Переполох с чертополохом - Тамар Майерс

Глава 15

Я была всего в квартале от маминого дома, когда от него отъехал какой-то автомобиль и резко вывернул к югу, по направлению к Уинтропу. В свете уличного фонаря мне показалось, что автомобиль синий. Водителя мне разглядеть не удалось, но скорость машина набирала очень резво.

На мгновение я заметалась перед выбором, кинуться ли в погоню, или проверить, что с мамой. Может, с ней все нормально, а злоумышленница безнаказанно улизнет? С другой стороны, на кой черт мне гнаться невесть за кем, если мама, не дай бог, ранена, или того хуже... Словом, колебалась я не долго. Не успели погаснуть огни фар моей машины, как я уже звонила в мамину дверь правой рукой, одновременно барабаня по двери левой.

Прошла целая вечность, секунд пять, пока мама наконец открыла. На первый взгляд, живая и здоровая, без видимых признаков кровотечения или каких-то повреждений.

- Мамочка! У тебя все нормально?

- Ну, конечно, золотце, но вот о тебе я бы этого не сказала. Не знай я ответа, Абби, я бы спросила: кто тебя воспитывал?

Я переступила через порог и заперла за собой дверь. Не стоило подбрасывать Королеве пищу для сплетен.

- Язвительность тебя не красит, мама.

Мама отпрянула, словно наступила на аспида. - Как ты себя ведешь, Абби! Я бы никогда не посмела разговаривать так со своей матерью.

- Твоя мать, надеюсь, не потчевала чаем джеков-потрошителей.

- Джеков... - Мама нервно затеребила ниточку жемчуга на шее. - Да, пожалуй, мне не стоит ехать с миссией в Африку. Я должна остаться здесь и ухаживать за тобой до твоего полного выздоровления.

- Моего выздоровления? - тупо переспросила я.

Мама с самым сумрачным видом закивала. - У тебя, похоже, нервное расстройство, золотце.

- Не выдумывай, мама! Никакого нервного расстройства у меня нет и в помине... - Голос мой сорвался, и я с жалобным воем метнулась на огромную софу, обтянутой полосатой материей.

Мама со сдержанным видом уселась в пухлое кресло у противоположной стены гостиной. Несмотря на то, что она возилась в саду, на ней было платье, и кринолины растопырились, как абажур у торшера. Белые туфельки не доставали до пола на добрых полфута.

- Ничего страшного, Абби. Такое сплошь и рядом случается.

- Мама! - взвизгнула я. - Нет у меня нервного расстройства!

- Есть, - убежденно сказала мама. - С моей кузиной Бетти - она, кажется умерла еще до твоего рождения - как-то раз такое стряслось. Симптомы я до сих пор помню. Сначала она...

- Мама, расскажи мне про свою гостью!

- Какую гостью?

- Которая только что уехала.

- Ах, ты имеешь в виду Марину? Я бы не называла ее гостьей, золотце. Она просто составила мне компанию за чаем. Я ведь сама ее пригласила.

- Хорошо, мама, будь по-твоему. Но почему ты не задержала ее до моего приезда? Я ведь так тебя просила!

- По-моему, золотце, ты стала слишком требовательна к матери, - с упреком промолвила она.

Я вздохнула. - Расскажи мне про Марину.

Мама забралась поглубже в кресло, и ее кринолины взбились еще выше. Она - само очарование. Необыкновенно тактичная. Большинство моих знакомых готово трещать без умолку, а вот Марина не только позволяла мне время от времени словцо вставить, но и вообще больше меня слушала.

- Не сомневаюсь. Какой метод сработал - пентатол натрия или бамбуковые щепки под ногти?

- Ну, а кто теперь язвит, золотце? Между прочим, она даже тобой интересовалась.

- Вот как? - насторожилась я. - И что же ее интересовало?

- Обычные дела.

- Что ты имеешь в виду?

Мама пожала плечами. - Ну, чем ты занимаешься, и все такое. Была ли замужем. Есть ли дети.

- Мама, надеюсь, ты не рассказала ей, где я живу?

- Нет, конечно, - оскорбленно ответила мама. - Не настолько же я глупа.

- Но про мою лавку ты проболталась? - настаивала я. - Держу пари, что это так.

- Марина увлекается антиквариатом, золотце. Она это подчеркнула.

- Еще бы. Итак, мама, из какой части Орегона она родом? Из Портленда? Юджина?

Мама снова пожала плечами. - Я не спрашивала.

- А чем она зарабатывает на жизнь?

- Абби я не допрашивала эту бедную женщину.

- Но на ее расспросы обо мне ты отвечала!

- Не на все, золотце. Она спросила про твою личную жизнь, и я сказала, что ты встречаешься с Грегом.

- Я вовсе с ним...

- Знаю, знаю, золотце, одно время ты была увлечена этим коронером из Джорджтауна, но...

- Мы с Грегом помирились.

Мама просияла. - Боже, как ты меня порадовала, золотце. Ты ведь знаешь, как я люблю Грега.

- Спасибо, мамочка. Как ты любишь Грега, я точно знаю. Но я очень надеялась, что ты и доктора моего полюбишь.

- Как, Грег решил получить медицинское образование? - мамины глаза плотоядно заблестели.

- Нет, мама, Бастер - уже давно доктор.

Мама нахохлилась. - Почему ты мне раньше не говорила?

- Это была моя козырная карта, которую я берегла про запас, - со вздохом пояснила я. - Но теперь надобность в ней отпала. Я снова с Грегом, а Бастеру вскружила голову Буфер. Так что, как видишь, я разменяла доктора на детектива. Мама, твоя мечта сбылась.

Мама напомнила мне девочку из Майами, которой только что на Рождество подарили зимние санки. - Так ты уверена насчет Грега?

- Абсолютно уверена. Впрочем, в жизни всякое случается, сама знаешь. Вдруг Бастер покажется Буфер чересчур умным, и она снова вцепится в Грега. Хотя это, конечно, маловероятно, ведь помимо мозгов у Бастера и деньги неплохие водятся. Весьма неплохие. Он унаследовал огромное состояние.

- Но это нечестно, - прохныкала мама. - Ты скрыла от меня самое главное.

- Не беспокойся, мамочка - я загоню картину, и сама стану богачкой. Пару поколений спустя - если детки все не растранжирят - мои внуки тоже унаследуют кучу денег.

Мама в волнении заломила руки. Они с папой были учителями, уважаемая профессия в свое время, и оба происходили от практичных пионеров, но она всегда мечтала о том, чтобы в ее жилах текла аристократическая кровь.

- Кстати, о твоих детках, золотце. Тебе известно, что они затевают?

- Конечно. Чарли с приятелем улетел в Европу. У них бесплатный проезд по всем железным дорогам. Расписание их тура у меня на холодильнике лежит. Если не ошибаюсь, сегодня они должны быть в Бельгии - нет, там они были в четверг. Значит, сегодня они в Дании. Впрочем, ты же сама знаешь детей. Может, им наскучила Северная Европа, и они в Испанию укатили. Я очень рада, что гонять по улицам быков в этом году уже не будут.

- Вообще-то меня больше интересует твоя дочь, Сьюзен.

- С ней все просто. Сьюзен снимает на двоих квартиру здесь, в Рок-Хилле, и посещает летнюю школу в Уинтропе, а с сентября пойдет в аспирантуру. Да, она еще подрабатывает на раздаче блюд в кафетерии Джексона.

- Это прекрасно, на известно ли тебе, как она проводит свободное время?

- На пляж ходит? - Сьюзен твердо решила еще до тридцатилетнего возраста стать мулаткой.

- Да, но с кем?

- Сейчас подумаю. Наверно, с Джинной, своей соседкой по квартире.

- Я имею в виду ее мальчиков.

Моя дочь Сьюзен прехорошенькая, хотя материнская оценка, быть может, не вполне объективна, а по части притягательности даст сто очков вперед даже Биллу Клинтону. Я рада была бы сказать, что в очереди за ее благосклонным взглядом выстраиваются целые стаи кавалеров с изысканными манерами, но это не так. Сьюзен всегда отдавала предпочтение мальчикам - а теперь мужчинам - диковатым и необузданным. Иначе говоря, к аристократии и сливкам общества моя дочь симпатий не питает.

- Видишь ли, мамочка, в отличие от некоторых знакомых мне мамаш, я стараюсь лишний раз к дочери не приставать.

- Ах, так!

- За исключением самых экстренных случаев, конечно. Надеюсь, ты согласна, что я даже сейчас суюсь в дела собственных детей куда меньше, чем ты в мои, хотя мне уже скоро полтинник стукнет.

- Спорить не стану, но, согласись, что Сьюзен могла бы подобрать себе более пристойную компанию.

- Ты намекаешь на юного Томпсона?

- Нет, Абби. Я имею в виду того, который гоняет на мотоцикле. Видишь ли, золотце, возможно езда без шлема и не противоречит законам Северной Каролины, но, на мой взгляд, это глупо. Сын Эдвины Ранкин, угодив в аварию, раскроил себе череп. Говорят, он уже никогда не сможет ходить, да и речь стала настолько неразборчивой, что даже Эдвина его не понимает.

- Ты хочешь сказать, что Сьюзен ездит на мотоцикле без шлема?

Мама торжествующе кивнула. Сама она себя ябедой не считала, а зря. И детки мои знали эту ее слабость. Они любили бабушку, но всякий раз безмерно огорчались, когда она закладывала их за курение, питье и прочее.

- Ну что ж, значит придется мне с ней поболтать, - со вздохом сказала я. - Да, я отдавала себе отчет, что разговор с дочерью будет носить характер скорее непринужденной болтовни, нежели нравоучительной беседы. Сьюзен исполнился двадцать один год, и она уже не только оперилась, но и самостоятельно зарабатывала себе на жизнь.

- Осторожней, Абби, рокеры - народ опасный, - заботливо предупредила мама. - Особенно, когда в банды собираются.