История призрака - Джим Батчер

Я покачал головой.

– Сделал что?

– Вы и в самом деле умерли за правое дело?

Я задумался на секунду. И на ещё на секунду. Потом тихо сказал:

– Я… Нет, я этого не сделал.

Она наклонила голову в другую сторону.

– Да?

– Они захватили.. маленькую девочку, – тихо сказал я. Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что я произношу эти слова вслух, а не просто слышу у себя в голове. – Они собирались причинить ей боль. И я всё остановил. Чтобы вернуть её. Я..

Мне вдруг снова стало плохо. Мой ум метнулся обратно к образу смерти Сьюзан, как её тело боролось с превращением в монстра, запирая её навсегда, как вечного узника жажды крови. Я чувствовал жар её кожи под своими губами, где я целовал её в лоб. И я чувствовал брызги её крови, когда перерезал ей горло, запуская заклинание, которое стерло с лица земли каждого сукиного сына из Красной Коллегии вместе с моей Сьюзан.

Это был единственный выход. У меня не было выбора.

Ведь, не было же?

Возможно, в тот момент и не было. Но это был выбор, который я сделал, чтобы повлиять на ход событий. Я мог бы сделать это по другому. Возможно, это бы изменило все. Возможно, это спасло бы жизнь Сьюзан.

Я вздрогнул, когда другое воспоминание поразило меня. Совершенно безжизненное онемение в ногах. Боль, пожирающая моё тело. Я почувствовал бессильную ярость, когда осознал, что падение с лестницы сломало мой позвоночник, что я парализован и совершенно бессилен помочь моей дочери. Понимая, я вспомнил, что бы я имел возможность сделать, но для чего бы я никогда не нашел оправдания до этого момента.

– Я перешел границу, – сказал я тихо. – Множество границ. Я делал вещи, которые не должен был делать. Я знаю. Но…я лишь хотел помочь маленькой девочке. И я..

– Согрешил? – подсказала она, её большие глаза выглядели зловеще спокойными. – Выбрал путь левой руки? Лишился божьей благодати? Поверг мир в безумие?

– Все сразу, – сказал я.

– И ты считаешь, что ты не монстр. – Она спокойно снова сложила зонтик и принялась тыкать им в снег, тихонько напевая песенку.

Холод, дурнота внутри меня стали более отчетливыми и начали нарастать. Я понял, что дрожу. Боже мой, она была права. Она была совершенно права. Я не намеревался никому причинить боль, но разве это действительно имело значение? Я принял решение сделать кое-что, хотя это заведомо было неверным. Я продал свою жизнь за бесценок Королеве Мэб, обещая ей службу и верность, хотя знал, что чернота мантии Зимнего Рыцаря поглотит меня, что мои таланты и силы могут в конечном итоге попасть в распоряжение злобной Королевы Воздуха и Тьмы.

Жизнь моей маленькой девочки висела на волоске, когда я делал этот выбор, когда обретал власть безусловно недостижимую для большинства смертных.

Я думал об отчаянии в глазах Фитца и его банды. Я думал о мелкой злобе Лысого и таких как он. Из-за насилия на улицах.

Сколько дочерей других мужчин погибло из-за моего выбора?

Эта мысль, эта правда, врезались в меня как лавина. Вспышка ясности и понимание этого, стерли каждую другую мысль, яростную и застилающую разум активность от моих недавних усилий.

Нравится мне это или нет, я принял Тьму. Тот факт, что я умер до того, как смог найти применение своим разрушительным способностям, ничего не значил. Я поднял красный световой меч. Я присоединился к братству Злых Мутантов.

Я стал тем, с кем всегда сражался.

Это невозможно было отрицать. Ни одного шанса, чтобы исправить мою ошибку. Я вдруг отчаянно захотел просто вернуться в свою могилу и обрести в ней мир и покой, которые почувствовал там. Черт, я хотел отдохнуть.

Я сложил руки и уставился на Инес. Мой голос прозвучал резко и жестко. – Ты не призрак маленькой девочки.

Её маленькое личико озарила еще одна улыбка. – Если я не призрак, почему ты выглядишь таким испуганным?

А потом она ушла. Ни звука, ни вспышки, ничего. Просто ушла.

Если бы я был живым, головная боль, которую я почувствовал потом, была бы типичной для подобной ситуации. Загадочные сверхестественные существа сопровождали меня повсюду, на протяжении всей моей деятельности.

Но, чувак, я ненавижу, когда они пропадают на последнем слове.

– Несносное существо, – пробурчал медленным, низким,приятным басом голос за моей спиной.

– Ее душа сделана из кривых линий.

Я напрягся. Я не чувствовал ничьего дополнительного присутствия все время, пока был с Инес, а я хорошо знал, что может произойти, если позволить кому-то подкрасться сзади. Хотя правило номер один для работы со сверхъестественными существами – никогда не показывать страха – очень простое правило, это всякий раз чертовски нелегко. Я знаю всякие вещи, которые бывают там.

Я повернулся, очень спокойно и медленно, напоминая себе, что у меня нет сердца, чтобы бешено стучать, и нету никакого пота на ладонях. Мне больше не нужно дрожать от страха – не больше, чем мне нужно дрожать от холода.

Мое естество, видимо, нашло свои собственные гарантии ненадежными. Глупое естество.

Там была высокая и угрожающая фигура, плавающая в воздухе позади меня, приблизительно в трех футах над землей. Она была полностью закутана в плащ черноты, капюшон поднят,создавая внутри себя область абсолютно темной тени. В этой черноте можно было увидеть намек на лицо. В общем, выглядело как старинный образ привидения, какими наполнены умы людей. Плащ медленно колыхался как бы от ветра в вязкой среде, на вроде лавовой лампы.

– Гм, – сказал я. – Привет.

Фигура переместилась вниз так, чтобы казалось, будто стоит ногами на снегу. – Так более предпочтительно?

– Разве нам не положено?.. – сказал я.- Э-э, да. Это замечатльно. – Я посмотрел на него. – Вы… "Вечное Безмолвие". Статуя на монументе Декстера Грейвза.

Вечное Безмолвие осталось безмолвным.

– Я воспринимаю это как да, – сказал я. – Я догадываюсь, Вы не только местная статуя. Ведь так?

– Твое предположение верно,- ответило Вечное Безмолвие.

Я кивнул.

– Что Вам нужно?

Оно медленно подплыло ближе. ГЛУБОКИЙ голос – рядом с этим парнем и Джеймс Ирл Джонс прозвучал бы Микки Маусом – прогрохотал во всю… – Ты должен понять свой путь.

– Мой путь.

– Тот что впереди. Тот что позади.

Я вздохнул: – Это меньше, чем бесполезно.

– Это больше, чем необходимо, – протрубило Вечное Безмолвие. – Это крайне важно для выживания.

– Выживания? – спросил я, и ничего не смог с собой поделать. Я усмехнулся. После того, как вы померились силами с достаточным числом подражателей Мрачного Жнеца, выживание становится какой-то рутиной. – Да я же уже мертв.

Оно промолчало.

– Ладно. – сказал я через минуту. – Выживание. Для кого?