Подмененный - Кристофер Кубасик

Так передается генетический код. Число всевозможных перестановок равняется 223, но потенциальное количество комбинаций участков ДНК даже превышает это число, так как гены имеют способность меняться местами во время мейоза1. В итоге возможно появление 2000 000 000 000 000 000 000 000 различных особей от одних и тех же родителей".

1Мейоз (от греч. - уменьшение) - редукционное деление, представляющее собой стадию развития половых клеток и состоящее из двух делений ядра при одном делении хромосом.

Это число надо было вообразить.

Питер поднес к глазам зеленоватую бугристую руку и вгляделся в нее. Под кожей пульсировала его плоть. Она состояла из клеток, и в каждой клетке, в самом ядрышке, хранились гены. Каким же образом получилось, что из 2 000 000 000 000 000 000 000 000 возможных комбинаций выпала именно эта и у папочки с мамочкой слились те гены, которые приговорили его стать троллем?

Питер встал и подошел к окну. По улице прохаживался мужчина. Он торчал возле отеля все утро. Частенько к нему подходил какой-нибудь бродяга или орк, они перебрасывались парой-другой фраз и тут же расходились... Мелкий нелегальный бизнес в чудесное весеннее утро... Два года назад Питер ни за что не угадал бы, что здесь, под его окном, вовсю торгуют наркотиками. В ту пору это было за пределами его разумения. Темная сторона жизни не касалась его. Теперь все полетело вверх тормашками. В своем нынешнем положении он был прекрасно осведомлен о том, что творилось на улице и в подворотнях, но почти не помнил, чему его учили в школе.

Тролль чувствовал, как волна ярости поднимается в нем. Он не хотел ничего знать о поганых галлюциногенах, о торговцах этой пакостью, о проститутках, наводнивших Чикаго после знаменитого пожара. Знать ничего не хотел об условиях содержания заключенных, которых безо всяких причин колотили в полицейских участках!... Как ему хотелось вновь стать прежним Питером Клерисом, изучающим оторванные от жизни теории строения и функционирования клеток! Как он мечтал о светлых классных комнатах, об аудиториях в каком-нибудь престижном университете!...

Он начал сопеть - хотелось изо всех сил шибануть кулаком по стене, по спинке кровати... Но мебель трогать нельзя, стены дома тоже - здесь все чужое! Разве это поможет? Разве это изменит проклятую уродливую плоть, исправит клыкастое рыло? Дудки! Его удел - жить среди презираемого меньшинства, среди существ, называемых метахомиками...

Что ж, может быть, отлупить себя? Это сколько угодно! Он сжал кулаки и пару раз с силой ударил по скулам. Потом повторил. Еще, еще. Он бил себя до онемения. Только тогда сердце успокоилось, и Питер с удовлетворением подумал - хорошо, что еще чувствительность не потерял!...

Он повеселел - он веселел всякий раз после очередного самоизбиения. Настроение в эти минуты резко повышалось. Потом, отдышавшись и успокоившись, он даже не мог припомнить - что же привело его в такое исступление? Откуда подобный мазохизм? Тролль долго размышлял на эту тему, стоя у окна. Неожиданно за спиной скрипнула дверь, но Питер даже не повернулся. Не хотел, чтобы Эдди видел его лицо.

Тот весело заговорил с порога:

- Ну, дела!... Живем... живем... живем... как бандиты.

- Мы и есть бандиты, - глухо отозвался Питер.

- Что случилось? - удивленно спросил Эдди. Они долго прожили вдвоем и сразу же замечали любой перепад в настроении друг друга.

- Ничего.

- Уж... уж... уж... так и ничего? Ты совсем свихнулся на этой своей биологии. Тебе не кажется, что мозги... мозги... мозги... у тебя стали чуточку набекрень?

Питер повернулся к нему.

- Нет, не кажется. - Он указал рукой на компьютер, по-прежнему стоявший на полу, и добавил: - Все идет отлично. Я как раз размышлял над своими идеями, когда ты вошел.

Эдди засмеялся:

- Ясное дело. Это священное занятие, не то что наши грязные делишки. А вопросы питания тебя не занимают?

- Нет.

- Вот и хорошо. Я сегодня как раз пообщался с одним барыгой насчет наших операций.

- Ты что?! - Питер с презрением посмотрел на друга. Тот усилил натиск:

- Эй-эй-эй, отнесись к этому спокойней. Я просто хочу посмотреть, удастся ли нам...

- Нет и еще раз нет! - Тролль стал энергично растирать лицо ладонями. Надо же - он все быстрее и быстрее катился вниз. Дальше так нельзя. Никак нельзя! Надо отказаться. Прямо сейчас... Но он почему-то промолчал и с тоской подумал, что все начинается сначала. Как в тот первый раз, когда он согласился отправиться на крышу и "осмотреть" место.

- Мы сможем заработать много денег. Мы сможем выйти на таких людей!... Завести такие связи! И работа станет куда безопаснее, - упорствовал Эдди. Представляешь... представляешь... представляешь, меньше риска, больше денег!

- Эдди, нет! - грозно прорычал Питер.

Торопыга даже отпрыгнул, а на его лице появилось крайнее удивление. Эдди потер руки и оттопырил нижнюю губу.

- Ладно, Питер... Питер... Нет так нет... Просто мне кажется, что ты не до конца допетрил. Ты вдумайся. Это такой удобный случай... - он указал рукой на компьютер, - вот смотри, это хорошая штука, но ответь честно неужели ты не хочешь иметь лучше? Для твоего же исследовательского проекта? Ты... ты... ты... замечательный... умнейший тролль, которого я когда-либо встречал. Правда... правда... правда... Никто не собирается тебя обманывать. Ты хочешь жить так, как ты хочешь, точно? И ничто не изменит твоего решения. Но кому интересно, что взбрело в голову скверному троллю? Никому. Кроме меня. Я спас тебя, помнишь... помнишь... помнишь?.. И теперь я стараюсь во всем помогать тебе. Я не понимаю, почему ты не способен сделать такой пустяк? Не понимаю! Не понимаю, чего ты скис. Другое мне ясно: если мы возьмемся за это, мы будем иметь более двух сотен долларов в неделю. Точно!

Черт его возьми! И на этот раз Эдди оказался прав - Питер давно нуждался в более мощном компьютере. Мало того, ему крайне необходим был допуск к университетскому искусственному мозгу, он должен был познакомиться с новейшими работами по генетике, а это стоило очень дорого.

- Кто?.. - спросил он прерывающимся голосом, - Кто сказал тебе об этом?

Эдди несколько минут смотрел на него так, словно собирался что-то сказать, потом потер руки.

- Вот это... это... это... мне больше нравится.

* * *

Они шли по улице.

На Эдди поблескивала новая кожаная куртка с множеством карманов, приспособленная как раз для подобных случаев. Он заявил, что выглядит как решительный парень и уж ему-то палец в рот не клади! Вид у него, конечно, был бы очень внушительным, если бы не его постоянное подергивание. Питер нарядился в полувоенную форму, точь-в-точь такую, какую когда-то видел на орке. Он чувствовал себя неуютно - эта работа под "крутого парня" была ему не по сердцу. Всем прохожим сразу видно - настоящий бандюга разгуливает! Но Эдди растолковал ему, что так и должно быть. На улице он обязан выглядеть крутым парнем. Тогда к нему никто не пристанет.