Писания про Юного мага - SoNew

— Прямо как меня вели… — прошипела на ухо Седди Марусенька. У гнома сжалось сердце. Похоже, гномишка угадала. Неизвестный маг остановился в отдалении и дождался нетвердо шагающих бойцов. Потом снова использовал какое-то заклинание и повел всю группу дальше.

— Я уверена, он выбирает тех, у кого мозги не в порядке, — пробормотала гномишка. — Их проще всего зачаровать. Наверняка это наш знакомец! На ловца и зверь бежит, твой дед-то прав был! Может, нам притвориться, что мы тоже заколдованы и пойти за ним. Вот так! — она вытаращила глаза и деревянно шагнула вперед. Седди поймал ее за руку:

— С ума сошла? Если это он, то он тебя узнает. Ведь ты выглядишь как Сонечка, а ее-то он рассмотрел прекрасно пока в голове у нее копался.

— Да? — сникла девушка. — Ну давай просто пробираться за ними следом. Так мы узнаем, где он прячется.

— Ладно, — неохотно согласился Седди. После купания ему меньше всего хотелось ползать по кустам, кормя комаров и собирая паутину. Но гномишка была права: похоже, они случайно наткнулись на того, кого искали.

Гномы двинулись за группкой околдованных мужчин. Те следовали за волшебником на некотором расстоянии, а гномы отставали от них еще на полсотни локтей. Таким образом, мстителей было очень сложно разглядеть среди ночного мельтешения теней и праздно шатающихся монстров.

Они приблизились к границе эльфийских земель, за которыми раскинулись болота Крумы. Незнакомец не сбавлял шага, пока не оказался возле самых скал. Там он оглянулся еще раз, внимательно всматриваясь в рощу, после чего поднял с земли камень и гулко постучал им в скалу. Там бесшумно открылся проем, и показалась рослая плечистая фигура с факелом в руке, слишком уродливая, чтобы принадлежать высшему орку. Тип в плаще о чем-то потолковал с диким орком, после чего приказал раненым спускаться в отверстие. Те повиновались, шаркая ногами.

— Нам нужно туда проникнуть! — отчаянно замотала головой Марусенька. — Уйдут ведь!

— Если они тут под землю спустились, то уже никуда не уйдут, — рассудительно произнес Седди. — Под землей не так много дорог, как на поверхности, забыла? Пойдем спать.

— Спать? Да ты что! — гномишка готова была разорвать его от возмущения.

— Ну да, спать. До утра нам тут делать нечего — только по башке рискуем схлопотать, ежли у них кто-то другой не такой растяпа окажется, как этот в плаще, — пожал плечами гном. — А завтра проберемся в это подземелье, ну что ты, прямо как не гномка! Найдем щель, лаз, промоину — и проберемся.

— Ну ладно, — неохотно сдалась Марусенька. — Только встаем как можно раньше!

Солнце разбудило гномов, проникнув сквозь щель в занавеси. Стояло позднее утро, зеленое и свежее. Пахло цветами, пахло свежей выпечкой с верхних улиц. Журчала вода в каналах, и по ней, поднимая фонтаны брызг, с радостным визгом гонялся за волчонком какой-то крохотный эльфёнок в золотистой рубашонке. Его мать неподалеку беседовала со жрецом.

И не было ни малейшего желания отправляться из этой идиллии куда-то в темные грязные щели. Седди, конечно, помалкивал, глядя как мается его подружка. Она медленно цедила молоко из кружки, отщипывала хлеб по кусочку и ела яблоко так тщательно, словно собиралась выточить из него самый узорчатый огрызок в мире. Наконец тянуть стало невозможно, и Марусенька поплелась к двери. Седди страшно хотелось остановить ее, уговорить плюнуть на эту опасную игру, вернуться к своим. Но он понимал, что упрямство не позволит гномишке признать свою неправоту. Поэтому он просто молча отправился за ней.

Лаз в подземелье гномы обнаружили достаточно легко. Эта легкость их насторожила, и вперед они продвигались с опаской, заглядывая за каждый поворот и камень. Пару раз в соседних коридорах проходили вооруженные бойцы, бряцая клинками. Потом с топотом пробежали какие-то существа, похожие на кобольдов. Зная зловредность и острый слух этих тварей, гномы забились в щель и попытались не дышать. Это вроде бы сработало — твари исчезли за поворотом. Но стало ясно, что рано или поздно мстители наткнутся на воинов или монстров в таком месте, где прятаться будет некуда. Они уже много часов двигались в одном направлении. Мелкие отнорки пересекали главный коридор, раздваиваясь, растраиваясь, но почти всегда уводя или в узкие щели, или оканчиваясь тупиком. Кое-где на стенах рос бледно светящийся мох или плющ, давая достаточно света для привычных к подземельям гномов.

— Надо замаскироваться! — предложила Марусенька Седди.

— Под кого? — удивился тот. Виденные мельком воины все были высокорослые, закованыне в доспехи бойцы, и даже посадив на плечи Марусеньку, Седди не сошел бы за одного из них.

— А под этих… грязных, — махнула рукой девушка. — Авось не заметят, кто тут шмыгает!

— Как бы сами эти грязные на нас внимание не обратили, — усомнился Седди. — От этаких крысенят вдвоем отбиться трудновато будет, они стаей нападают.

— Ой-ой-ой! — фыркнула Марусенька. — Вон, смотри, отнорок какой-то. Давай туда залезем и попробуем испачкаться как следует!

Седди с тоской вспомнил вчерашнее купание в водопаде и кусок травяного мыла, все еще сохнущий на столике в гостевом домике у эльфов. Когда-то он еще доберется до него? В бытность Корундом гном привык к чистоте и свежей одежде гораздо сильнее, чем будучи караванщиком.

Гномы протиснулись в нору, и через некоторое время оказались в пещерке, где можно было без опасения выпрямиться во весь рост. Под потолком рос светящийся мох, озаряя помещение неверным сиянием. Сильно пахло гарью.

— Дай-ка я гляну, — буркнул Седди, доставая из мешка светильник. В ярком луче они с удивлением обнаружили, что пол комнатенки покрыт толстым слоем золы. Возле стены валялись покореженные щербатые миски и котелок без ручки.

— Здесь что-то сгорело на полу. Но сгорело быстро — словно сухой хворост, — оглядевшись, сказал гном. — Вон, даже тряпки на вешалке не подпалило.

— Или они мокрые были, — поправила его Марусенька. Она подошла к тряпкам и начала с интересом их рассматривать.

— Кажется, это одежда, — с удивлением заметила она. — Вот и способ замаскироваться.

— Ч-ч! — предостерегающе поднес палец к губам Седди. — Кто-то идет!

Гномы поспешно погасили фонарь и прижались к стене по обе стороны от входа. В коридоре гулко отдавались чьи-то голоса:

— … Ничего там нет, все сгорело…

— Зря сожгли. Дураки.

— Чтобы неповадно другим.

— А куда теперь ублюдков девать? Надсмотрщики принесут новых, они сдохнут, и пайка никому не достанется.

— Чтобы не сдохли, нужно с ними возиться. Ты будешь? И я нет. Отнесем их в нейтральный коридор, вот и все. Может, кто-то еще их себе возьмет.