Отец - Людмила Георгиевна Степанова

Отец ждал предложений от Лены, но не торопил с ответом. Ему тоже не терпелось узнать, что интересует дочь.

– Буду поступать в Ленинградский политехнический институт имени Калинина, – однажды объявила домочадцам выпускница.

Люда достала сборник и принялась искать, что это за вуз, какие факультеты. По её лицу было трудно понять, какое впечатление произвёл на неё выбор сестры.

– Что ты нашла хорошего в техническом вузе? – спросила она, натура творческая и «гуманитарная».

– Много ты понимаешь?! – обиделась Лена.

– Нет, город, конечно, красивый, я к тебе в гости приезжать буду, – размечталась сестра. – А экзамены сложные придётся сдавать?

– Математику устно и письменно, физику и сочинение, – «заговорила» Лена.

– С математикой у тебя всё в порядке, физику подучишь, а с сочинением я помогу, – рассуждала Люда.

Получив школьный аттестат зрелости с «отличием», Лена стала готовиться к поступлению. До экзаменов оставалось два месяца.

– Лена, ты успеешь подготовиться? – интересовался папа.

На семейном совете решили: дочь в поездке сопровождать будет он. Лена, как всегда, была немногословна, особенно если у неё что-то спрашивал отец. У мамы камень с сердца упал, когда она узнала, что муж написал заявление на отпуск, чтобы провести в Ленинграде хотя бы первую неделю, пока шестнадцатилетняя дочь устроится на подготовительные курсы. Настал день отъезда. Люда, три года не видевшая северной столицы, попросилась с отцом.

– Я не буду мешать, – уговаривала она папу. – Может быть, и мне придётся учиться в городе на Неве?!

Эти слова повлияли на решение Георгия Тимофеевича взять с собой младшую дочь. Людмила давно влюбилась в Ленинград, с первого взгляда, когда приезжала к маме, учившейся на курсах повышения квалификации. Экскурсия в Петергоф, дворцово-парковый ансамбль на южном берегу Финского залива потрясли её воображение. С того дня вопроса, где учиться, уже не стояло. Ей снова хотелось насладиться атмосферой, царившей в центре культуры и искусства. Интеллигентное поведение ленинградцев покорило её сердце, хотя приезжать в незнакомый город – всегда было настоящим испытанием. Ощущение дискомфорта иногда приводило в отчаяние. Первая проблема, с которой сталкивались приезжие, – у кого остановиться на ночлег. Отец и Лена долго рассматривали схему метрополитена, чтобы попасть на новостройку, где жил папин друг. Улицу Дыбенко нашли не сразу, но с горем пополам добрались. На следующий день втроём поехали в институт. Здание поразило размерами – Люда заметила испуганный взгляд сестры.

– Не дрейфь! – пыталась храбриться она. – С папой ничего не страшно!

Несколько дней пролетели незаметно. Лену поселили в студенческое общежитие, она начала заниматься на подготовительных курсах. На Московском вокзале, с которого отправлялся пассажирский поезд №199 Ленинград – Брянск, у Люды появилось предчувствие, что сестра вернётся домой не скоро.

– Провалю экзамены, тогда приеду быстро, – уже на перроне пыталась шутить Лена.

– Нет, лучше я поскучаю, ты поступишь обязательно! – подбадривала Люда.

В тот момент, когда поезд тронулся, она поняла, как сильно любит свою сестру. Все обиды и ссоры остались сразу в прошлом. Дома она вспомнит о самых лучших днях, проведённых вместе.

– Так всегда, – не могла скрыть грусти мама, – что имеем – не храним, потерявши – плачем! Будете друг другу письма писать.

Каждый день Люда заглядывала в почтовый ящик в надежде увидеть в нём долгожданный конверт. Не обнаружив его, расстраивалась как маленький ребёнок, потерявший любимую игрушку.

– Наверное, времени нет, – пыталась утешить младшую дочь Нина Михайловна.

Только когда Лена вернётся, сдав вступительные экзамены, все узнают, что ей пришлось пережить. Как она перепутала группу, у которой принимали математику устно, и ей пришлось отвечать на вопросы другим преподавателям, как в итоге недобрала полбалла до проходного (на инженерно-экономический факультет был самый большой конкурс – пять человек на место), как вместе с папой, который снова отправился в Ленинград, придумывали выход из сложившейся ситуации.

– Домой я не поеду, – сказала, как отрезала Лена.

Отец думал, что неудача сломила её, но, услышав решительный тон дочери, возражать не стал. Кто-то из преподавателей подсказал, что в институте, кроме дневного, есть вечернее отделение, но туда принимают абитуриентов с ленинградской пропиской. Отец хорошо понимал, какая перед ними стояла невыполнимая задача.

– Сколько вашей девочке лет? – вдруг спросила у папы какая-то женщина.

– Неполных семнадцать! А вы что-то можете предложить? – оживился папа.

– Прописку можно получить, если устроиться на овощную базу, но туда такую молоденькую вряд ли возьмут?! – засомневалась незнакомка.

Лена ухватилась за эту идею, как за соломинку утопающий. Овощная база находилась на окраине города. Сестру согласились взять на работу не сразу.

– За использование труда несовершеннолетних меня могут посадить, – протестовала кадровичка.

– Вы, наверное, не любите свою дочь?! – кто-то из рабочих пытался надавить на родительские чувства.

– Лена, уходим! – поддался на провокацию отец.

– Я справлюсь! – сказала категорично Лена.

Начальник отдела кадров оформила провинциалку на свой страх и риск – осенью особенно требовались рабочие руки. Вместе с временной пропиской сестра получила право быть студенткой вечернего отделения. Днём она перебирала виноград, а потом ходила на лекции. Только в том случае, если она сдаст все экзамены в первую сессию на пятёрки, появлялась возможность перевестись с вечернего на дневное отделение, к чему Лена очень стремилась. Папа тоже не сидел сложа руки: собрал все школьные почётные грамоты, вырезки из газет, в которых сестру называли лучшей ученицей школы, и отправил в институт.

– Лишним это не будет, – был уверен он и оказался прав.

Пока Лена работала на овощной базе, жила в общежитии. Став студенткой дневного отделения, ей какое-то время пришлось снимать квартиру у коренной ленинградки, женщины почтенного возраста: спала на маленьком диванчике, на котором даже ноги нельзя было вытянуть. Сестра экономила на всём. Люда расскажет маме о том, что такое чай «белые ночи» (кипяток без заварки), как ели маргарин и как в конце недели студенты ходили в кафе на сэкономленные деньги пить шампанское и лакомиться мороженым. Ей покупали исключительно фруктовый сок.

На втором курсе после ударной работы бригадиром в колхозе сестре всё-таки дали общежитие. Родители перевели дыхание. И Лена – тоже. А у Люды появилась мечта – поступить в один из Ленинградских вузов. Пример сестры помогал ей идти к заветной цели. Она всегда с нетерпением ждала дня, когда та приедет после сессии. Каждый раз встречала на железнодорожной станции «Фаянсовой», через которую проходил ленинградский поезд. В такие минуты ей казалось, что сердце выпрыгнет из груди. Сестра привозила огромные сумки, из которых всегда вкусно пахло. Люда сразу вспоминала детство, когда папа приносил с почты посылку от мамы. Лена угощала дефицитной по тем временам «Докторской» колбасой, восточными сладостями, о которых в провинции даже не слышали, – белая косхалва с орехами кешью, прозрачная, обсыпанная сахарной пудрой, нуга, килограммовые бруски шербета с арахисом.

– Дочь, как же ты всё это донесла? Сумки тяжёлые … – сокрушалась мама.

– Мне помогли, – успокаивала Лена и шутливо добавляла: «Своя ноша