Долгие Дороги - Дэн Марко

Грохот аплодисментов всех людей, находящихся в зале, вырывает учёного из собственных дум, заставляя сконцентрировать свой взгляд на сходящего вниз со своего трона, мужчине.

Он был высок под два метра, а может и более. Узкие плечи и худощавое телосложение, всё же не скрывают мускулы, хоть и не ярко выраженные, как у того чёрного зверя. Одежды из белой и багровой тканей украшали его тело, а голову венчал золотой венец. Эстетически красивое лицо дополняли собой прямой нос и «острые» скулы с тонкими губами, изгибающимися в небольшой улыбке. Из-под ровно выбритой линии кудрявых «соломенных» волос, словно бриллианты на свету, чутким взором охватывали всё изумрудного цвета глаза, вскоре остановившись на Даниэле.

Учёному было трудно описать то изящество и великолепие, увиденное им в этом человеке. Его красота выходила за рамки привычного понимания, представляя из-себя некого рода объективный идеал. Всё его тело, лицо, одежда казались настолько грамотно сплетёнными воедино, что на миг возникало чувство нереальности происходящего. Голос императора стал завершением этого причудливого, но завораживающего представления.

– Добро пожаловать, гость! – Его тон, его манера речи и тембр – в них не было ни единого изъяна. – Добро пожаловать в Domus Aurea! Мы рады каждому, пришедшему сюда.

Даниэль просто не находил слов, чтобы описать всё им увиденное, казавшееся слишком идеальным, чтобы существовать, тем более рядом с теми ужасными пейзажами мёртвого города.

– Представьтесь, пожалуйста. – Вновь, с той же изысканной манерой император обратился к учёному, который только сейчас понял, что от него хотят.

– Меня зовут Даниэль. Даниэль Вестерфозе. – сдержанно произнёс он.

– Что же Даниэль, отныне вы можете считать себя полноправным жителем моего Золотого Дома. Отныне вы можете забыть о своих проблемах и невзгодах, полностью отдавшись своим желаниям и предпочтениям. Здесь, в этом месте, для вас больше нет забот. Отдыхайте и веселитесь, ведь вы все заслужили это! – громкая речь, была окончена новым «взрывом» аплодисментов.

Учёный всё еще не мог поверить своим глазам. Неужели перед ним стоит тот самый печально известный римский тиран, воплощённый в теле очередного претеританта?

– Как я здесь оказался? – с насторожённостью спросил Даниэль.

– Также, как и другие разумеется. Мои верные слуги, находят и спасают всех этих чудных людей, приводя их в мои владения, унося их прочь от ужасающих тягостей жизни.

– Ваши владения?

– Разумеется. – гордо объявил Германик. – Всё, что ты видишь здесь – ни что иное как часть моей империи. Каждая монета, каждый камень, каждая песчинка.

Даниэль ещё раз оглядел величественные залы, пытаясь грамотно выразить столь беспокоящие его вопросы.

– Неужели дворец правда находится под землёй? Как такое может быть?

Спокойные глаза императора закрылись, а мягкая улыбка растянулась на всём лице. Его тихие, еле слышные шаги, остановились возле расписного фонтана, изобилующего кроваво-красным вином. Из дорогой тоги показался золотистый бокал, тут же наполненный изысканным напитком. Вернувшись обратно, чаша была преподнесена удивлённому Даниэлю.

– Испей вина и отдохни, друг мой. Твой путь был долог и тягостен. Уверен ты заслуживаешь отдыха, как никто другой. В моём дворце ты можешь чувствовать себя в безопасности.

Жажда в теле Вестерфозе взяла вверх над разумом, и бокал тут же был осушён забывшими влагу губами. Вкус был подобен сладкому мёду, а содержание браги было достаточным, чтобы не опьянеть, полностью насытившись. Даже не брав в расчёт усталость и голод учёного, вино подобное своему окружению было абсолютно идеально.

– Пей моё вино, ешь мою еду. Как только твоё тело наберётся сил, ты сможешь задать любые интересующие тебя вопросы, а я, с присущей правителю снисходительностью, на них отвечу.

Принимая слова претеританта, Даниэлю ничего не оставалось, как согласится с его требованиями. Безопасность и осторожность благо всё ещё довлели над ним.

– Благодарю вас, император. – покорно поклонившись, сказал Вестерфозе утирая с губ капли вина.

– Можешь оставаться в своих комнатах или присоединится к нам в любой момент, выбор твой. – Нерон развёл руки и тон его голоса слегка опустился в громогласной манере. – Так или иначе, вы все свободные граждане Рима!

Шум и ликование в миг сотрясли стены, подтверждая слова Германика. Народные массы отдыхающие подле колонн, встали со своих мест аплодисментами и криками поддерживая так ими любимого Цезаря. Который в свою очередь не мог не насладится любовью своих подданных, купаясь в них, словно молодая рыба в кристально-чистом озере.

Напоследок его яркие глаза, на секунду задержались на образе учёного. Даниэль также смотрел на шумное празднество, в центре которого всё ещё расправив руки стоял Нерон. Огонь в глазах императора блистал, уже не как чудной огонёк, а силой масштабного пожара, поглощающего всё на своём пути.

Не смотря на всё добродушие, оказанное римлянином, лёгкие холод прошёлся по душе Вестерфозе, в следствии чего, он спешно покинул залы, напоследок ещё раз поклонившись.

Дойдя до своей опочивальни, он не заметил, как празднество переросло в громкий пир, с музыкой и танцами чуть ли не возле его порога. Люди, сплотившиеся вокруг столов с яствами и фонтанами с вином, казались ещё более счастливыми, чем прежде. На мгновение Даниэлю захотелось присоединится к ним. Но глоток последних капель вина, томившихся в его рту упёрся в металлический символ его несвободы, вовремя напомнив ему об обязанностях.

Нехотя, палец Даниэля лёг на кнопку его микрофона, хоть взгляд его, всё ещё застыл на разнообразных блюдах, наполненных сытными яствами, появившимся на столе за время его отсутствия.

Как бы ему хотелось забыть обо всё на свете, и поддавшись чувствам, вдоволь насладится плодами этого места. Но…

Щелчок и скрежет динамика.

– Вергилий, это я. – раздался полушёпот учёного. – Не смог выйти на связь раньше. Кто-то притащил меня сюда, когда я уснул. Я сейчас всё ещё под землёй, наверное. Но в какой части Лондона – не знаю. Тут что-то вроде огромного древнеримского дворца, набитого едой, драгоценностями и что не менее важно людьми живыми и беззаботными, словно и не знающими о ужасах поверхности. Всем здесь заправляет претеритант – император Нерон, неравнодушный ко всем этим людям, что весьма взаимно. Думаю, остаться здесь ненадолго, запастись едой и продолжить путь. Может даже спросить маршрут. Наверняка Германик знает местные пути, раз так долго находится здесь.

Приходилось использовать метод «рации», так как связь плохо работала на такой глубине, не учитывая наличие или отсутствие хиральных бурь. Так или иначе, в скором времени, ответ не заставил себя ждать.

– Ты должен продолжать путь. – невозмутимо произнёс голос на той стороне микрофона. – Останавливаться слишком рискованно. Ты ведь ещё помнишь свою прошлую встречу с претеритантом?

– Соглашусь