Бабочка в янтаре (СИ) - Александр Руднев

Возле транспортера все время ошивался какой-то тип с грязной косынкой на голове и рыбьими глазами, который время от времени окрикивал парней в коричневых комбинезонах и руководил погрузкой. Через минуту он оглядел грузовой отсек и махнул. Погрузка закончилась.

Тип в косынке прошел совсем рядом. Карго почувствовал запах его пота. Грузчики потянулись к выходу из дока. У него было несколько секунд, чтобы незаметно пробраться на корабль.

Охотник предпочел бы отправиться с комфортом на пассажирском лайнере, но поскольку не прошел идентификацию, пришлось искать другие варианты. Благо, вместе с новой памятью Карго необъяснимым образом приобрел навыки программирования и работы в сети. Он, словно, не глазами видел информацию на мониторе, а разумом, интуитивно попадая на нужные страницы и в самые потаенные уголки электронной памяти сервера. Ему не составило особого труда найти корабль, вылетавший в нужном ему направлении ближайшие несколько часов. К сожалению, им оказалось вот это ржавое корыто, на котором выцветшей краской было выведено название «Сталкер».

Карго был почти уверен, что на этом судне нет идентификационного рубежа, но тревога его не покидала. Не хватало только нарваться на электрошок или что еще похуже. «И откуда он только знает про эти штучки?»

Еще неделю назад он и представить себе не мог, что зайдет так далеко, что тайно проникнет на незнакомый корабль и отправится в опасное путешествие по бескрайнему космосу. И вот дикий охотник с замерзшей планеты крадучись и озираясь перебежками переходит последнюю черту, за которой уже нет возврата туда, где он родился и вырос, туда, где его знают и уважают, где он был одним из самых ловких и сильных мужчин, благодаря которым племя выживало. И даже сейчас, понимая, что его судьба окончательно и бесповоротно меняет направление, Карго ни секунды не сомневался, лишь на миг ощутив прикосновение щемящей тоски к сердцу.

В грузовом отсеке никого не было, лишь бледно-розовые огни по периметру монотонно моргали, свидетельствуя о готовности к герметизации люка. Створки дверей медленно стали съезжаться, пока края не соприкоснулись друг с другом, после чего звук нагнетаемого под высоким давлением воздуха и скрип сжимаемого металла ознаменовали запирание отсека. Лампы сменили цвет на зеленый и перестали моргать. В отсеке повисли бледно-зеленые сумерки, но очертания предметов были четкими, и Карго присел на стоявший в центре ящик.

Так он просидел долго. Показалось, даже, что старт отменили. Однако корабль вдруг завибрировал, появился гул. Запустили двигатели. Карго заметил на потолке красную светящуюся точку и понял, что это камера слежения. Только этого не хватало. Он переместился в «мертвую» зону, как он считал. Между тем, видоискатель мог быть и подвижным. Тогда здесь не спрячешься. Через минуту Карго ощутил движение. Все-таки летим, подумал он. На несколько секунд охотник ощутил уже знакомую легкость, ноги оторвались от пола. После включения искусственной гравитации он едва не упал, удержавшись за скобы, приваренные к стене. Набор скорости прошел незаметно. Сработали гравитационные подушки. Карго пробрался за ящики подальше от объектива камеры и лег на какой-то мягкий рулон. С другой стороны он придвинул несколько ящиков, соорудив таким образом лежак. Пролежав полчаса, уставившись в отливавший зеленью потолок, охотник уснул.

Проснувшись от урчания в желудке Карго понял, что здорово влип. Полет, по всем подсчетам будет продолжаться несколько дней, а о питании и воде он не позаботился. Скоро ситуация может стать критической. Ему, конечно, приходилось голодать, но под рукой всегда был снег и огромные толщи льда, так что обезвоживания можно было не опасаться. Здесь же все иначе. Охотник огляделся. Несколько десятков ящиков, каких-то рулонов, разные коробки и тюки. Будет чем заняться во время полета.

Внезапно его осенило. Ведь не может быть, чтобы вход в грузовой отсек был только через погрузочные ворота. Выбравшись из своего укрытия, Карго стал изучать стены. Температура в отсеке заметно понизилась. Казалось, что даже изо рта шел пар. К холоду охотник привык, но без плотных шкур будет проблематично перенести переохлаждение. Теперь появились уже две причины, чтобы отыскать выход из этого большого холодильника.

Крейг Августо сидел в капитанском кресле в центре отсека управления и всматривался в главный монитор, словно, пытаясь увидеть что-то особенное внутри темного прямоугольника, на котором время от времени появлялись блики, газовые облака, разноцветные туманности от преломленных лучей окружающих звезд. Иногда мимо пролетали планеты и крупные астероиды. Но это пока они не набрали сверхсветовую скорость. Потом все сольется в однотонную массу, несущуюся навстречу. Увидеть то, что находится вне корабля можно будет только с помощью сенсоров.

В последнее время Августо мучили головные боли. Пару месяцев назад ему перевалило уже за пятьдесят, а это что-нибудь, да означает. Иногда ему казалось, что он уже столетняя развалина. По утрам болела голова, днем ныл десятилетний шрам на левой щеке, полученный во время ремонта обшивки корабля от отлетевшего куска металла. А по вечерам им овладевала тоска и слабость. В космосе понятия времени суток были условными, и все недуги сливались в одно отвратительное состояние.

Потрогав небольшую, но густую бороду, Крейг дал команду на ускорение. В рубке сразу же стало оживленнее. Старший пилот Яшито кивнул и предупредил экипаж о начале набора сверхсветовой скорости. Все заняли свои места и пристегнулись. Корабль слегка задрожал, звук двигателя изменился, картинка на внешних мониторах стала размываться, пока совсем не стала мутной.

— Рубеж прошли, капитан, — через гул донесся голос пилота.

— Как состояние судна?

— Все в норме.

Крейг поднялся с кресла и направился в каюту, заметив, как за ним последовал первый помощник Стасов.

— Капитан! Мы работаем по плану?

— А что, что-то изменилось? — Крейг приподнял брови.

— Да нет, — смутился Стасов, поправляя косынку на голове, — значит, будем в расчетной точке через сорок пять часов?!

Судя по тону, это был и вопрос, и нет. Капитан не ответил, лишь поморщился, то ли от боли, то ли от усталости. Когда за ним закрылись двери, Стасов облегченно выдохнул и налил себе воды.

На судне он появился недавно и отношения с капитаном как-то сразу не сложились. Наверное, потому что тот никогда бы не продал ему часть своего бизнеса, если бы не насели кредиторы. Стасов познакомился с Крейгом на торгах, где с молотка продавали имущество капитана, и, имея небольшой капитал от продажи своего «прыгуна», предложил свое участие в перевозках на дальние расстояния, сохранив судно и дело всей жизни Крейга.

Должность первого помощника была условием сделки, а капитан не привык принимать решения под влиянием обстоятельств. К тому же Стасов привел на корабль постороннего — Саймона Пайтона, худощавого парнишку, которого представил племянником.

Их частенько видели вместе где-нибудь в укромном уголке. Пайтон был молчалив и замкнут. И, казалось, общался исключительно с дядей.

Команда состояла из восьми человек, и у каждого была своя история, которая в итоге привела всех на «Сталкер». Второй помощник капитана Гордон Уотсон, например, всю жизнь мечтал о военном флоте, но его не взяли. Однако страсть к звездам была нестерпимой, он вот уже пять лет бороздит космос с Крейгом, который однажды вытащил его из запоя.

Яшито тоже имел мечту — жениться и нарожать детей. Но невеста сбежала, а он подался в торговую школу, после которой смог устроиться на этот корабль.

Разношерстная подобралась команда, но Крейг сам отбирал людей, пожалуй, кроме Стасова и его племянника. Наверное, поэтому и не сложились у него с ними отношения. Другие это чувствовали и помалкивали, понимая, что рано или поздно Крейг избавится от компаньона, выкупив у него долю.

Десять лет службы в военном флоте не прошли для капитана даром. Постоянные нервные и физические перегрузки к пятидесяти годам истощили организм. Он, конечно, прошел курс предпенсионной реабилитации, но служба забрала свое. Тем не менее, Крейг еще ощущал в себе силы работать и управлять кораблем, который он приобрел на сбережения от жалования. Детей у него не было. Была женщина, но она не дождалась. Другую не завел. Так сложилось, что три года назад, похоронив отца, он остался на этом свете один. Все его близкие — это команда. Все его имущество — это корабль, да еще отсек на Галилее.

Крейг налил себе настойки и развалился в кресле. Приняв алкоголь, он почувствовал себя лучше. Боль прошла, в голове прояснилось. Это был не совсем обычный рейс. Пару месяцев назад его старый знакомый по службе предложил неплохую сделку. За один рейс он мог заработать в три раза больше, чем обычно. Только груз был весьма сомнительный. Крейг долго думал, но материальные затруднения приняли решение за него.