Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

��Вы никогда не слышали о фамильных ценностях?

��Нет.

��И о майорате?

��Нет. Никто мне ничего не рассказывает.

Более подкованный Уэнделл объяснил ей горькую правду севшим от разочарования голосом. Слова Генри убили в нем всякую радость жизни. Пресс-папье Красавчика его обворожило.

��Боюсь, что понимаю, о чем говорит Параден,�� сказал он.�� В старых английских семьях некоторые ценные предметы переходят от главы рода к наследнику, от того � к следующему и так далее. Если майорат не отменят, ни один временный владелец не вправе ими распоряжаться. Они называются фамильными ценностями. Понятно?

��Нет,�� ответила Келли.

На подмогу Уэнделлу пришел Генри.

��Все на самом деле очень просто. Раз майорат, значит, эта штуковина должна оставаться на месте. Теперь понятно?

��Не то что б очень,�� ответила Келли.�� По мне � это бред сивой кобылы.

Генри продолжал спокойно, как терпеливый учитель, втолковывающий урок тупому ученику:

��Ну, возьмите, например, меня. Когда я унаследовал дом, то получил и пресс-папье. Прежний владелец не мог его продать. Я не могу его продать. Тот, кто получит наследство, не сможет его продать. Оно должно быть в Эшби-холле, покуда есть семья Параден. Пусть мы разоримся, пусть наши дети будут умирать с голода, загнать пресс-папье мы не вправе. Теперь ясно?

Перед Келли смутно забрезжило понимание. Она по-прежнему не видела в этом бреде никакой логики, но чего хотеть от англичан, которые ездят по левой стороне улицы и называют газировку шипучкой?

��Что будет, если вы его продадите?

��Меня упекут в кутузку. Продавать фамильные ценности � незаконно.

��А если кто-нибудь его свистнет?

��Это другое дело.

��И вас не упекут?

��Конечно, нет.

��Так чего бы Уэнделлу его не свистнуть?�� сказала Келли.�� Тогда он получит свое пресс-папье, вы � свою тысячу монет, и все будут счастливы.

Слушатели разом ахнули и замолчали от избытка чувств. Уэнделл в который раз корил себя за то, что ввел тетку в рафинированную атмосферу английской аристократической семьи. Генри молчал, восхищенный ее умом. Келли, с ее живой сообразительностью, нашла выход из неразрешимого затруднения.

��Это мысль,�� начал Генри, и тут же его одолели сомнения.�� Одна беда: когда увидят, что эта штука пропала, трудно будет объяснить, почему ее нет на месте.

��Кто увидит?

��Попечители.

��Это еще кто такие?

��Не помню. Какая-то адвокатская контора.

��И они могут сунуть сюда свой нос?

��Думаю, они посылают время от времени человека убедиться, что все честь по чести. Я не так давно влип в эту историю с наследством, поэтому точно сказать не могу. Однако мой друг, Уэйд-Пиготт � у его знакомого этой дряни целая куча � рассказал мне о проверках. Звучит правдоподобно. Понятно, они хотят убедиться, что вещички не сплыли.

��Через определенные промежутки времени?