Вопрос статуса - Алла Щедрина

— Значит, не против, — резюмировал колдун. — Идем.

Он отошли в темноту, за палатку. Буквально за пару минут появилась ванна, причем каким образом вода не проливалась на песок, было абсолютно непонятно — по крайней мере, впечатление было, словно водяной прямоугольник неправильной формы просто висит в воздухе.

— Если температура не устроит, говори мне, сама ничего не меняй, — предупредил колдун. Увидев, как Арика покосилась в сторону костра, успокоил:

— Я поставил заслон, ничего не видно.

— Спасибо. А ты?

— После тебя.

— А почему менять ничего нельзя? — поинтересовалась женщина, вмиг скидывая одежду и ныряя в воду. Сначала вода показалась чуть не кипятком, но уже скоро Арика поняла, что температура вполне комфортна. Причем стенок и дна своеобразной ванны она не ощущала вообще.

— Я воду удерживаю воздушными щитами. Запросто может нарушиться целостность поверхности, и все выльется.

— Тогда действительно не стоит, — признала, фыркнув, женщина.

Когда согревшаяся и чистая Арика нырнула в палатку, в спальник, то решила, что жизнь, в сущности, отнюдь не так плоха, как кажется. Тем более, что путешествие с Жоротом, оказывается, дает массу приятных мелочей.

Уже в полудреме она услышала, как муж предложил проводнику воспользоваться «благами цивилизации», а Вортинг высокомерно ответил что-то вроде, что он привык в походе обходиться малым.

— Наш мужественный проводник на провокацию сибаритства не поддался — ехидно уточнила Арика, когда Жорот принялся устраиваться рядом.

— Мое дело — предложить, — равнодушно отозвался колдун.

— Вортинг — немаг? — уточнила женщина.

— Угу.

— Здесь все немаги так к нам относятся? — продолжала она доставать мужа. Неприязнь проводника была слишком очевидна, Арика надеялась, что хотя бы на профессиональные обязанности она влияние не окажет.

— Разные люди бывают. Но да, по большей части не любят. Немаги считают, что нам блага достаются незаслуженно легко.

— Кстати, о благах, — уточнила женщина, — насколько тебе сложно эти ванны устраивать?

— Не сложно, — хмыкнул Жорот. — Этот можно как раз отнести к «незаслуженно легко».

Арика, которая успела запустить заклинание проверки на ложь, поморщилась:

— Насколько «легко», я уже поняла. Воздержись от создания мне комфортных условий, хорошо? Хроническая усталость никому на пользу не идет, а если что случится, у нас главная боевая единица отнюдь не я.

— Ладно-ладно… — сдался колдун. — Только если перемерзнешь, как сегодня, это не «комфортные условия», а необходимость.

— Ну дура, знаю, — проворчала женщина. — Но честно, в прошлый раз мне такого же набора одежды вполне хватало.

— Просто смотаешься домой, как будет возможность, или действительно купим что-нибудь в городе — что быстрее получится… Давай спать, хорошо? Завтра Вортинг нас до рассвета поднимет, гарантирую.

— Ага… Чтоб жизнь медом не казалась, — проворчала Арика, обнимая соседа поуютней.

Утро ознаменовалось неожиданным открытием — один из ездовых ящеров исчез. Само собой, тот самый, который не слушался колдуна. Причем путы, которыми на ночь стягивали ящерам ноги, были не перегрызены, а именно развязаны.

Арика недоуменно повертела в руках специальные ремни, которые им дали вместе с животными. Нет, теоретически передние лапы ящера вполне могут справиться с подобными узлами, только для этого же еще и мозги иметь надо. С другой стороны, подозревать Вортинга, что он отпустил животное, глупо — ему-то зачем? Значит, все же сам ухитрился распутаться.

Жорот только плечами пожал — ничего страшного, просто не будет запасного и все. Но не успели отъехать от стоянки, как сбежавшее животное присоединилось к ним, вынырнув из-за соседнего бархана.

— Нормально, — оценила Арика, удивленно покосившись на независимо пристроившегося последним ящера.

— Его лучше продать в следующем же городке, — посоветовал Вортинг. — Если раньше не сбежит.

— В первом же городке я куплю что-нибудь теплое, — проворчала Арика. — Вот уж не думала, что здесь по ночам такой холод!

— Да не особенно и холодно, — пожал плечами Жорот. — Это ты мерзнешь сильно. А ящера отведем домой, с места, где ты сможешь снять координаты. Его стоит проверить, он ведет себя как потенциальный фамильяр.

Слово было смутно знакомое, наконец, женщина вспомнила, что так называют животное-спутника мага, с которым этот самый маг устанавливает какую-то там связь.

— Ага. Жутко похож, — хмыкнула она. — Что ж он тебя-то так невзлюбил?

— Потому и невзлюбил, — невозмутимо отозвался колдун. — Из-за того, что я использую жертвоприношения, фамильяры меня ненавидят.

— Даже так, — пробормотала женщина.

— Именно. Обычным животным все равно, а вот фамильяры весьма к этому чувствительны.

— То есть, меня он должен нормально воспринимать и слушаться?

— Теоретически да.

— Давай попробуем?

— Хочешь запечатлеть фамильяра? Если ящер действительно им является, он на тебя запросто может настроиться.

— Нет, не хочу, — подумав, признала Арика. — А ты его предназначаешь кому-то конкретному?

— Нет, — пожал колдун плечами. — В Клане такое правило, если попадается потенциальный фамильяр, и если есть возможность, его препровождают в питомник. А оттуда желающие маги подбирают себе пару.

— Ага, — ехидно фыркнула женщина. — Любопытно, кому может приглянуться этот красавчик?

— Фамильяров обычно заводят целители и сопутствующие им профессии. Само собой, они предпочитают более мелких и мирных животных. Но мало ли, может, какой боевой экстравагантный попадется.

Три дня передвижения по пустыне походили один на другой, разве только пейзаж менялся. Путешественники традиционно останавливались на самое жаркое время отдыхать — на этом настоял Вортинг. Целый день ящеры все равно не смогли бы бежать безостановочно, и два-три часа перерыва в середине дня было самым разумным вариантом.

Арика уже не мерзла, как в первую ночь, так как с наступлением темноты, а, значит, и холода, они останавливались на ночлег. Вортинг не хотел рисковать — в темноте он запросто мог потерять или спутать ориентиры, по которым определял направление.

Утром третьего дня проводник сообщил, что сегодня, если ничего не случится, они полуденный отдых проведут в оазисе.

— Вроде того, где мы позапрошлую ночь провели? — ехидно уточнила Арика. Поскольку тогда проводник им тоже пообещал оазис, но это было явно слишком гордым названием для полудюжины деревьев и чахлого ручейка, с трудом пробивающегося на поверхность и питающего лужу в полтора шага в диаметре.