Вопрос статуса - Алла Щедрина

— Понимаю. Рюмку дай, а то я не дотянусь… Тьфу! Ну не пустую же!!!

— Не нервничай, я налью. Видишь ли, Родж, теоретически ты можешь быть прав. А практически мне просто сил не хватит.

— И сейчас? — уточнил робот.

— А. Ты про это? — Жорот указал на глаза. Задумался. — Попробую. При случае.

— Кстати, ты их видишь? Глаза? — поинтересовалась Арика у Роджера.

— Да, — кивнул тот.

От остальных разговоров в голове у женщины вообще ничего не осталось. В конце концов, она добралась до спальни и, свернувшись клубком, заснула.

Проснувшись, Арика сначала не сообразила, где это она. Наконец на похмельную голову обрушились воспоминания о вчерашнем дне. Проверка.

Впрочем, данный факт воспринимался относительно спокойно. А вот самочувствие… Арика потянулась и тоскливо подумала, что, хочешь не хочешь, а вставать надо. Наконец выползла в столовую и обнаружила там раздражающе бодрого — еще бы! — Роджера и вполне адекватного Жорота. Перед колдуном стояла чашка, судя по запаху, с кофе.

— Здравствуй, — когда колдун повернул голову, серые омуты его глаз заставили Арику передернуться.

— Всем доброе утро, — проворчала женщина, впрочем, сильно сомневаясь в истинности данного утверждения. Плюхнулась за стол, поморщилась.

— Роджер, пожалуйста…

— Держи, — перед ней оказалась чашка с крепким чаем.

— О! — оживилась она. — Спасибо…

— Похмелье? — поинтересовался Жорот.

Глотая обжигающий чай, она пожала плечами, не видя смысла отвечать на риторические вопросы.

— Помочь?

— Гм? — Арика, приподняв бровь, уставилась на колдуна.

Он дотянулся через стол, провел ладонью перед ее лицом и ниже, почти до желудка. Точнее, до столешницы. Ощутимо полегчало — тошнота пропала, голова тоже перестала болеть. Женщина приободрилась:

— Спасибо большое. Не думала, что ты такой специалист.

— Заклинание еще со студенческих времен. У нас через час с небольшим встреча с Мирей.

— Кем? — Арика сначала спросила, а потом вспомнила. Агент по недвижимости.

— Я перенес встречу на сегодня, — вмешался Роджер.

Женщина замерла, аккуратно опустила чашку на стол. Дом. Их. Боги… Вдруг — нереально четко — вспомнился дом, где она прожила столько лет — сначала одна, потом с Сержем. Это был ее дом, тот, что сейчас стоял на далекой планете, соединенный порталом с домом колдуна. И она не хотела менять его ни на какой другой! Проклятый Клан! Почему она должна тут жить, ну почему?!

Арика прекрасно понимала, что нахлынувшая истерика — результат Проверки. Слишком уж понравилась ей жизнь, что мелькнула в видении. Как и Серж, который не был ни назойливым, ни раздражающе-заботливым. Они и сошлись-то, наверное, потому, что каждый из них уважал неприкосновенность личного пространства другого…

Только не факт, что на деле ее судьба вне Клана была бы настолько удачной, — она криво усмехнулась, успокаиваясь, даже быстрее, чем от мантры. — Идиотка. И было из-за чего психовать.

Подняв глаза от чашки, увидела обеспокоенные лица мужчин и скривилась — вот только их «заботливости» ей и не хватало!

— Все нормально. И не надо на меня так смотреть, хорошо?

Жорот хмыкнул, сдвинул чашку от края стола. Перебрался к Арике, присел на подлокотник ее кресла и поцеловал. Умеет же…

— Ты не против?

Он успел расстегнуть рубашку и спустить ее с плеч, добрался до груди.

— Ну не здесь же… И не хватай меня на руки!..

Жорот, не обращая внимания на вопль, потащил ее в постель. Шепотом сообщил ей, почти в ухо:

— Ты просто не представляешь, какое удовольствие — носить на руках любимую женщину…

Аккуратно уложил и, продолжая раздевать, добавил:

— Можешь стукнуть, если так хочется. Удовольствие того стоит.

Она усмехнулась, встала на колени, помогая ему избавиться от мантии, обняла:

— Ладно-ладно… Постараюсь не возмущаться. Не дело отказывать мужу в мелких приятностях, верно?

— Мы не опоздаем? — лениво поинтересовалась Арика.

— Уже опоздали, — пробормотал Жорот, не собираясь ее, однако, отпускать. — Да не дергайся ты. Родж с дамой посидят в ресторане.

— Не час же им сидеть, — она сделала очередную вялую попытку встать.

— Да там только готовят по полчаса.

— Все равно, — она поцеловала Жорота и выбралась-таки из его объятий.

— Ты в душ? Давай вместе.

— Не-ет… Опять застрянем.

— Обещаю сдержаться, — хмыкнул тот. — Так что, если первая не начнешь…

Метрдотель, выслушав вопрос, проводил их к нужному столику. Роджер приветственно улыбнулся. Мирей покосилась на Жорота, с явным ужасом — его новые глаза нервировали — и тут же отвела взгляд.

Через полчаса они вышли из ресторана и телепортировались по первому адресу. Арика настроилась на нудное хождение, но неожиданно дом, который был по счету шестым или седьмым, привлек ее внимание.

Здание было довольно большим — трехэтажным, сложенным из темного камня. Вокруг дома росли деревья, старые, мощные. Слева и справа от основного фасада выдавались небольшие пристройки, на окнах первого и второго этажей стояли решетки, хоть и фигурные, но явно не декоративные. Да, такое извращение, как декоративные решетки им уже попадалось — нечто воздушно-серебристое, рассчитанное только на то, чтобы подчеркнуть внешний вид дома. Картину довершали массивная потемневшая дверь и небольшой фонтан с позеленевшим драконом в качестве центральной фигуры.

— Ничего себе, крепость… — пробормотала женщина.

И ей показалось, или Жороту дом тоже понравился? Агент привычно-поставленным голосом вещала:

— За домом есть парк, если хотите, можно посмотреть…

— Давайте сначала сам дом посмотрим? — предложил Жорот.

Внутри было сыровато и темновато. Причем Арика прикинула, что яркого солнечного света здесь, похоже, и не будет… Если, конечно, не избавиться от исполинов-деревьев, растущих под окнами.

Она не прислушивалась к энергичной речи Мирей, а всматривалась в просторные комнаты, с мебелью в чехлах. Впрочем, мебели было не сильно много. Вдыхала странноватый запах — что-то вроде перележавших трав или сухой листвы, и, конечно, запах пыли — ясно, что здесь давно никто не жил.

Задумчиво приподняла пожелтевшую простыню, прикрывающую — наверное, картину? Оказалось, зеркало. Арика вгляделась в темное стекло, но вместо своего отражения, вдруг увидела какое-то облачко, которое сгустилось и сформировало лицо, похожее на лицо скелета.

— Оп-с… А это еще что за чудо дымчатое?

Колдун, оказавшись рядом с ней, увидел, как лицо немного уменьшилось, и в зеркале проявилась фигура, очень похожая на привидение.