Мехасфера: Ковчег - Андрей Умин

и просто закрыл глаза, обняв себя за плечи, чтобы хоть как-то согреться. Возможно, ему казалось, что он встает и через силу идет к воде.

Лима взяла его под руки и потащила к плоту. Очень медленно, не потому, что боялась нанести ему травму, а потому, что было чертовски трудно. У самой кромки озера ее остановил Куско.

— Никаких раненных, — с нотками торжества в голосе сказал он. Сложно было держаться невозмутимо, когда умирал твой соперник. — Иначе утонем.

— Я привяжу еще несколько бутылок к плоту! — воскликнула девушка.

Парень схватил ее за плечи и крепко сжал, глядя прямо в глаза.

— Когда? Когда, черт подери, ты их привяжешь? — Он повернул ее голову в сторону крадущихся в десяти метрах от них дикси. Счет шел на секунды. — И чем? Лента закончилась, веревки тоже. Да я боюсь, что даже такой плот развалится! Куда его еще увеличивать!

Куско ослабил хватку, и Лима безвольно опустилась на колени возле стонущего от жара Пуно. Гонимые ветром волны озера прибивали к ее ногам органический мусор — детрит, ласкали их чем-то похожим на воду. Прибой намочил волосы парня. Он почти достиг спасения. Почти.

В этот момент оставившую коня краснокожую все-таки схватила за ногу голодная тварь. Инка уже смирилась со смертью животного и повернулась к своим, но не увидела зашедшего с фланга дикси. Лазеры иссякли, и солдаты почти перестали отстреливаться, что открыло большое окно возможностей для мутантов. Альфа и Чарли каждую минуту доставали батарею из магазина и стучали ею по металлу, как делают порой с аккумуляторами, чтобы набить еще немного заряда, но его хватало только на несколько выстрелов.

— О господи, нет! — вскрикнула Лима и закрыла руками лицо, которое оказалось мокрым от слез.

На ее глазах дикси разорвали девушку возле любимой лошади. Один пронзающий воздух хруст, и Лима осталась единственной представительницей прекрасного пола в отряде. Инки уже заняли свои места на плоту, не хватало только ее. Куско склонился с самого края пластиковой платформы и протянул ей руку.

— Прыгай сюда.

Лима подняла на него блестящие, словно залитые морской водой, голубые глаза.

— Может, теперь для него будет место! — Она испугалась своей неуместной радости, но чужая смерть вернула ей почти потерянную надежду.

— Я же сказал, никаких раненых! — рявкнул Куско. Он, раздраженно, смотрел на отходивший от берега второй плот. Морпехи уже отплывали.

Лима стояла на своем. Она не собиралась умирать и рано или поздно запрыгнула бы на плот, но ей хотелось выжать максимум из сложившегося момента. Ее дикий взгляд не позволял угадать, блефует она или нет. Может быть, и вправду останется. Что тогда? Как стать вождем?

— Я прошу! — рычала она, пока Пуно жадно глотал воздух ртом.

Он бредил, и ему казалось, что он уплывает отсюда быстрее любого плота. Он действительно уплывал, но на волнах горячки.

Последняя фраза Лимы вызвала злость у Куско.

— Просишь? Да ты смотреть на меня не хочешь, пока тебе что-то не понадобится. Думаешь, имеешь право о чем-то просить? Нас посватали старейшины племени! Наш брак был предрешен предками! Я всегда рядом, забочусь о тебе, а что делаешь ты? Только плюешь в ответ! Нет, не только. Еще иногда что-то просишь! Это что за подлое отношение?

Лима застыла в беззвучном оцепенении. Она вдруг почувствовала себя на месте Куско и поняла его, действительно поняла. Как бы противно это ни звучало, но они действительно были обручены, и Лима не могла лишь требовать что-то от будущего супруга, она и сама должна была что-то давать. Раньше она не верила в свою уже свершившуюся судьбу, отбрасывала тяжелые мысли, будто так с ними никогда не придется разбираться, и лишь теперь поняла всю неотвратимость своего нежеланного брака. От него нельзя было отмахнуться, он был реален, так же, как это озеро, эти мутанты на берегу и безумные мохнатые берлоги на шести лапах.

— Хорошо, — тихо сказала она. В отсутствие выстрелов шепот казался криком.

— Что? — ощерился Куско.

— Я не буду сопротивляться. Ты мой будущий муж, и я должна с этим смириться. Пока смерть не разлучит нас.

Парень удивленно посмотрел ей в глаза.

— Но взамен я прошу забрать Пуно. Он еще может выжить.

— На кой черт он нам!

— Твоя жена тебя просит! — Лима судорожно пыталась придумать доводы. — Поход только начался. А мы уже потеряли троих. Лишняя пара рук нам не помешает! Он еще может выжить… — повторила она.

«Он еще может выжить», — лихорадочно крутилось в ее голове. Только теперь, поклявшись в верности Куско, она поняла, кто ей действительно важен, а кто омерзителен до глубины души. Только дав слово, которое уже не забрать, только переступив черту, она поняла, на что себя обрекла.

— Хорошо, — с довольным видом кивнул будущий муж. — Затащим его на плот.

Двое оставшихся в экзоброне марсиан вылезли из нее и бросились к своим. На оставленные железяки сразу же налетели дикси, но отчаянный радист продолжал сновать между берегом и вездеходом, спасая как можно больше вещей. Он уже перетащил все патроны и, надрываясь, донес до плота четыре батареи для радиостанции, но не успел вытащить сам приемник. Из-за компоновки военного транспорта одна из частей радио находилась в самой глубине багажника. Никто не рассчитывал, что кому-то понадобится унести станцию от вездехода со всеми его двигателями, солнечными панелями и аккумуляторами. На случай потери одной машины можно было воспользоваться сверхмощным приемником в другой. Но, как часто бывает, беда не пришла одна, и все возможные нештатные ситуации случились разом. Радист не был таким беспечным, как краснокожая девушка, и контролировал все пространство вокруг себя. От особенно назойливых дикси он отбился запасом гранат и уже почти вынул ценную радиостанцию, когда краем глаза заметил несущегося на него берлога.

— Бросай радио! — крикнул Дельта. — Беги сюда!

Морпехи на плоту уже отталкивались от берега, но при должной сноровке до них еще можно было допрыгнуть. Они хотели уплыть как можно дальше, пока проклятые мутанты поедают уран из реакторов последних брошенных экзоскелетов.

— Опасность на девять часов! — подсказывал Альфа, но радист и так все видел.

Справа из тени подлеска на него несся шестилапый медведь. Заходящее солнце отбросило слишком длинные тени от стоящих вдалеке сосен и замылило боковое зрение марсианина. Он пережил трое суток изнурительного похода через тайгу и был одним из победителей недавней кровавой битвы в самом конце адского леса. Он постарел на несколько лет и оказался уже достаточно опытен, чтобы понять, что все кончено. Разумеется, он схватил радио и побежал к берегу, потому что человек не может