О верности крыс - Мария Капшина

— Это Теотта сказала? — спросила Кошка.

— Нет, — сказала Кхад. — Я.

И продолжала. О том, что вначале, таким образом, нужно выйти в свет. Детали пока не ясны. Ясно только, что входить можно через одну из сложившихся в Веройге группировок. Но о первой — о группе Его Святейшества Джатохе и лорда тэрко ол Баррейи — нельзя сказать ничего плохого, кроме хорошего. Это очень неудобно, потому что все их таланты — против кхади, а не за. Другое дело — вторая группа. Во-первых, именно они сейчас составляют окружение императора, то есть обладают реальной властью. Во-вторых, формальный её глава — лорд первый советник, Штиа, герцог ол Жернайра — не дурак выпить и гульнуть. К тому же, туп, как обух топора, и потому убеждён в своей незаменимости и безнаказанности. В-третьих, фактический лидер группы — маркиз нка-Лантонц ол кой-Мюрино, то есть внебрачный отпрыск графского рода ол Мюрино и боковой ветви графов ол Лантонц. Ещё больший не дурак выпить, чем ол Жернайра, но, в отличие от него, не дурак. Именно поэтому будущей императрице лучше всего выходить в свет через нка-Лантонца: если ему под руку попадёт глуповатая, но родовитая девочка, маркиз непременно захочет разыграть этот козырь. Он слишком амбициозен, чтобы не рваться к власти, и слишком неродовит, чтобы прорваться напрямую.

Но для того, чтобы все эти прекрасные планы стали суровой реальностью, — говорила она, — нужно достоверно знать, что происходит в Веройге и как. Знать изнутри. Значит, сначала нужно ввести в свет разведчиков.

Кошка, Хриссэ и Лорд молчали, обдумывая.

— Мне опасно, — сказала Кошка. — Ол Баррейя меня знает в лицо. Я имею в виду, получается так: нужно кого-то к Мастеру Джатохе, а ещё кого-то — к нка-Лантонцу. Но меня в любом случае могут узнать.

— Можно попросить мэтра Ошту, чтобы он помог мне устроиться куда-то в гвардию, — сказал Лорд. — Под видом захолустного дворянина. Бумаги же есть?

Кхад кивнула:

— Ол Нюрио и ол Кайле — уже готовы. Ещё будут бумаги ол Тэно.

— О-го! — восхитилась Кошка. Ол Тэно были древнейшим родом в Империи. Они уже были герцогами, когда Хад Великий только строил Эрлони, и они были императорами почти тысячу лет, с того момента, как умер последний из потомков Хада ол Джашье, вплоть до самой смуты и правления зангских авантюристов. Формально следующие династии — ол Вадже и ол Истаилле — имели меньше прав на корону. Зато они имели больше власти, в то время как древнейший герцогский род здорово зачах. А лет пятнадцать назад — и вовсе вымер, в тишине, нищете и безвестности.

Спрашивать, кто будет ол Тэно, Кошка не стала.

— Если Лорд пойдёт в гвардию, некого отправить к ол Жернайре, — сказала Кхад. — Похоже, придётся тебе идти всё-таки к лорду советнику, а за ол Баррейёй продолжит следить Кошка.

— Я пойду, — вдруг сказал Хриссэ. — Давайте, я пойду к ол Жернайре. И бумаг не надо.

— Это почему? — спросила Кхад. Хриссэ как-то нервно хмыкнул.

— Я могу под именем Веджойо ол Каехо.

Лорд уставился на него, как на психа, а Кошка хихикнула.

— А что не ол Истаилле? — полюбопытствовала Кхадера.

— Очень смешно, — сказал Лорд. — Давайте всерьёз.

— Я всерьёз, — возмутился Хриссэ, раньше чем кто-то успел открыть рот. — Это проще всего…

— Ничего себе "проще"! — прервала его Кошка. — О смерти, конечно, официально не заявлялось, по возрасту ты, конечно, подходишь, но наследника-то все ол Каехо знают, говорю же! Ему же не тринадцать порогов, а тринадцать лет было, когда он исчез! Ты не сможешь его изобразить так достоверно!

— Изобразить — не смогу, — резко сказал Хриссэ. — Я и есть Веджойо о-Каехо. Только мне четырнадцать было, когда я сбежал, а не тринадцать, и я уже не наследник — отец умер в прошлом году, а мать — кьол Каехо, не урождённая, а по браку, она глава семьи, только если меня нет… Я… ну… это… вот.

Он едва слышно промычал что-то невнятное и смолк. Кошка ещё раз хихикнула. У неё было стойкое ощущение, что Хриссэ хотел добавить "я нечаянно". Кхад молчала. Долго. Герцоги ол Каехо совсем немного уступали герцогам ол Тэно в родовитости. А фактически ол Каехо сейчас куда сильней и куда ближе к имперскому престолу, чем ол Тэно. Даже если бы она была настоящей.

— Если бы это потом как-то случайно выяснилось, — негромко сказал Хриссэ, странно кривя губы, — ты бы меня просто убила бы без разговоров, так же?

Кхад молчала.

— Я могу другим именем назваться, чужим. Просто так проще, и подделывать ничего не надо.

Он снова не дождался ответа и продолжил:

— Хочешь, присягу прямо сейчас принесу?

— Ха!

Хриссэ пожал плечами и замолчал. Поменял позу так, чтобы в случае чего удобно было вскочить. Кошка и Лорд тоже. Кошка посмотрела бы — в случае чего — с лёгким сожалением, а Лорд как был всегда пасмурней зимнего неба, так и сейчас оставался.

Кхад какое-то время смотрела в стену, потом повернулась к Хриссэ и нехорошо улыбнулась.

— Я могу залезть к тебе в голову, — сказала она. — И проверить, насколько ты не врёшь. Если не будешь дёргаться, я узнаю всё про тебя.

— Как это — "всё"?

— Так это — "всё", — отрезала Кхад. Очевидно, ей самой идея очень нравилась.

— А если буду дёргаться — не всё узнаешь?

— А если будешь дёргаться — убью.

Хриссэ хмыкнул, окинул взглядом помещение и собравшихся.

— Ладно, — ещё раз хмыкнул он. — Не буду дёргаться. Не люблю, когда меня убивают.

Кхад кивнула и скомандовала его держать. На Кошкин вопрос "зачем" ответила, что пыльник будет вырываться и убегать.

Она, строго говоря, почти блефовала. В частности, насчёт узнать "всё". Кхад вообще не знала, возможно ли такое. Пару раз у неё получалось услышать чужие мысли: те, которые лежали на поверхности, которые человек думал в тот момент. И ещё она примерно представляла, как можно вломиться глубже. Без Олинды — медальона — этого наверняка бы не получилось. Впрочем, никто из кхади этого не знал.

Она подошла ближе и задумчиво посмотрела на сидящего Хриссэ сверху вниз.

— Хотя нет, — сказала она, — держать необязательно. Сделаем проще.

И аккуратно ударила его рукоятью ножа в висок.

Когда Хриссэ открыл глаза, вокруг так же была комната Кхадеры, но потускневшая: день шёл к закату, и солнце в окно уже не светило. Самочувствие было…

— Как будто меня каретой переехали, — задумчиво сказал потолку Хриссэ. Прислушался к ощущениям и уточнил: — Несколько раз.

Справа послышался сочувственный хохот. Хриссэ повернул голову на звук, чтобы оборвать веселье возмущённым взглядом, но Кошка ничуть не прониклась. Как ржала, сидя на полу скрестив ноги, так и продолжила.