Бронзовый воин - Мишель Пейвер

Гилас лежит там же, где упал после удара по голове. Ноги его по-прежнему не слушаются. Впереди мальчик разглядел Фаракса и Акастоса. Стоило Акастосу бросить один взгляд на Злобных, как он замер. Суровые черты его лица исказила гримаса ужаса. Но его оберегает амулет Хекаби: вот он, висит на шнурке у Верховного Вождя на шее. Набравшись храбрости, Акастос решительно пошел навстречу врагу. Фаракс на духов мщения едва взглянул: чего ему бояться, когда у него в руках кинжал Короносов?

Фаракс на голову выше Акастоса, к тому же его лицо скрывают высокий нашейник и шлем с зубчатым роговым гребнем. Но благодаря тому, что доспехи Акастоса весят меньше, он двигается быстрее, описывая круги вокруг противника и заставляя его поворачиваться то в одну сторону, то в другую.

Акастос повесил щит на левое предплечье, чтобы освободить обе руки, и стал перекладывать меч то в левую руку, то в правую, чтобы запутать противника. Фаракс тоже просунул левую руку в ручку щита, но Ворон вооружен лучше: у него и кинжал Короноса, и тяжелое колющее копье длиной в три руки – с таким достать противника не составит труда.

Фаракс сделал выпад копьем. Акастос уклонился. Фаракс попытался ударить его кинжалом, но клинок лишь скользнул по льву на нагруднике, не оставив следа.

Противники то наносят удары, то отражают их. Оба двигаются с такой головокружительной скоростью, что уследить за ними трудно.

Вдруг Акастос опустился на землю. Гилас с ужасом заметил, что Верховный Вождь держится за бок. Копье Фаракса достигло цели.

– Акастос! – закричал Гилас, с трудом поднимаясь на колени.

Фаракс навис над Верховным Вождем и вскинул кинжал, готовясь нанести смертельный удар.

– Акастос, – выдохнул Гилас.

Но Фаракс не успел опустить кинжал: оскалив зубы в гримасе боли, Акастос схватился за рукоятку меча, резко вскинул оружие вверх и вонзил его в пах вождя-Ворона. С душераздирающим воплем Фаракс рухнул на спину, и кинжал Короносов вылетел из его руки. Кинжал приземлился недалеко от того места, где стоял на коленях Гилас. Мальчик с трудом поднялся на ноги и поковылял к нему. Но Фаракса рано списывать со счетов: он тоже ползет к кинжалу!

Уголком глаза Гилас заметил, как Акастос схватил упавшее копье Фаракса. Собрав последние силы, Верховный Вождь метнул оружие. Копье просвистело мимо Гиласа и с беспощадной точностью вонзилось прямо в тончайший зазор между нагрудником и наплечником Фаракса. Ворон оказался пригвожден к земле.

Акастос рухнул на землю. Он тяжело дышит, зубы плотно стиснуты. Фаракс же корчится в агонии. Лужа крови вокруг него становится все больше. Вот пальцы вождя-Ворона судорожно впились в землю совсем близко от кинжала, а потом его рука застыла. Фаракс мертв.

Гилас уставился на лужу крови, в которой лежит труп. «Кровь высокорожденного Ворона…» А в небе все кружат Злобные. Но почему Они не садятся на землю и не пьют пролитую кровь? Пятнадцать долгих лет Акастос отчаянно стремился к тому, чтобы задобрить дух брата и избавиться от Злобных, а для этого нужна кровь из жил высокорожденного Ворона. Но тогда почему ничего не происходит?

И тут Гилас взглянул на амулет Хекаби, висящий на груди Верховного Вождя. Что, если Злобных не подпускает именно он?

Кинжал Короносов подождет. Шатаясь, Гилас добрел до Акастоса, рухнул на колени, сорвал с шеи Верховного Вождя амулет и забросил его подальше.

– Духи воздуха и тьмы! – во весь голос закричал мальчик. – Вот кровь из жил Фаракса, сына Короноса! Пейте вдоволь и больше никогда не тревожьте покой Акастоса!

Злобные, будто чудовищные стервятники, слетели вниз и тяжело опустились на землю. Раздался шорох кожистых крыльев, запахло горелой плотью. Вытянув змееподобные шеи, Они склонились над алой лужей, в которой лежал Фаракс. Потом раздался жуткий звук, напоминающий жадное причмокивание. Злобные не просто пили, а втягивали в себя кровь возмездия.

Тут Гилас заметил среди широких расправленных крыльев серый человеческий силуэт. Стоявший на коленях воин склонился над лужей вместе с воинами и жадно пил кровь. Гилас стиснул в кулаке висевший на груди уаджет, но взгляд от этого зрелища отвести не мог.

Призрак убитого брата Акастоса очень похож на Верховного Вождя, только моложе, а еще на его правой руке не хватает мизинца. Привидение медленно выпрямилось, облизнуло кровь с губ и устремило прямо перед собой невидящий взгляд. Похоже, оно еще не насытилось. И действительно – вот призрак снова склонился над лужей.

Хлоп! Хлоп! Это Злобные поднялись в небо и полетели к пику Ликас.

Акастос издал стон. Лицо Верховного Вождя мертвенно бледно, глаза закрыты.

– Закончились твои страдания, – произнес Гилас. Его глаза застилала пелена слез. – Ты искупил свое преступление, Злобные улетели. Теперь ты наконец обретешь покой!

Лицо Акастоса исказила гримаса боли. Верховный Вождь даже глаза не открыл. Его многолетнее наказание завершилось, но вряд ли он выживет и сумеет насладиться спокойной жизнью.

Часто моргая, Гилас стоял на коленях и глядел на человека, которого любил как отца. А тем временем вокруг снова кипела битва. Гилас будто очнулся и заметил кинжал Короносов. Он лежит совсем близко, до него можно дотянуться рукой. Где-то позади Перифас выкрикивает имя Гиласа, – похоже, хочет его предупредить. И тут в дыму показалась фигура Ворона. Воин занес копье, собираясь добить Акастоса.

Схватив щит Верховного Вождя, Гилас загородил Акастоса от удара. Тут Ворон издал крик: это Перифас вонзил ему в спину меч. Воин рухнул замертво, придавив собой Гиласа.

У мальчика вышибло дух, и несколько секунд он лежал без движения. А когда Гилас попытался выползти из-под Ворона и дотянуться до кинжала Короносов, он вдруг услышал топот лошадиных копыт. Звук быстро приближался.

«Откуда взялась лошадь?» – пытался сообразить растерявшийся мальчик. Свирепый ускакал с поля битвы, как только Акастос спешился, Гилас сам видел.

Мальчик никак не мог разглядеть всадника – тело Ворона закрывало ему обзор. Но вот конь остановился совсем рядом с Гиласом. Потом наездник спрыгнул с него и вышел вперед. Теламон!

Не успел Гилас опомниться, а бывший друг уже заметил кинжал и направился к нему. Теламон не сводил глаз с желанного трофея и не увидел Гиласа, лежавшего под трупом воина. Подняв кинжал с земли, Теламон бросил на неподвижные тела Фаракса и Акастоса взгляд, исполненный презрения. Потом снова запрыгнул на коня и вскинул кинжал высоко над головой.

– Акастос убит! – прокричал Теламон. – Фаракс мертв! Отныне Верховный Вождь всей Акии я, Теламон! Видите? Кинжал Короносов у меня!

Отовсюду раздались крики: приветственные – Воронов, испуганные – повстанцев.

Конь Теламона взвился на дыбы, но всадник сумел его усмирить. Теламон приказал своей правой руке Иларкосу:

– Возглавь наших воинов и приведи их к победе! Ну а я пока отвезу кинжал Дома Короносов туда, где он будет пребывать вечно и до него