Мехасфера: Ковчег - Андрей Умин

— Что это с ним? — спросил Виски.

— Торчок какой-то, — ухмыльнулся Чарли и провел рукой перед лицом странного рыбака.

Тот лишь улыбнулся и продолжил слепо смотреть вперед.

— Вот чудила.

— Не сводите с него глаз, — бросил полковник. — Сюрпризы нам не нужны.

Впервые за время своего пребывания на Земле морпехи передвигались без экзоскелетов. Плывущие по воде бутылочные плоты помогли им расслабиться, забыть о своей слабости при земной гравитации. Сидеть на месте может любой, даже самый обессилевший человек. Но вот теперь они сделали первые шаги и почувствовали непривычную тяжесть. Они всего-навсего подошли к дому, а будто забрались на небольшую гору. Нежелающий мириться с проблемами организм первое время всегда отвергает усталость, находит много причин, почему ты не можешь передвигаться или даже просто стоять на ногах, и только гораздо позже, когда скорость привыкания к нарастающей вялости оказывается медленнее роста этой самой вялости, он понимает, в чем дело. Он понимает, что болен или чертовски слаб.

Морпехи успели обыскать дом и только потом осознали, что с трудом передвигают ноги. На плечи им будто посадили еще по одному человеку и заставили плясать твист.

В хижине рыбака не нашлось ничего, кроме осколков стекла и пустых коробок из-под какой-то бытовой химии. Небольшая лаборатория на единственном столике давала понять, что рыбак комбинировал какие-то подозрительные, очень опасные для психики смеси. Никаких консервов или растительной пищи в доме не оказалось. Зато снаружи, между двориком и ближайшим деревом, висели связки сушеной рыбы.

— Это те твари, что набросились на мутантов, — с ужасом в голосе сказал Дельта.

— Пираньи, — уточнил Эхо.

— Я думал, они живут на другом конце земли.

— Жили, — задумался Эхо. — Когда-то давно. А теперь все смешалось. Да тут, черт подери, должно быть два озера вместо одного. Мир слетел с катушек, так что не очень удивительно видеть в этих краях пираний.

— Интересно, их можно есть? — Альфа подошел к сушеным пираньям.

— Вот скормим краснокожим да узнаем, — предложил Чарли.

Но инков даже не надо было просить. Изголодавшиеся за семь дней бегства, они готовы были съесть что угодно, напоминающее рыбу хотя бы издалека. В отличие от морпехов, разделивших между собой последние две консервы на пластиковом плоту, инки в буквальном смысле умирали от голода. Они в любом случае набросились бы на рыбу, и приказ полковника стал излишним.

— Смотри, как уплетают, — ухмылялся Виски. — Прямо с костями.

— Ты видел, где эта рыба плавала? Это сколько же в ней дерьма? — Чарли пытался испортить аппетит инкам.

— Вроде не дохнут.

— Подождем часик.

Наевшись фаршированной детритом рыбой, Хан вернулся к плоту и положил несколько кусочков в рот Пуно. Лима уже сама хотела накормить любимого и очень обрадовалась, когда это пришло в голову кому-то еще, ведь она вынуждена была держаться возле Куско и во всем ему потакать. Будущий вождь контролировал ее тело, но не взгляд. Лима затаив дыхание смотрела, как губы Пуно шевелятся и он медленно пережевывает один кусок рыбы за другим. Хан клал еду в рот друга грязными руками, но хотя бы избавил ее от костей. Вот бы еще найти чистую воду, чтобы напиться и вымыться.

— Внимание, он шевелится, — предупредил следящий за рыбаком морпех.

Мужчина в странной одежде приподнялся на кресле и удивленно приспустил с глаз очки. Он оглядел стоявших по разные стороны от него людей и задумался. Судя по напряженному выражению лица, он пытался сосчитать что-то из высшей алгебры, но раз за разом результат вычислений его не устраивал. Наконец он проморгался и заговорил:

— Вот это приход!

— Ну и чудак, — засмеялся Чарли.

— Что с вашей кожей? Вы настоящие?

— Более чем.

Чудак вскочил с кресла и выхватил спрятанное под тремя поясами оружие — пистолет с толстым, усиленным снизу стволом. Толщина его дула была даже больше, чем рукоять с магазином, в котором дожидались своего звездного часа патроны калибра 10 мм.

В ту же секунду все шестеро солдат подняли свои массивные автоматы.

— Понял, не прав. — Псевдорыбак выставил свободную руку ладонью вперед, одновременно опустив пистолет. — Убьете меня так же, как я убил предыдущего владельца дома?

Морпехи и инки переглянулись.

— Ты нам на хрен не сдался, — бросил майор. — Но можем и убить.

— Он шутит, — улыбнулся Альфа, которому было плевать на судьбу упоротого рейдера, но не было плевать на патроны и моральное состояние подчиненных. — У тебя есть вода?

— Не убьете? — занервничал рейдер. — Если не тронете, все ваше. Забирайте все.

— Нам нужна вода, — повторил Альфа. — И эта рыба… она съедобная?

— Съедобная. Не консервы, конечно, но от голодной смерти спасет. Вы такие бледные, вам точно поможет, — быстро частил рейдер. Чем больше его отпускала химия, тем стремительнее ее место занимал страх. — А вода… вот, в аквариумах.

Морпехи посмотрели на плавающих в резервуарах пираний. Они теснились, как кильки в банке, и пытались друг друга грызть.

— Это же вода из озера, — скривился Дельта.

Рейдер улыбнулся и подбежал к одному из аквариумов, словно демонстрируя товар в магазине.

— Рыбы ее очищают! — радостно говорил он, уходя от перспективы оказаться расстрелянным. — Эти твари питаются радиацией.

— Значит, в самой рыбе ее полно?! — разъярился Куско и подбежал к рейдеру почти вплотную.

Смерть снова замаячила перед его налитыми кровью глазами.

— Но не помирать же с голодухи! — нашелся он. — Рыба перерабатывает бета-частицы и высирает их на дно. Зато аквариумная вода чистая! По крайней мере наверху. Она причинит вам не больше вреда, чем сама природа. В конце концов невидимые посланники бога атома живут во всем, что нас окружает. От них никуда не деться!

— Он прав, — удрученно выдохнул Альфа. — Лучше укоротить себе жизнь на год одним приемом еды, чем умереть от голода прямо здесь.

Рейдер принял это за окончательное спасение, счастливый, бросился раздавать людям рыбу и помог разлить воду во фляги и бурдюки. Он бегал, как и полагается довольному жизнью после принятой дозы торчку, показывал, в каких аквариумах рыба плавает дольше, а в каких вода еще не очищена.

— Вы в Пит плывете? — вдруг спросил он, борясь с нервным тиком на левой половине лица.

— В Пит? — переспросили морпехи.

— Ну в большой город, что ниже по течению.

— Да, у нас там… дела, — ухмыльнулся Чарли.

— Вы тамошним обо мне ничего не говорите, ладно? — возбуждение в голосе рейдера уживалось со страхом и беспокойством. — Скажите, тут взрывом все разнесло. Чтобы не ходили меня искать.

— Убил кого-то и теперь прячешься? — прищурился Альфа.

— Убил, конечно, как и все там, — рассмеялся рейдер. — Но зачем бы мне после этого прятаться? Вы что, с