозяйки.

- Боже мой! - воскликнула Изабел, открыв дверь.- А это еще что такое?

- Свадебные подарки,- объяснила Милли.- Причем только часть.

Они молча оглядели комнату. Все свободное пространство было заставлено коробками чуть ли не до потолка. Несколько коробок было открыто, виднелись обрывки бумаги и пузырчатый целлофан, поблескивало стекло и фарфор.

- Что это? - спросила Изабел, ткнув пальцем одну из коробок.

- Не знаю, по-моему, супница.

- Супница? - недоверчиво протянула Изабел.- Ты что, собираешься варить суп, когда выйдешь замуж?

- Наверное.

- Придется, раз у тебя теперь есть супница! - Изабел поймала взгляд младшей сестры, и та невольно рассмеялась.- Каждый вечер ты будешь садиться за стол и разливать суп черпаком из своей супницы.

- Прекрати!

И пить шерри из всех восьми бокалов для шерри,- не унималась Изабел, прочитав этикетку на другой коробке.- Жизнь замужем - это сплошная карусель!

- Изабел, хватит!

Милли корчилась от смеха, в глазах появился задорный блеск.

- Электрическая хлебопечка… Слушай, я бы тоже не отказалась от такого подарка.- Изабел взглянула на сестру.- Милли, ты в порядке?

- Да. Все хорошо,- соврала Милли, но ее смех перешел во всхлипы, а из глаз вдруг капнули две слезинки.

- С тобой что-то происходит.- Изабел положила руки Милли на плечи.- Что стряслось? О чем ты хотела поговорить, когда звонила мне в Париж?

- Господи, Изабел! - Милли залилась слезами.- Все просто ужасно!

- Что именно?

- У меня беда.

- Да говори же! - Изабел не на шутку встревожилась.- Милли, что случилось?

Милли молча смотрела на нее.

- Пойдем,- наконец промолвила она.

Она вернулась в свою комнату, подождала, пока Изабел зайдет вслед за ней, и заперла дверь на ключ. Изабел молча наблюдала, как Милли сунула руку в каминную трубу и, порывшись, вытащила оттуда старую школьную сумку для сменной обуви, перетянутую веревкой.

- Что…

- Погоди.

Милли пошарила в сумке и достала еще одну сумку, поменьше, а из нее извлекла коробочку, накрепко замотанную бечевкой. Потянув за бечевку, Милли сняла ее вместе с крышкой и несколько секунд смотрела на открытую коробку, а затем протянула ее Изабел.

- Вот,- сказала она,- вот что случилось.

- Чтоб мне провалиться!..- ахнула Изабел.

С фотографии из коробки на нее смотрела Милли в свадебном платье, лучезарно улыбающаяся в облаке конфетти.

Изабел взяла фотографию, чтобы рассмотреть поближе, потом отложила и взяла вторую. На ней были запечатлены двое мужчин, стоявших бок о бок, один темноволосый, другой - блондин. На следующей фотографии темноволосый целовал Милли руку. Милли явно позировала перед камерой: вуаль закинута за плечо, на лице - сумасшедшее счастье.