О верности крыс - Мария Капшина

— Там же крутой склон, с юга, — удивился ол Лезон. — Или я путаю?

— Крутой склон, — скривился ол Баррейя. — Заросший терновником. И обрывающийся в реку. Сначала паршивка нырнула в терновник, потом — в воду.

— И желающих нырять следом не нашлось, — закончил Джатохе. — Ты брал уроки тактики у ол Жернайры — или сам такой умный? Если девчонка — ведьма, почему я узнаю об операции последним? Или это новая мода: ловить птиц мечом, волков — удочкой, а ведьм — коричневыми?

— Я был уверен, что справлюсь, — жёстко сказал ол Баррейя. — И у меня были для этого основания. Вы же знаете…

— Знаю, знаю. Все твои таланты я знаю лучше тебя.

Ол Лезон переменил позу, скрипнув креслом.

— Я одного не понимаю, — сказал он, отвлекая Мастера и тэрко от игры в гляделки. — Почему мы тратим на это время?

Джатохе отвёл глаза от ол Баррейи и грузно откинулся на спинку кресла.

— Если в столице завелись подводники, которые отучили Нохо соображать, — сказал он, — это стоит внимания. А что должен был делать Лис? — спросил он, снова поворачиваясь к тэрко.

— Поговорить поочерёдно с каждым из старших кхади, — усмехнулся ол Баррейя. — Убеждать их занять место головы. Тем, кто отказался, намекнуть, что кто-то другой согласился. Кроме того, Лис должен был подкупить одного пыльника из числа кхади, чтобы тот убрал слишком несговорчивых. Лис был уверен, что это сработает, и пыльник, по его словам, даже согласился и взял задаток.

— Любопытно, — сказал ол Лезон. — И что пошло не так? Эта Кхадера слишком быстро вернулась?

Ол Баррейя потёр загривок.

— Они все отказались — раз. Они дали Лису понять, что раскусили его игру — два. Получается, они раскрыли карты друг перед другом и поверили своим, и пыльнику в том числе, а не Лису. Это три — и это самое неприятное. Мы с Лисом здорово в них ошиблись. И — да, потом вернулась парш… Кхад.

Трое помолчали, слышен был только шорох от камина, где огонь глодал дрова многоязыкой пастью.

— Занятных подводников ты нашёл, Нохо, — сказал Мастер Джатохе. — Жаль, что столько глупостей сделал, но дальше мы справимся. Не дёргайся: я сказал — "мы", значит, белые тоже. И дёргаться бесполезно. Хватит ловить крыс удочкой. Так. Это мы ещё обсудим, а пока переходим к Занге. Какие у тебя новости, Гвер?

Ол Лезон пожал плечами.

— Новостей нет. Всё то же. Южная Занга окончательно уверилась в том, что с Вернацем лучше дружить, а не лаяться. Север по этому поводу счастлив и стягивает в столицу деньги, оружие и войска. Сейчас в Вернаце копий больше, чем штакетника.

— А в цифрах? — недовольно спросил Джатохе.

— Официально — пять тысяч для торжественных игр по поводу воссоединения Севера и Юга, — снова пожал плечами ол Лезон. — Неофициально — на порядок больше, но точной информации у меня нет…

— Что ты прогнозируешь? — оборвал его Джатохе.

— Думаю, они ждут смерти Нактирра.

Ол Баррейя пробормотал что-то себе под нос, заметил вопросительный взгляд Мастера и повторил вслух:

— Все ждут смерти Нактирра. Аджувенгор — чтобы объединить Зангу походом на Империю, нок Шоктен — чтобы присоединить Сойге к землям нок Эдола, Рикола — чтобы переметнуться к Лаолию, нка-Лантонц — чтобы прорваться поближе к престолу. Мы живём в интересные времена, вы не находите?

— У нка-Лантонца не хватит наглости претендовать на имперский венец, — усмехнулся ол Лезон.

— У наших друзей появился новый козырь.

— Вы говорите об ол Каехо, Мастер? — спросил граф.

— Говоря по совести, я рассчитываю про него услышать. Нохо? Я так понимаю, это снова твоя информация?

Ол Баррейя медленно кивнул.

— Да. Я узнал, что смог. Иными словами, почти ничего. Начну с доподлинно известного. Веджойо о-Каехо, старший сын Энетхе, герцога ол Каехо, и Клайенны ол Кьет. Родился в пятьдесят пятом. Второй сын, Сойвено ол Каехо, родился в шестидесятом году, в восемь лет умер от чумы. Других детей у ол Каехо не было. Наследник исчез в 2269.

— Как — исчез? — спросил ол Лезон.

Ол Баррейя сделал неопределённый жест.

— Либо умер, либо ол Каехо было выгодно, чтобы наследника считали мёртвым.

— Чтобы после он ожил и принял участие в борьбе за трон, — предположил Джатохе. Оба лорда повернулись к нему. Джатохе с отсутствующим видом смотрел в камин. Ол Баррейя продолжил, помолчав:

— Я полагаю, цель та же и в случае, если о-Каехо действительно умер, а нам представляют фальшивку. Но доказательств этому нет. Позвольте, я продолжу по порядку. В 2272 умер Серый герцог. Ол Кьет кьол Каехо стала главой рода. Отсюда ещё одна вероятность. Все три смерти: Сойвено, Веджойо и Энетхе, — на руку в первую очередь ей. Из младшей сестры Сашто, графа ол Кьет, сделаться герцогиней ол Каехо — достойный приз.

— Детоубийство — слишком страшное преступление, чтобы обвинять в нём огульно, — заметил Джатохе. Ол Баррейя улыбнулся:

— Я и не думаю обвинять. Я излагаю факты и свои допущения, не более и не менее.

— Но зачем тогда возвращать Веджойо ол Каехо? — поморщился ол Лезон. — Ведь это делает главой рода сына, а не мать.

Джатохе сложил пальцы домиком перед лицом и смотрел на лорда тэрко поверх "домика". Блёклые глаза Святейшего Мастера в тени кустистых бровей казались глубокими и тёмными, как вода в проруби.

— Не тяни, Нохо, — сказал Джатохе. — У тебя же есть цельная версия, изложи.

— Это ещё большие домыслы, чем предыдущее, — заметил ол Баррейя. Помолчал ещё. — Сначала присмотримся к тому, кого нам представили как Веджойо ол Каехо. В столице появился с четверть луны назад. Представлен дядей, графом ол Кьет. Успел приобрести некоторую известность, ранив на поединке но-Даалока и устроив пару дебошей с нка-Лантонцем и присными. Главный его подвиг вам, несомненно, известен (ол Лезон хмыкнул): лорд герцог едва не опоздал на церемонию присяги, причём явился… мягко говоря, не вполне трезвым. Живёт на деньги дяди и матери. Дебоши устраивает всё больше с ол Жернайрой и нка-Лантонцем.

— Ни ол Кьет, ни кьол Каехо, ни ол Жернайра, ни нка-Лантонц на престол претендовать не могут, — сказал Джатохе. — В отличие от урождённого ол Каехо. Я верно уловил направление твоих домыслов?

Ол Баррейя потёр шею, глядя в камин.

— Верно. Вопрос в том, верно ли уловил направление я.

— Постой, Нохо, — прервал его ол Лезон. — Полагаешь, он действительно Веджойо ол Каехо?

— Я допускаю это, — равнодушно сказал ол Баррейя. — Видевшие о-Каехо пять лет назад говорят, что похож. Но он был ребёнком, когда исчез, и прошло пять лет. В любом случае я полагаю это несущественным.

— Есть ли у тебя ещё домыслы? — сказал Джатохе.