Подмененный - Кристофер Кубасик

- А в чем... в чем... в чем дело?

Питер растерялся - как объяснить, что это кладези мудрости и с ними следует обращаться очень осторожно и бережно. Уважение к книге, существующей даже в такой вот современной форме, было воспитано в нем с детства.

- Ну... - Питер развел руками. Как ему докажешь? Слова тут не помогут, но и молчать он не мог, - Эти штуки, - он обвел рукой полки, - они очень ценные.

- Поэтому ты и решил их украсть? Что такого случится, если мы опрокинем несколько коробок? Даже если сломаем?..

- Но я же собирался учиться... - Тролль с тоской смотрел на дискеты.

Судорога опять свела тело Торопыги, он покривлялся, подергался, а потом ответил:

- Вот я этим и занимаюсь.

- Так нельзя! - заявил Питер и пару раз моргнул. В этом он не уступит - будет спорить хоть до рассвета. Он тут же усмехнулся. Как же - не уступит! Тяжело вздохнул, опустил голову и пошел по проходу, отыскивая секцию биологических наук. Позади себя он слышал громкий треск...

Найти интересовавшие его дискеты не составляло труда. Здесь, конечно, было не все, что хранилось у него дома, но и этого было достаточно, чтобы восстановить тот объем знаний, который у него был. Он взял "Коррелятивную нейроанатомию" Ходженоса, "Функциональную нейрологию металюдей" Перкинса и "Теорию хаоса и разума" Лоэ. Рассовал коробки по карманам. Потом начал разыскивать те дискеты, которые унесли полицейские. "Повторение - мать учения" - так, кажется, говорил папочка.

Эдди появился в проходе. В каждой руке он держал по упакованному персональному компьютеру.

- Что ты делаешь? - встревожился Питер.

- Как же ты будешь заниматься без этих штуковин? - хохотнул Торопыга.

Питер шлепнул себя по лбу:

- Точно, я совсем забыл!

- Вот видишь, один из компьютеров для тебя. - Эдди довольно посмотрел на яркую коробку.

- А второй зачем?

- Послушай, мы зачем пришли сюда? Грабить? Вот я и граблю, раздраженно ответил вор.

- Мы явились сюда, чтобы найти нужные дискетки... - попытался оправдаться Питер.

- Нет, это ты пришел сюда, чтобы найти оптические дискеты, а я заглянул в этот паршивый магазинчик, чтобы вволю пограбить. И я утащу отсюда столько, сколько смогу, а потом долго не буду думать о еде. - Эдди явно злился.

- А со мной ты не собираешься поделить еду? - удивляясь самому себе, спросил тролль.

- Почему бы и нет... нет... нет... Ты поможешь мне унести награбленное или тебя от таких слов с души воротит?

- Выходит, это все-таки ограбление! - Питер опустил руки.

- А ты сомневался, парень? Причем со взломом! - захохотал Торопыга.

Подросток выпрямился и огляделся. Что-то печальное таилось в полупрозрачной мгле магазина. И укоряющее... С этим ощущением ничего нельзя было поделать - можно было только преодолеть его. Плюнуть и растереть... Далекий запах вкусной еды был так манящ... И по мусорным ящикам долго не пришлось бы лазить.

- Ладно, - кивнул он.

- Вот и хорошо. Надо торопиться. Скоро здесь появятся копы... копы... копы...

- Что?! - Тролль остолбенел.

- Эта дверь, в которой ты свернул замок... Уверен, она подключена к сигнализации...

- И ты помалкивал?!

- Не волнуйся, это - Чикаго, - махнул рукой Эдди. - Хозяин магазинчика, чую, сущий бедняк. Откуда у него деньги, чтобы дать взятку полиции? У них знаешь сколько вызовов, ну и сам понимаешь, куда едут в первую очередь. Они появятся здесь только через пару минут.

8

После ограбления они сняли номер в маленькой гостинице в верхнем городе. Эдди заплатил хозяину особое вознаграждение за то, чтобы Питеру было позволено проживать в этой дыре.

Когда подросток в первый раз увидел комнату, которую ему предстояло делить с Эдди, сердце его забилось гулко и радостно. Комната была такая чудесная и уютная... Ничего, что пол обшарпан и местами из-под линолеума проглядывают грязные проплешины; пустяки, что по стенкам густой россыпью разбежались трещины. Даже мыши, которых здесь было такое множество, что по ночам они устраивали громкую возню, не испортили ему настроения. Это была их комната. Это был их дом!... Все долгие месяцы, которые они прожили на улице, тролль мечтал об этом.

Конечно, можно было получить жилье и у городских властей - стоило только обратиться в департамент по строительству Чикаго, там был специальный отдел, который занимался строительством домов для метахомиков. Но для этого следовало признать себя метачеловеком... Без всяких оговорок... Питер до сих пор не был готов к этому. Каждое утро, просыпаясь, он твердил себе: "Я - человек, подлинный, на все сто процентов. Я был человеком и вновь им стану. Только дайте срок". Он боялся расстаться со своей мечтой - нутром чувствовал, что стоит ему разочароваться в ней, отказаться от веры, и он умрет. Погибнет духовно...

Как-то он поделился своими мыслями с Эдди. Тот, очутившись в новой обстановке и немного отъевшись, начал вести себя более спокойно. Припадки случались реже, да и речью своей он теперь владел куда лучше. Выслушав друга, Эдди пожал плечами и мудро заметил:

- Если так боишься забыть, кто ты есть на самом деле, не волнуйся все равно скоро забудешь. Какая разница, ну станешь троллем?

Питер подозрительно глянул на приятеля - может, тот шутит? Вроде бы Эдди не шутил. Но с той поры подросток старался не возвращаться к больной теме.

Действительно, разговоры, сомнения, ахи, охи больше не имели значения. Теперь у него в руках был и компьютер и дискеты, и он каждый вечер сидел за уроками.

Дело подвигалось медленно, но Питер не отчаивался. Каждую свободную минуту он отдавал чтению. Осилит какой-нибудь текст, разберет непонятные места, а на следующий день обязательно повторит. После таких усилий новые термины прочно запоминались.

Эдди дома не было. Он занялся сбытом краденого - на прошлой неделе они обчистили еще один магазинчик. Питер решил, что сейчас самое время поучиться. Устроился он на полу. Его массивные плечи нависали над миниатюрным экранчиком и столь же крохотной панелью управления. Кончиком когтя осторожно нажал клавишу включения.

Просмотрел для повторения кое-какие темы по основам генетики, потом, вошел в свой собственный файл, который обозначил: "Снадобье для меня". Это название казалось троллю загадочным и многообещающим. На эту дискету он записывал самое главное из того, что прочитал, и - кратко - свои суждения по этому вопросу.

На экране высветилось:

"Все люди, как полноценные, так и метаособи, имеют в своем организме набор из сорока шести хромосом. Перед началом деления клетки происходит удвоение каждой из хромосом. В процессе клеточного деления сходные хромосомы расходятся в образующиеся молодые клетки, которые получают таким образом полный набор хромосом. Зрелые половые клетки имеют вдвое меньший набор хромосом. Полный их набор восстанавливается в оплодотворенной клетке - в каждой паре сходных хромосом одна унаследована от отца, другая - от матери.