Переполох с чертополохом - Тамар Майерс

- Ой, да, я забыла взять с него налог с продаж. - Я уже развеселилась. - Надеюсь, вы заодно на налоговое ведомство не работаете?

- Мисс Тимберлейк...

Я решила унять свой раж. Ведь я совсем не знала эту Марину Вайс. А вдруг она и в самом деле работала на налоговое ведомство? Или, наоборот, была опытной аферисткой и пыталась сама наложить лапу на моего Ван Гога.

- Мисс Вайс, а вы можете удостоверить свою личность?

спросила я. - Документы у вас есть?

- Есть. - Марина раскрыла жемчужно-серую сумочку и извлекла изящную золотую визитницу. Когда она вручала мне свою визитную карточку, я краешком глаза заметила, что еще одна карточка вывалилась из визитницы и упала на землю.

На визитке значилось "Марина К. Вайс, следователь-искусствовед".

- Очень красивая карточка, - восхитилась я. - Даже с тиснением. Но в наши дни изготовить такую - раз плюнуть.

Марина поморщилась, но я не сразу поняла, что виной тому была не моя язвительная реплика. Погребальная церемония закончилась, и толпа двинулась в нашу сторону.

- Абби! - послышался возбужденный голос моей мамы. - Марина! Это вы, Марина?

- Я остановилась в гостинице "Хэмптон Инн", - скороговоркой выпалила Марина. - Позвоните мне.

И кинулась к машине.

- Что ж, Абби, ты была права, - ворчливо сказала мама. - Это и правда та же самая женщина. Надеюсь, она не тайный агент?

- Нет.

- Вот видишь, я же тебе говорила, - восторжествовала мама. - Ну что, Абби, как тебе эти выкрутасы Хортенс перед разрытой могилой?

- Не знаю, мамочка, я так туда и не добралась.

Мама пошатнулась, пальцы ее крепко стиснули спасительный жемчуг. Я посторонилась, чтобы мама смогла театрально привалиться к магнолии. В конце концов, хорошая дочь должна хоть время от времени потакать материнским капризам.

- О, Абби, почему ты такая бессовестная? Сначала отпевание пропустила, а теперь еще и это!

Я виновато понурилась и принялась рыхлить землю носком туфли. - Мне нечем оправдаться, мамочка. Тебе не повезло. Твоя дочь - бессердечная тварь.

- Не смейся надо мной, Абби. Я поняла, у вас с Мариной что-то серьезное, да? Я сразу догадалась по твоему лицу.

- Мама, о чем ты говоришь? - негодующе вскричала я.

- Не бойся, золотце, ты можешь мне довериться. Твоя мама - мировая женщина. Я смотрю все эти новомодные ток-шоу. Я в курсе современных нравов.

Я просто ушам своим не верила. - Что ты плетешь?

Но маму уже понесло. - Вот, значит, зачем она ко мне нагрянула. Проверяла, да? Хотела убедиться, что ты родом из хорошей семьи. Послушай, золотце, скажи ей...

- Мама!

- Я уже смирилась с Роб-Бобами; я и к ней привыкну. Слава Богу, что ты уже успела обзавестись детьми. Господи, золотце, надеюсь, ты не собираешься за нее замуж? Или - она за тебя? О, боже, совсем запуталась...

- Мама, перестань нести околесицу!

Я наклонилась и подобрала визитную карточку, которую обронила Марина. - Вот, полюбуйся. Сама прочитай, кто такая Марина.

Мама скользнула взглядом по визитке и вернула ее мне. - Все эта треклятая жара, золотце. Ты просто перегрелась. Ты и в детстве жару плохо переносила. Ничего, сейчас вернемся домой, я тебя холодным чайком отпою. Время еще есть, до ужина отлежишься. Все обойдется, поверь моему опыту.

- Мама, я тебя не понимаю.

- Не понимаешь? - Мама казалась не на шутку удивленной. - Разве не ты только что пыталась убедить меня, что это визитка Марины?

Я взглянула на карточку. Перечитала. Потом истошно завизжала.

Глава 23

Скорее даже завопила, однако следует воздать должное славным жителям Рок-Хилла. Ни один из них даже не повернулся в мою сторону. Привыкли, должно быть, к потусторонним воплям на кладбище. Либо - к выходкам женщин из клана Уиггинсов.

- Но ведь это карточка Винсента Дохерти!

- Я очень рада, золотце, что в тебе проснулся здравый смысл. Марине было бы не просто изображать Винсента. Она на добрых два дюйма выше ростом.

- И чуть-чуть смуглее, - не удержалась я. И тут же спохватилась. - Но, постой, каким образом у нее оказалась визитка Винсента? Не иначе как они в сговоре!

Мама уцепила меня за локоть. - Чай, золотце. Он уже готов. Я его мигом разолью.

Я одним резким движением высвободилась из ее захвата. И без того жарко, а тут еще тебя держат...

- Чай это замечательно, мама, - твердо сказала я, удостоверившись, что она сидит рядом со мной в машине. - Но сначала мы должны кое-кого навестить.

- О, Абби, надеюсь, ты не наделаешь глупостей!

- Мы всего на минутку заскочим, - заверила я. - А ты пока можешь мне помочь.

- Каким образом?

- Расскажи все, что тебе известно про Винсента Дохерти.

- Мне? Он ведь был одним из твоих дружков, золотце. Как и Гилберт.

- Не был он моим дружком! - вскипела я. - А спрашиваю я

тебя лишь потому, что ты не только живешь в одном городе с Винсентом, но и по-прежнему якшаешься с его прихвостнями.

- Ничего подобного!

- Как, разве его мамаша не член вашего клуба?

- Я состою во многих клубах, Абби, - высокопарно изрекла мама. - И я вовсе не обязана знать детей всех своих знакомых.

- Да, но ведь в этот клуб ты вступила лишь в прошлом году. И так о нем мечтала, что у тебя просто слюнки текли. Как он называется - "Апчхи"?

- Не "Апчхи", а "Апатия", - сурово поправила меня мама. - И ты это прекрасно знаешь.

- И Юдора Дохерти состоит в этом клубе?

Мама вздохнула. - Только пообещай, что никому ни слова не скажешь.

Правой рукой я продолжала рулить, а левой истово перекрестилась. Честное скаутское.

- Как правило, мы встречаемся в загородном клубе Рок-Хилла, но иногда, по особым случаям, встречи протекают в доме какого-либо члена клуба. В прошлом апреле... или в мае мы все собрались в доме Юдоры на берегу реки. Когда все разошлись, я задержалась, чтобы помочь ей прибрать, и мы разговорились.

- О чем?

- В основном о своих детях. Как нужно уметь прикрывать глаза на все огорчения и обиды, которые мы от них терпим, стараясь замечать только хорошее.

- Говорила, конечно, только она.

- Нет, золотце, большей частью - я.

- Ух ты, представляю, как горят уши Тоя!

Мама нежно огладила жемчужное ожерелье. - Абби, я, кажется, его не упоминала.

- Как? - я вскинула брови. - Но ведь не могла же ты меня иметь в виду!

Мама потупила взор. - Нет, золотце, я именно о тебе говорила.

- Мама! - возопила я. - По твоему наущению я пошла учиться в колледж. И замужем благополучно побывала - внешне, по крайней мере. Да, верно, сейчас я разведена, но замуж я сходила. На хлеб я зарабатываю сама. Да, не забудь еще, что я тебе замечательных внучат подарила!

- Да, конечно. - В голосе мамы прозвучало примерно столько же радости, сколько испытала я в тот день, когда Бьюфорд впервые предложил мне заняться оральным сексом.

- Мама, - грозно заговорила я. - Колись сейчас же - на что ты намекаешь? Неужто я оказалась плохой дочерью?

- Откровенно говоря, золотце, я надеялась на лучшее.

Я просто не верила собственным ушам. Для мамы я делаю предостаточно. И ведь она отнюдь не беспомощна. Да, папа богатого наследства ей не оставил, но зато Бьюфорд - один из немногих приличных поступков в его жизни - умело распорядился ее капиталами. И вот теперь, по прошествии восемнадцати лет после папиной кончины, мама живет, пусть и не припеваючи, но в достатке.

- Мамочка, - взвыла я. - Разве я почти каждый день не звоню тебе, и не приезжаю к тебе на ужин не реже раза в месяц? От многих других дочерей и этого не дождешься.

- Ты мало со мной разговариваешь.

- Ну, это уже полная ерунда!

- Я имею в виду - по-дружески. Не делишься со мной самым сокровенным, как, например, с Уиннелл.

- Да, но ведь ты моя мама!

- А вот Той делится. Той во мне прежде всего личность видит, а уже потом - маму.

- Что? Да ведь Той тебе почти никогда не звонит. Ты сама мне недавно жаловалась.

- Возможно, твой брат звонит и не часто, но зато мы всякий раз беседуем подолгу и обстоятельно.

Такой наглости я уже пережить не могла. Еще немного, и я возненавидела бы собственного брата, хотя еще недавно считала, что он недостоин моей ненависти.

- И что же, хотела бы я знать, Юдора Дохерти поведала тебе про своего драгоценного Винсента? - ядовито осведомилась я. - Подобрала ли она слова, чтобы выразить свое разочарование?

- Напротив, золотце. Юдора гордится своим сыном.

- А Винсент - единственное ее чадо?

- Да. И, по словам Юдоры, они с ним друзья - водой не разольешь.

- Ха!

- Он делится с ней самым сокровенным.

- Понятно, значит он не только маменькин сынок, но и болтун в придачу. Представляю, как разобьет ее сердце известие о том, что Винсент заправляет печально известным центром развлечений для взрослых на Черри-роуд.

- О, - лицо мамы прояснилось. - Всегда мечтала побывать там.

- Мама!

- Вот видишь, с тобой своими сокровенными мыслями делиться не стоит.

- Но не такими же мыслями, мама! Я думала, что ты очень дорожишь своей репутацией. Представляешь, как она пострадает, когда люди узнают, что ты шастаешь по злачным заведениям?