Эмигрант - Алла Щедрина

Хеннер издевательски оскалился. И как вампир собирается осуществлять свою угрозу? После установления запрета на вред?

– Это Ласкер, ваш Мастер, – сообщила элементаль, поглядывая на вампира то ли с иронией, то ли с изумлением, то ли с жалостью.

Вампир уставился на спутницу, думая, что она издевается. Или шутит. Или... Но Эжени говорила всерьёз.

– Этот? Вот этот? – Хеннер помотал головой. И брякнул. – А какого он один шляется? Без охраны, без...

– Думаешь, кто‑то рискнёт на него напасть? – усмехнулась Эжени. И язвительно добавила. – Кроме тебя, конечно.

Хеннер выругался. Вляпался. Это ж надо ухитриться, повздорить с Мастером, мама дорогая! Да ещё и взять его в зависимость. Тот же уверен, что его жутко унизили!

Впрочем, сделанного не воротишь. И вообще, теперь Ласкера хоть зависимость сдерживает. А так – отнюдь не факт, что Мастер не пришиб бы Хеннера сразу и без разговоров. Сейчас тоже постарается, конечно... Но придётся сначала сообразить, как это сделать, чтобы не сдохнуть самому. Вампир невольно ухмыльнулся, хоть хорошего в случившемся было немного. Ничего. Нормально. Живём.

...– Ты кретин. Полный, – в своей оценке Вельд не церемонился. Ласкер раздражённо уставился на собеседника – попавший в кровавую зависимость Мастер долго размышлял, с кем из собратьев посоветоваться. И вот доразмышлялся... Хотя, от того же Джеффа он получил бы ещё и не такую головомойку.

Они встретились у Вельда в доме, сейчас Ласкер был в невыгодном положении и не мог диктовать условия. Хотя дома и камни, как известно, помогают... Но тут ничего не поделаешь.

– Хорошо ещё, что Хеннер дурак, не обратил внимания, как легко с тобой справился! – прошипел Вельд. – Ты хоть понимаешь, что подставил всех нас? Тебе сколько раз сказано было – без охраны никуда!

Ласкер скривился. Речь шла о тайне, тщательнейшим образом оберегаемой Мастерами‑вампирами. Дело в том, что физически Мастера были гораздо слабее не только вампира, но и обычного человека. Это являлось как бы противовесом, платой за то, что Мастер держал в кровавом повиновении несколько сот вампиров, был господином их жизни и смерти.

Да, при необходимости, после проведения ритуалов концентрации, Мастера могли пользоваться возможностями вампиров, находящихся в их зависимости. Причём больше магическими, хотя физически Мастера тогда тоже перекрывали любого, а уж магически могли противостоять даже сильным магам. Но использовать мощь "подчинённых" Мастера могли недолго, и если часто пользовались это своей способностью, то быстро "сгорали". А с Мастером в его нормальном состоянии легко мог справиться подросток‑вампир... Не говоря о Хеннере, который физически более развит, чем большинство вампиров. Качок хренов!

Ласкер прекрасно понимал, что сглупил, когда попытался давить на чужака с позиции силы. Но понимал сейчас, в спокойном состоянии. А тогда, в ярости, ему просто в голову не пришло, что Хеннер осмелится напасть. Слишком Ласкер привык к безусловному повиновению, к тому, что на любого Мастера не рисковали покушаться, неважно, находился вампир в его зависимости или нет. Такое положение вещей казалось нормальным и не подвергающимся сомнению десяткам, если не сотням поколений вампиров.

Ведь если на Мастера пытался напасть вампир, находящийся в зависимости, он просто сдыхал, тут же. А если вампир был под другим Мастером, то чуть позже – когда его Мастер узнавал об этом. Это правило – убивать покусившихся на Мастера, пусть чужого – никто из вампиров‑Мастеров никогда не оспаривал – себе дороже. Заодно уничтожались те вампиры, которые догадывались или хотя бы подходили к догадке о слабости Мастеров.

Но, что самое поганое, у власти Мастера существовала и другая сторона. Если вдруг Мастер попадал кому‑то в зависимость, он умирал, причём очень быстро. Этому даже какое‑то объяснение было. Только Ласкеру от этого не легче, Мастер знал, ему осталось не больше дюжины дней, а то и меньше, если, конечно, он не найдёт никакого выхода. Ну, под чью "длань" в случае смерти Ласкера перейдут все принадлежащие Мастеру вампиры, объяснять не надо...

И то, что проклятый чужак просто сдохнет, поскольку для нормального принятия зависимости такого количества вампиров тоже нужны были определённые ритуалы, Ласкера как‑то мало волновало. Его больше интересовала своя шкура... Если б чертового чужака кто прихлопнул, тогда и только тогда ситуация могла бы закончиться для Ласкера нормально.

Вельд это тоже понимал. Но порадовать собрата ничем не мог.

– Хеннер сейчас где‑то на севере. Точнее не скажу. И на его смерть тебе рассчитывать не стоит.

– Так ты... не будешь... – Ласкер, вовремя прикусив язык, взбешённо уставился на собеседника.

Вельд мог поиграть "в поддавки" – отправить убийц к Хеннеру. Собственно, Ласкер на это и рассчитывал – ведь Вельд в зависимости у чужака не был, а Ласкер прямо его об убийстве не просил. При этом убийство Хеннера было выгодно всем Мастерам, ведь со смертью Ласкера они или должны принять в свои ряды чужака, или быстро подыскать ему замену. Что тоже было весьма и весьма проблемно, а плюс к этому, при замене необходимо соблюсти преемственность... Иначе новому Мастеру пришлось бы заново проводить ритуал с каждым вампиром, принадлежащим сейчас Ласкеру. Причём далеко не факт, что все вампиры на это согласились бы, несмотря на веками насаждаемую традицию. Да то же второе‑третье поколение эмигрантов прошлой волны запросто могло завыделываться. К тому же кое‑какие Мастера наверняка попытались бы "половить рыбку в мутной воде", увеличив число своих "подопечных". Это опять ссоры, вражда, междуусобицы... Приятного мало.

– Посмотрим, – буркнул Вельд. – Ничего обещать не могу. Его, если ты не понял, ещё найти надо!

– Ну кому‑то из Мастеров он же оставил хотя бы настройку! К кому он собирался идти?

– Идиот!!! – не выдержав, заорал Вельд. – С чего ты взял, что он к кому‑то собирался?

Ласкер растерялся:

– К‑как... Ведь все эмигранты в прошлый раз...

– При чём тут "в прошлый"?! – рявкнул Мастер. – Тогда из Клана вампиры шли волной, каждого можно было зацепить за семью, за любовницу, за друга, за безопасность детей, да за что угодно! Хеннер – одиночка, мать твою, наши ему даже предлагать не стали идти в зависимость – он рассмеялся бы в лицо! Или вцепился в глотку!

– Что за чушь?! – тоже заорал Ласкер, отказываясь поверить в невероятное. – Он не выживет один, в чужом мире, без наших баз, укрытий, без связей, без...

– Вот не надо мне это доказывать! Представь себе, живёт прекрасно!

Ласкер замолк, укладывая ситуацию в голове. Наконец растеряно сказал:

– Стоп. Но это же прецедент...

– И что ты предлагаешь делать с этим "прецедентом"? Убить? Не факт, что получится, к тому же слишком велик шанс огрести откат. Да и прецедент... сомнительный. Этот идиот и в Клане так же жил, – устало отозвался Вельд. – Среди людей, рассчитывая только на себя. Заметь, единственный! Если кто из наших попытается ему подражать, сразу попадётся.

– Но это значит, что я... – до Ласкера наконец стало доходить, насколько он вляпался.

– Я попробую что‑нибудь сделать, – повторил Вельд. – И сам подумай как следует, возможно, что дельное в голову придёт.

Ласкер, поняв, что его выпроваживают, кивнул и вышел. Раздражённо прикинув, что опять придётся пешком тащиться через проклятый лабиринт, и только за оградой можно перекинуться в нетопыря и рвануть домой... Домой.

Вельд устало прошёлся из угла в угол... Как будто мало проблем с метами, мать твою! А теперь ещё надо срочно искать замену Ласкеру.

Что бы Вельд ни обещал своему "коллеге", реально Мастер понимал, что Ласкер практически мёртв. И исходить стоило из этого. Сосредоточившись, Мастер послал сообщение Джеффу. Короткое, но этого вполне достаточно – Князь появится в течение часа‑двух. До его прихода надо было многое успеть...

В поезд Хеннер вернулся под утро. Никаких неприятностей больше не случилось, вампир прекрасно провёл с элементалью остаток праздника. Единственное, Эжени наотрез отказалась обсуждать с Хеннером Маджа, безапелляционно заявив:

– Я слышала лишь сплетни, так что поговори со своим другом сам.

Специально разыскивать Маджа вампир не стал, но, столкнувшись ближе к обеду с квартероном в вагонном коридоре, мигом взял парня в оборот. Хеннер перехватил Маджа, когда тот выходил из купе. Квартерон приветливо кивнул:

– Как праздник?

– Ты лучше просвети, чего ради, увидев нас вместе, меня ославили педиком? – не очень любезно поинтересовался вампир. – На обе стороны балуешься?

Мадж скривился:

– Так ты из‑за этого с метами сцепился?

Хеннер поморщился: быстро сплетни разносятся. И потребовал:

– Ты с темы не съезжай!

На лице квартерона мелькнуло раздражение, но он сдержался, похоже, осознавая, что Хеннер имеет основания для возмущения.