Пропавший герой - Рик Риордан

- У тебя уже был обряд посвящения?

Этот поймал Пайпер врасплох.

- Обряд чего? — спросила она.

Парни и девушки захихикали, толкая друг друга, будто это было неловкой темой.

- Обряд посвящения для ребенка Афродиты, — один объяснил. — Ты влюбляешь кого-нибудь в себя. Потом ты разбиваешь их сердца.

Бросаешь их. Сделав это, ты докажешь, что достойна Афродиты.

Пайпер посмотрела на толпу, что бы понять, что они шутят.

- Намеренно разбить кому-нибудь сердце? Это ужасно!

Все выглядели сконфуженно.

- Почему? — парень спросил.

- О мой Бог! — девушка сказала.

- Пологаю, Афродита разбила сердце твоего отца! Бьюсь об заклад, что он больше никогда не влюблялся, не так ли? Это так романтично! Когда ты пройдешь обряд посвящения, то будешь как мама!

- Забудьте! — крикнула Пайпер, немного громче, чем намеревалась.

Другие дети попятились.

- Я не буду разбивать чужие сердца для какого-то глупого ритуала!

Что, конечно же, дало Дрю шанс вернуть контроль.

- Ну, вперед! — перебила она. — Силена говорила то же самое.

Она нарушила традицию, влюбилась в этого мальчишку Бенкендорфа и встречалась с ним. Если спросите меня, то это причина, из-за которой все закончилось трагически для нее.

- Это не правда! — пискнула Лэйси, но Дрю посмотрела на нее, и она сразу же обратно исчезла в толпе.

- Едва ли это имеет значение, — продолжила Дрю, — потому что, Пайпер, милая, ты в любом случае не смогла бы разбить чье-либо сердце. И вся эта чушь, этом что твой отец — Тристан МакКлин, лишь попрошайничество внимания.

Некоторые из детей неуверенно моргнули.

- Ты хочешь сказать, что он не ее отец? — спросил один из них.

Дрю закатила глаза.

- Пожалуйста.

- Народ, сейчас время завтрака, и Пайпер надо начать свой маленький поиск. Так давайте позволим ей собрать вещи и уйти отсюда!

Дрю разделила толпу и все задвигались.

Она называла всех “милыми” и “дорогими”, но ее тон давал понять, что она ожидает подчинения.

Митчелл и Лэйси помогли Пайпер собраться. Они даже охраняли ванную, в то время как Пайпер переодевалась в более подходящую для путешествия одежду.

Поддержанные вещи ей были по душе, но слава богу, хотя бы поношенные джинсы, футболка, удобное зимнее пальто и ботинки отлично ей подходили. Она привязала ее кинжал, Катоптрис, на пояс.

Когда Пайпер вышла, она снова чувствовала себя почти нормальной.

Другие жители домика стояли у своих кроватей, в то время как Дрю обходила с проверкой. Пайпер повернулась к Митчеллу и Лэйси и прошептала: “Спасибо”.

Митчелл мрачно кивнул. У Лэйси мелькнула полная скорби улыбка.

Пайпер сомневалась, что Дрю когда-нибудь благодарила их за что-либо. Она так же заметила, что плакат Короля Спарты был сорван и брошен в мусорное ведро. Приказ Дрю, без сомнений.

Хотя Пайпер и самой хотелось сорвать его, сейчас она была полностью утомленной.

Когда Дрю заметила ее, то зааплодировала в насмешке.

- Очень хорошо! Наша девочка из маленького поиска снова оделась в мусорную одежду. Ну, иди уже! Завтракать с нами не обязательно.

Удачи с… чем-нибудь. Пока!

Пайпер повесила сумку на плечо.

Она могла чувствовать, как все остальные смотрят на нее, пока она шла к двери. Она могла просто уйти и забыть об этом. Это было бы проще простого. Почему она заботится об этом домике, об этих пустых детях?

Кроме тех, которые пытались ей помочь. Некоторые даже заступились за нее перед Дрю. Она повернулась к двери.

- Вы знаете, что все вы не должны исполнять приказы Дрю.

Другие дети переменились в лице. Некоторые взглянули на Дрю, но она выглядела слишком потрясенной, чтобы ответить.

- Эмм, — управлял один, — она наша староста.

- Она тиран, — поправила Пайпер. — Вы можете думать сами за себя. Здесь есть более похожие на Афродиту, чем она.

- Более, чем она, — вторил один ребенок.

- Думайте сами, — пробормотал второй.

- Народ! — завизжала Дрю. — Не будьте тупы! Она убеждает вас.

- Нет, — Пайпер сказала. — Я просто говорю правду.

По крайней мере, Пайпер считала, что так и было. Она не понимала, как работает убеждение, но она не чувствовала, как вкладывала силу в свой голос. Она не хотела выиграть спор, обманывая людей. Это сделало бы ее не лучше, чем Дрю. Пайпер просто говорила, что думала.

Кроме того, если бы она использовала убеждение, она почувствовала б, что это не будет работать также хорошо на другом человеке, владеющим убеждением, как Дрю.

Дрю глумилась над ней.

- У тебя может быть небольшая сила, Мисс Кинозвезда. Но ты не знаешь первым делом об Афродите. У тебя есть великие идеи? Что ты думаешь об этом домике? Скажи им. Возможно, затем я расскажу им кое-что о тебе, а?

Пайпер хотела возразить, но ее гнев обратился в панику. Она была шпионом врага, также как Силена Богард. Предатель Афродиты.

Знает ли Дрю что либо или же просто блефует? Под ярким светом Дрю ее уверенность начала таять.

- Не в этот раз, — справилась Пайпер. — Афродита не об этом.

Потом она повернулась и выбежала, чтобы другие не могли видеть, как она покраснела.

Позади нее Дрю начала смеяться.

- Не в этот раз? Слышали ее, люди? Она и понятия не имеет!

Пайпер пообещала сама себе, что больше никогда не вернется в этот домик. Она смахнула слезы и пересекла зелень, понятия не имея, где она находится, пока не заметила дракона, летящего в небе.

Глава 16

Лео? — закричала она.

Конечно же, там был он, сидел на вершине гигантской бронзовой машины смерти и улыбался, как сумасшедший.

Даже до того, как он приземлился, в лагере объявили тревогу. Затрубили в рог. Все сатиры начали кричать: “Не убивайте меня!” Половина лагеря выбежала на улицу в броне поверх пижамы. Дракон приземлился в середине лужайки, и Лео крикнул:

- Он спокоен! Не стреляйте!

Лучники нерешительно опустили луки. Воины попятились, держа свои копья и мечи в полной готовности. Они образовали широкое кольцо вокруг металлического монстра. Остальные полубоги прятались за дверьми своих домиков или выглядывали из окон.

Никто не стремился приближаться.

Пайпер не могла их в этом винить. Дракон был огромен.

Он блестел на утреннем солнце как живая пенсовая скульптура — медно-бронзовая шестидесятифутовая змея со стальными когтями, зубами-свёрлами и пылающими рубиновыми глазами. У него были крылья как у летучей мыши в два раза больше него самого, которые разворачивались как металлические паруса, со звуком как у монет, льющихся каскадом из автомата каждый раз, когда они приземлялись.

- Он красивый, — прошептала Пайпер.

Другие полубоги посмотрели на нее как на сумасшедшую. Дракон поднял голову и пустил столб огня в небо. Все отбежали подальше и подняли свое оружие, но Лео спокойно соскользнул со спины дракона.

Он держал руки так, будто сдавался, кроме того, у него еще была та безумная усмешка на лице.

- Земляне, я пришел с миром! — крикнул он. Он выглядел так, будто извалялся в костре. Его армейская куртка и лицо были запачканы сажей. Его руки были испачканы в масле и у него висел новый пояс с инструментами. У него были налитые кровью глаза. Его вьющиеся волосы были настолько масляными, что торчали как иглы дикобраза, и он странно пах острым соусом. Но он вылядел абсолютно восхищенным.

- Фест просто говорит “Привет!”

- Эта штука опасна! — прокричала дочь Ареса, размахивая копьем. — Уничтожь ее сейчас же!

- Стоять! — приказал кто-то.

К удивлению Пайпер, это был Джейсон. Он пробирался сквозь толпу вместе с Аннабет и той девушкой из домика Гефеста, Ниссой. Джейсон посмотрел на дракона и изумленно покачал головой.

- Лео, что ты наделал?

- Нашел средство передвижения! — просиял Лео. — Ты сказал, я могу отправляться на поиски, если найду тебе средство передвижения. Что ж, я нашел тебе первоклассного металлического плохого парня! Фест может доставить нас куда угодно!

- У-у него крылья, — запнулась Нисса. Ее челюсть, казалось, вот-вот отвалится.

- Ага! — сказал Лео. — Я нашел их и приделал на место.

- Но у него никогда не было крыльев. Где ты их нашел?

Лео замялся, и Пайпер с уверенностью могла сказать, что он что-то скрывает.

- В… лесу, — сказал он. — Восстановил его схемы, так что, скорее всего, он больше не должен выходить из строя.

- Скорее всего? — спросила Нисса.

Голова дракона задрожала.

Он наклонился и поток черной жидкости из его уха, может, нефти, облил всего Лео.

- Просто нужно немного доработать, — сказал Лео.

- Но как же ты выжил? — Нисса все еще смотрела на существо в благоговении. — Я имею ввиду, он выдыхает пламя…

- Я быстрый, — сказал Лео. — И везучий. Теперь я участвую в поиске, или что?

Джейсон почесал в затылке.