История призрака - Джим Батчер

Пять минут. Или семь. Или две. Столько времени у меня есть, чтобы найти безопасное место. Я проконсультировался с мысленной картой Чикаго, высматривая ближайшее вероятное убежище, и нашел единственное место, до которого, думаю, я мог бы добраться за пару минут, прикинувшись Ночным Змеем и всё такое.

Возможно, я успею добраться. И возможно, это место защитит меня от восхода солнца.

Я стиснул зубы, поискал образы из памяти, и говоря метафорически, рванул что есть мочи.

Я просто надеялся, что уже не опоздал.

Глава 14

Многие люди не понимают того, что в магии нет непреложных правил; они нестабильны, изменяются в зависимости от времени, сезона, местоположения, и намерений исполнителя. Магия не является живой, как телесное, разумное существо, но она тоже обладает, своего рода, душой. Она растет, разбухает, ослабевает и изменяется.

Некоторые аспекты магии относительно стабильны, к примеру, то, что человек с сильным магическим талантом гробит технику – но даже такие относительные константы с веками постепенно изменяются. Триста лет назад магические таланты портили все на своем пути – к примеру, заставляя пламя свечи гореть странными цветами, а молоко – постоянно прокисать (истинное проклятье для любого волшебника,который хотел что-нибудь испечь). За пару сотен лет до этого, прикосновение магии частенько творило странные вещи с кожей человека, вызывая появление печально известных дефектов, прозванных "метками дьявола".

Века спустя, кто знает, может магия и будет обладать побочным эффектом, дарующим вам привлекательность и популярность у противоположного пола – но я не стал бы ставить на это свою жизнь.

Ну, вы понимаете.

Я не стал бы. Если бы она у меня была.

Так или иначе, все почему-то считают, что восход солнца отменяет зло. Это же свет, вырывающийся из темноты, не так ли?

Ну, да. Иногда. Но в основном это просто восход солнца. Это часть каждого дня, устойчивая норма для объектов, вращающихся в пустоте. Конечно, существует не так-то много чёрной магии, завязанной на восходящее солнце. По факту, я никогда о такой не слышал. Но и очищающей силой Добра и Правды оно не является.

Однако это, вообще говоря, чертовски сильная очищающая сила. И в этом была моя проблема.

Дух не предназначен для того, чтобы болтаться в мире смертных, если только он не получил тела, чтобы жить в нем. Я полагаю, он должен попасть либо в Кармайклову электричку, либо в Рай, либо в Ад, либо в Валгаллу, либо ещё куда-нибудь. Духи сделаны из энергии – они на 99,9% состоят из чистой, вкусной, питательной магии. Никаких заменителей.

Соответственно, духи и восход солнца идут рука об руку, как микробы и дезинфекция. Обновляющие силы несутся сквозь мир, омывая планету новым днём, подобно бесшумному, невидимому цунами, быстрине магии, неизбежно стирающей даже сильнейшие из заклятий смертных, давая им эффективный срок годности, если только их не поддерживать.

Заблудившийся дух, попавший под восход, будет рассеян. Вопрос не в том, чтобы находиться в тенистом месте – это защитит вас не больше, чем нахождение в вашей кухне в момент удара цунами. Вы должны найти где-нибудь настоящую безопасность, место, каким-то образом экранированное, защищенное, или иным образом превосходящее силу обновляющей быстрины восхода.

В конце концов, я был призраком. Поэтому я понёсся в место, которое, по моему мнению, могло укрыть меня, и которого я мог достичь быстрее всего.

Я понесся к моей могиле.

У меня есть собственная могила: надгробие уже на месте, проклятая тварь все выкопала и оставила дожидаться меня. Это был подарочек мне от врага, который, оглядываясь назад, не кажется таким страшным, какой она была в то время. Она тогда сделала величественный жест перед темной частью сверхъестественного сообщества, одновременно угрожая мне смертью и, в то же время, демонстрируя свою влиятельность – предоставить мне могилу в очень эксклюзивном месте, да чтобы руководство кладбища согласилось оставить зияющую дыру в земле у подножия моего надгробия. Не имею понятия, подкупила она их или угрожала, но яма так годами и зияла открытой на самом знаменитом чикагском кладбище Грейсленд.

И может быть, она наконец-то окажется полезной не только как место для грустных мыслей.

Я воспользовался исчезательным трюком сэра Стюарта и обнаружил, что не могу скакать больше, чем примерно на триста ярдов за раз. Тем не менее, я мог делать это гораздо быстрее, чем если бы просто бежал, и, похоже, это напрягало меня не настолько сильно, как я ожидал от подобного занятия. Это сделалось упражнением наподобие бега – повторением одного и того же действия снова и снова, чтобы попасть из точки А в точку Б.

В мгновение ока я пронесся через передние ворота кладбища Грейсленд, сделал еще пару скачков, стараясь найти нужное место возле того мавзолея, смахивающего на большой греческий храм, и рывком бейсбольного игрока прибыл к зияющей дырке в земле. Мое нематериальное тело четко проскользило по белому снегу, обрывающемуся у самого края могилы, и я провалился в прохладную, тенистую траншею, приготовленную именно для меня.

Солнечный свет захлестнула мир несколькими ударами сердца позже. Я слышал его, чувствовал его подобно тому, как я однажды почувствовал через подошвы моих ботинок слабое землетрясение в штате Вашингтон. Жесткий, чистый, серебристый знак на мгновение повис в воздухе, наподобие завершающего звука в громком звоне курантов. Я закрыл глаза и сжался у той стороны могилы, которую воспринимал как наиболее подходящую для того, чтобы избежать уничтожения.

Я ждал несколько секунд.

Ничего не произошло.

Было сумрачно, прохладно и спокойно в??моей могиле. Было… действительно очень спокойно. Я хочу сказать, вы видите по телевизору или в фильмах, как кто-то лежит в гробу или в могиле – и это всегда отвратительный и страшный опыт. Я бывал у моей могилы прежде, и каждый раз она расстраивала меня. Я ощущал каждый раз, как будто уже стал прошлым.

Смерть – пугающа только с видимой стороны.

Я сел спиной к стенке моей могилы, вытянул ноги перед собой, оперся на нее затылком и закрыл глаза. Не было звуков, кроме слабого ветра в кладбищенских деревьях и приглушенной музыки окружающего города, живого и дышащего. Машины. Гудки. Отдаленная музыка. Сирены. Поезда. Стройки. Несколько птиц, считающих кладбище Грейсленд своим домом.

Я не мог вспомнить, когда я последний раз чувствовал себя так…

Мирно. Удовлетворенно.

И свободным. Свободным ничего не делать. Свободным отдыхать. Отвернуться от ужасных, темных вещей в моей памяти, позволить отпустить на время свое бремя.